Интересно, рамторы кротам не родственники?

— К старосте вдвоем пойдем, — категорично заявила лучница.

— Мел, ты мне не доверяешь?

— Я тебя слишком хорошо знаю. На рамторе можно неплохо заработать, особенно если не уточнять размеры. Не спорь, в торговле я лучше разбираюсь!

— Это уж точно! — шепнула мне Сиелла. — Мел дочь купца. Торговля у нее в крови, как у Риона — подвиги.

И в самом деле, вернулись воины со звенящим мешочком. Видать, рамтор селян капитально достал. Мелани довольна, значит, про штаны не вспомнит. Пронесло! Вот Сиелле повезло меньше, хвост рамтора поцарапал ей ногу, и Айверу пришлось использовать свои целительские навыки. Не забыв при этом добавить, что нечего на бой идти в такой одежде.

— И между прочим, моя темная сестра, этот наряд тебе не идет. У тебя явный недобор груди, — ухмыльнулся вампир. Я смутилась и обиделась, вспомнив о собственном аналогичном размере "около нуля". А вот Сиелла, вместо того, чтоб врезать Леандру чем-нибудь тяжелым, совершенно равнодушно пожала плечами.

— Ну не всем же быть, как Мел. Может, в восемнадцать я буду выглядеть не хуже, а специальности надо соответствовать уже сейчас!

Обед подходил к середине. Рион опустошил две тарелки, Мелани — три чашки кофе, Айвер ограничился чаем с непонятно чем. Леандр вообще не ел, а подкалывал красавицу-лучницу. Нет, на словах он ее до небес вознес, но девушка реагировала неадекватно… шарахалась и ругалась! Толи взгляд ей не нравился, толи подмигивания, толи клыки слишком длинные — мне не понять, вампиру тем более, а остальным без надобности.

Сиелла на месте не могла усидеть и минуты. За полчаса она успела пообщаться с хозяином таверны, поругаться с вышибалой, поспорить с каким-то парнем на пять щелбанов, заморозить чью-то собаку, разморозить с извинениями, поскандалить с девицей, клеящейся к Риону, продать кому-то ледяную скульптуру, выдавая за стеклянную… в общем, развлекалась, как могла, хорошо что никого не убила.

— Айвер, можешь мне внятно объяснить, чем белый маг отличается от черного? — поинтересовалась я. Давно и безуспешно пытаюсь это понять. Блондин поднял на меня тоскливый взгляд, но все же ответил.

— Магическая сила по природе своей однородна и является по сути своей целым беззнаковым числом, определяющим максимум возможностей на текущем этапе развития волшебника. Обращаясь к высшей силе, мы лишь определяем направление вектора воздействия, тем самым образуя знаковый коэффициент…

Я потрясла головой, отгоняя наваждение, в котором преподаватель физики и белый маг окончательно перемешались. Айвер, заметив мое недоумение, замолчал и вернулся к чтению. Я хотела было окликнуть Сиеллу, но она опять куда-то подевалась. Оставалось только тормошить Леандра. Вампиры же вроде бы маги? Или я путаю?

— Как бы это попроще… Вроде бы суть такова: белый маг получает силу, обращаясь к светлым богам, а черный — к темным. Светлая магия преимущественно созидательна, например, защита или целительство. Но всегда можно извернуться, и наш дорогой Айвер тому пример. Соответственно, темные боги заведуют смертью, разрушением и болью. Понятно, что там за заклинания?

— Сиелла упоминала магию стихий, — неуверенно напомнила я.

— Это заклинания, обращенные к элементалям и силам природы. Теоретически, можно быть нейтральным магом и богов не касаться — таким ни верить, ни правил соблюдать не нужно. Вот только они и слабее…

Теперь до меня дошло, что имел в виду Айвер. Выходит, сила мага — как число. Тренируясь и обучаясь, это число можно увеличить. А поклоняясь тьме или свету, маг умножает свою силу на некое число с плюсом или минусом. Чем сильнее вера, тем больше по модулю множитель… Я попыталась сформулировать то, что поняла, и Айвер, все-таки прислушивающийся к разговору, кивнул.

— Именно. Только учти: светлый маг не имеет права обращаться к тьме, иначе может потерять силу.

— Уважаемый Айвер, а почему ты выбрал именно свет? — задал вопрос вампир. Как мне показалось, он и так знал ответ, и спросил больше ради меня.

— Я археолог. Я предпочитаю восстанавливать, а не разрушать. С практической точки зрения, светлая магия полезнее для меня.

— Хэй, что за наезды на мою милую тьму? — радостно воскликнула Сиелла, плюхаясь на лавку рядом со мной. — Стоило отлучиться, а тут уже такие разговоры! Не слушай его, подружка, нет ничего лучше черной магии! И щиты у нас тоже имеются, хотя и только противомагические. А с твоими данными в свет соваться смысла нету!

Я только улыбнулась. Да какой из меня маг? Не говоря уж о том, что поверить в ихних богов по-настоящему мне сложновато. Как сказать… верить во всех, это все равно что не верить ни в кого! Хорошо хоть полет — магия стихийная, веры не требует!

Рион тем временем расплатился за обед и достал карту, что только добавило веселья: Айвер и Сиелла наперебой доказывали, что гораздо разумнее идти под горами: никаких керцев, никаких троллей, темно, тихо, спокойно… Их мнения расходились только в деталях, а так — поразительное единодушие! Что и напрягало. Впрочем, раз Айвер так считает… может, и в самом деле…

— Нет и еще раз нет! — категорично заявила Мелани, узнав предполагаемый маршрут. — Под горами мы не пойдем. Я предпочитаю встретить десяток троллей вместо сотни ползунов. И уж конечно керцы гораздо гостеприимнее недовызванных демонов! Не желаю ничего слышать! И нечего переглядываться, я все вижу.

— Но наверху же холодно, — неуверенно вмешалась я.

— Сейчас лето, не замерзнем.

— Я боюсь высоты…

— Тебя никто не спрашивает!!!

Конец дискуссии положил Рион, попросту свернув карту и шагнув к выходу. Мы поплелись за ним, споря на пять тонов тише.

Выйдя за порог, рыцарь соизволил тоже подать голос. Естественно, снизить громкость он и не подумал, разом заглушив наши переругивания.

— Сейчас направляемся к орлиному перевалу. Идем поверху, в пещеры спустимся только в самом крайнем случае. Поясняю: крайним случаем считается ураган, атака с воздуха, обвал, нападение троллей, которое мы отбить не в состоянии, повторяю — ОТБИТЬ НЕ В СОСТОЯНИИ. Артефакты не ищем, брошенные заклинания не распаковываем — присутствие в отряде новичка удваивает риск.

Так, Айвер молчит — значит, при случае поступит по-своему. Мелани пьет кофе в два раза медленнее — ее все устраивает, но ожидает подвоха. Какого, интересно? Рион поскользнулся — это явно Сиелла недовольна, могу поспорить, оба меча уже примерзли к ножнам. Леандр… где Леандр? Так вот что беспокоит лучницу — опасается вампирских выходок!

Близился вечер, когда тропинка привела нас к подножью горы, символично сделав крутой поворот и исчезнув в роще. Это что, намек такой? Типа, пришел, увидел, пошел прочь? Умный в гору не пойдет, умный гору прочь пошлет, не будем уточнять, куда именно? Ну да герои умом никогда не отличались, не так ли? Как утверждает Леандр, умные в герои не идут — они находят себе лучшее занятие. Видать, поэтому он с нами и не пошел. Хоть бы попрощался, нечисть противная, правильно Мелани его ругала!

— Айвер, а Леандр вернется? — поинтересовалась я у мага, когда мы покидали деревню.

— Вряд ли. Этот просто так шкурой рисковать не станет, у него свои дела всегда находятся.

— Как у тебя? — подмигнула я. Думала пошутить.

— Именно. Только дела у нас обычно разные.

— Жаль…

Айвер внимательно посмотрел на меня, нахмурившись.

— Это ты зря. Вампир — он вампир и есть. Что им люди?

— Он хороший!

— Пока хочет казаться таким, — отрезал Айвер. Я хотела продолжить спор, но вмешалась Сиелла. Глупо вмешалась.

— Эй, да он никак тебе нравится?

Я искренне возмутилась. Да как она могла такое подумать! Леандр, конечно, милый, но совершенно не в моем вкусе! Особенно в сравнении с… ну сами знаете кем.

— Чушь! Мы просто друзья!

— Да ну? — ухмыльнулась вредная девчонка.

— Да! И вообще, отбивать парней у подруг я себе никогда не позволяла!