Последний аргумент крайне рассмешил обоих магов, но они благоразумно сдержались. Мелани и так едва не шипела от возмущения, явно желая кого-то убить за нехорошие намеки. И полчаса со мной не разговаривала.

Эх, и почему я такая трусиха? И стоило ли влюбляться в такого парня, идти с ним непонятно куда — и молчать в тряпочку? Хотя он слишком хорош… маг, воин, ученый… а я? Эх, правильно говорят — первый блин комом… к первой любви это тоже относится.

И вот мы наконец на месте. Перед нами путь в небеса! Очень низкие небеса, если честно… Вон, слева что-то впечатляющее все же виднеется, но нам в ту сторону не надо. Значит, действительно проблем не будет?

Рион скомандовал привал и сел медитировать над картой, девушки смылись на охоту, уверяя, что в горах запасы пополнить не получится. А я, отдышавшись после пешего похода, опять попробовала добиться от Айвера немножко внимания.

Добилась. На свою голову. В нем вдруг проснулся учитель. И вот уже пятнадцать минут я пытаюсь взорвать дерево, одиноко украшающее холмик неподалеку. Ну почему эти заклинания такие зубодробительные! Кстати, взято из учебника Сиеллы. Судя по всему, нагло украденного из маглицея перед побегом.

Я восьмой или девятый раз повторяла заклинание. Ну сколько можно! И ведь я считаю лишь те попытки, когда мне удавалось правильно выговорить текст. Не понимаю… Толи я нужный образ сформировать не могу, толи настроиться… ведь интонация и темп правильные! Нет, не зря меч так ко мне относится, я бесполезное существо. Ничего не могу!

Толи надо было разозлиться, толи меч помог, но заклинание сработало. Ну, почти. Ведь дерева не стало! И не только дерева… Айвер безмятежно, даже слишком, насвистывал простенький мотив, Рион ворчал на тему магов недоучек, а вернувшаяся с охоты Сиелла несколько удивленно рассматривала место, где раньше был холм, а теперь — котлован. Я не хотела, честно… Оно само!

Все выше и выше и выше… Потом ниже. Потом снова выше. График — синусоида с уклоном вверх градусов так на шестьдесят. Синусы и косинусы пусть считает Айвер, он умный. Потому, вероятно, его вперед и выставили. Сиелла замыкающая — типа магическая поддержка и тому подобное.

— Мел, сделай одолжение, расстреляй во-он ту птичку! — попросила я.

— Зачем?

— А чего она тут кружит? Она мне не нравится, и вообще я ее боюсь!

Ну чего она так смотрит? Неужели причина недостаточно веская? Обидевшись я обогнала воинов и заняла почетное второе место в цепочке. И вовсе не для того, чтобы любоваться на спину Айвера. Что я, плащей не видела? Подумаешь, простыню навесил! Но, боги, как же она ему идет…

Птичка улетела, подозреваю, за подмогой. Деревья и кусты остались позади, а узкая горная тропка вдоль скалы казалась такой ненадежной! Айвер, если я упаду, ты меня спасешь? Ну да, дождешься от него… Хотя тут Риону бояться следует, с его-то экипировкой! А где же веревки, крючья, страховка и прочие атрибуты альпинистов? Ну и что, что падать тут всего метра два, а тропа пологая!

Завидуя я этим средневековым ребятам! Я уже опять устала, а им хоть бы хны, и груз несут побольше моего. Айвер шел спокойно, с подозрительным интересом поглядывая на каждую щель в скале. Рион наконец снял доспехи и убрал в сумку. Повезло еще, что они из деталек и их не много! Мел что-то насвистывала, заставляя нас морщиться, и оспаривала каждый поворот. Сиелла… где Сиелла?!

Она исчезла! Наверное, упала! Или ее утащила та большая птичка! Или на нее напал дикий зверь! Или ей стало плохо, а мы и не заметили! Или нет, все-таки птичка. Точно птичка, не зря же я ее подозревала! Надо срочно ее спасать! А лучше обеих!

Меня оставили с Рионом. А двое более ловких товарищей довольно быстро вернулись, таща волшебницу практически за шиворот. Оказалось, она полезла посмотреть "что там белеет на дне ямы". Я прикинула, что она могла там найти и мне стало нехорошо… ох уж эти некроманты!

Через час путешествие прервалось благодаря другому магу. Айверу было просто необходимо обследовать "балкончик" на склоне горы, причем подобраться к нему без альпинистского снаряжения можно и не мечтать. Однако маг успешно заменил страховку и прочее заклинаниями и единственной веревкой. Уж какими словами его Рион не отговаривал — археолог уперся и все тут! У него нашлось с десяток суперважных причин туда спуститься, причем упоминать любопытство он счел ниже своего достоинства. А ведь оно и было истинной причиной, расстреляйте меня, если не права!

Вверх-вниз, вправо-влево, стена, дыра, тропинка, ущелье… Бесконечный серпантин… У Сиеллы все-таки закончились "черные" анекдоты и она перешла на истории из жизни родного лицея. Разницы никто не заметил.

— А в результате нас заставили мыть полы в святилище Рении! Вот как вам это нравится?! Там вечно все в лепестках и сухих листьях — поди собери! Я уж молчу о том, что светлый храм для темных место малоприятное…

— А почему там лепестки? — не сообразила я.

— Так богиня любви же! Ей растительные подношения по двадцать раз в день приносят! Хорошо хоть, святилище при лицее, малое. Вот уборщикам столичного храма я не завидую…

— А книгу-то вы в библиотеку вернули?

— Да ты что?! Это ж фактически признание вины! Я ее спрятала. А когда дочитала, подкинула младшему лаборанту. Эх, знать бы, как он выкручивался…

Похоже, вся учеба у Сиеллы заключалась в краже книг из секции для старшекурсников и преподов. В подпольном изучении некромантии. В шуточках вроде говорящего черепа на подоконнике у завуча. В тайных вылазках на городское кладбище. В прогулах "бесполезных" лекций. В попытках уклониться от наказания за свои труды. В стычках со светлыми однокурсниками. Единственное, что она делала исправно — посещение темных святилищ. Хм, значит, светлой Рении всякую икебану приносят… Боюсь спрашивать, каких жертв требуют Феррум и Сера… про Теллуру-смерть вообще молчу!

Лучше бы спросила…

Буря налетела внезапно, подло, со спины, вмиг промочив мой новенький костюмчик. Я, конечно, слышала, что погода в здешних местах непостоянна, но чтобы настолько!

— Там навес, смотрите! — первой заметила укрытие глазастая лучница.

Под каменным балкончиком было относительно сухо. Защиту от ливня обеспечивали так же два громадных камня, между которыми темнела щель, такая подозрительная и такая заманчивая… Рион озабоченно проверял состояние доспехов и оружия, и потому не успел меня остановить.

"Какая длинная щель", — удивлялась я, протискиваясь между камнями. Вскоре стало свободнее, я оглянулась вокруг — темно, сплошной камень, только позади полоска света. Хотя нет, стоп. Я оглянулась еще раз. Повернулась. Наткнулась на острый выступ и поняла, что запуталась. Свет шел с двух сторон, просто раньше я его не замечала из-за поворота. Так откуда я пришла? Боги, пошлите мне хоть немного мозгов! А, ладно, пойду на свет. Снаружи разберусь.

В горах темнеет поздно, но быстро. Шагать во мраке, рискуя навернуться в очередную "ямку" километров пять глубиной, мы не пожелали. Как же я устала… как же хочется нормальную кровать, а не жесткий камень с тряпочкой и веточками! Снов не было. Бранящегося меча тоже. Если честно, я вообще про него забыла и утром с трудом нашла под двумя вещмешками. Кажется, я его туда бросила перед ужином…

Ну вот, снова вверх, по узкой тропинке, прижимаясь к скале… да когда же закончатся эти горы!

Первая остановка произошла довольно скоро, когда я успела подустать и подумывала, не стоит ли сменить проститься с землей при помощи левитации. Ну не привыкла я к таким нагрузкам! Мы как раз двигались по относительно горизонтальному проходу между возвышенностью и… заниженностью? Или как там правильно?

Напротив Айвера стояло подобие горного козла. Рогатое, серое, с длинным хвостом и коротким туловищем. Глаза противников находились практически на одном уровне, и цвета одинакового. Даже выражение одно и то же! Похожи, похожи. Положим, козел образования не имел и древних рукописей не читал, но среди горной живности вполне мог считаться профессором…