Айвер отступать и не думал. Можно, конечно, пойти в обход, о чем Мелани попыталась намекнуть еще три минуты назад, но увы — Сиелле было лень, Рион не желал тратить время, а Айвер… видать, упрямством страдают не только козлы.

Прошло еще пять минут. Парочка постепенно мрачнела, но не сдвинулась ни на миллиметр! Может, им помочь? Я толкнула в бок Сиеллу.

— А? А, ясно!

Вспышка ослепила всех, кроме Айвера, стоявшего к ней спиной. И кроме козла, которому обзор загородила спина Айвера. Расстрелять магичку недоученную! Сиелла поспешно пробормотала извинения и исправилась. Теперь никто не пострадал — кроме сладкой парочки упрямцев. Я все еще терла глаза и могла только слышать ругань на пальтерском и козлином языке. Честное слово, разницы никакой! Айвер использовал выражения, аналоги которым в русском вряд и существует, и упомянутые названия и места мне ничего не говорили. Разглядеть, где козел, а где маг, было сложно — перед глазами плавали черные пятна, а мотали головой они оба одинаково. А когда зрение восстановилось, проблема уже была решена. Айвер и рогач шли рядом в нужную нам сторону и злобно косились друг на друга, норовя вытеснить врага с тропинки.

Избавиться от попутчика оказалось непросто. Слушаться команд Риона он не желал, на Сиеллу противно блеял и махал рогами, меня вообще в упор не замечал. Не догадайся лучница тихонько ткнуть его в зад стрелой, нас бы так и осталось шестеро.

Проход между двумя скалами мы миновали быстро, оказавшись на относительно ровной местности. Ну, хотя бы вверх-вниз двигаться уже не приходилось, просто огибать препятствия. Вроде того, что только что выросло на пути.

— Ну и куда мы пойдем? — уточнила Мелани, указывая на почти отвесную скалу перед нами. Одна тропинка огибала ее слева, вторая справа, Причем правая явно стремилась куда-то вверх и змейкой. Других путей обнаружить не удалось.

— Направо идти не советую. Видите птичку? Это зирка. Мимо их гнездовий лично я не пойду, предпочитаю остаться живым, целым, не оглохшим и чистым, — сказал Айвер.

Сиелла сбегала налево и вскоре вернулась.

— Там реку переходить придется. Нереально. Слишком сильное течение. Может, наверх полезем?

Рион оценил крутизну склона и покачал головой.

— Я с таким багажом не полезу. Да и вам не советую. Лучше уж река. У кого карта?

После недолгих разбирательств нашли крайнюю — Сиеллу — на которую и свалили пропажу карты. К счастью, у Айвера нашлась запасная, хоть и исчерканная непонятными пометками.

— Если вот здесь пройти по берегу и потом свернуть, то можно выйти к перевалу Кусмерского, — предложил наш командир.

— Этот тот маг-путешественник? — Сиелла почесала затылок, вспоминая уроки истории. Рион кивнул.

— Именно. Он дважды переходил горы. Пожалуй, это самый удобный и безопасный путь.

— А тролли? Они водятся в здешних местах, — напомнила Сиелла.

— Одинокий тролль нам не опасен. Если идти осторожно и тихо, нас и не заметят.

— А я думаю, Сиелла права. Посмотри, тут пригорок, тут явно пещеры, тут овраг и заросли. А тут вообще идеальное место для ловушки! Не доверяю я тихим горам…

Айвер покачал головой.

— Тролли не устраивают засад. Они глупы. Поверь, мы их издалека увидим и услышим, и сто раз успеем спрятаться сами. Я поддерживаю Риона.

— Значит, перевал Кусмерского, сделал вывод рыцарь, сворачивая и пряча карту. Возвращать ее магу он не собирался, как шепотом объяснила Сиелла, "чтоб не сбежал от нас в ближайшую неотмеченную пещеру".

Ну вот, направление определено, отправляемся! Лишь спустя десять минут Айвер вдруг решил просветить нас.

— Между прочим, именно в этих горах Кусмерский и сгинул. Лет двадцать назад.

А возвращаться-то уже поздно… Черт!

Зато я уговорила ребят на привал! И на обед! И фиг они меня поднимут ближайшие пару часов! Нет, Рион, я слишком устала, чтобы тренироваться!

Ну да, пару часов. От силы час прошел, когда меня подняли, в прямом смысле. Магией. Бывшая лицеистка, оказывается, владеет заклинанием телекинеза! Надо ли уточнять, что уронила она меня в самое неподходящее место — колючие кусты, единственные в радиусе десяти метров?

Какое-то время мы шли по берегу реки, но потом стало ясно — или мы через нее, или наверх. По очень крутому склону. Без лестниц и перил. Из альпинистского снаряжения — веревки и заклинания сомнительной полезности. Это даже Айвер признавал. Причем причины объяснять отказался.

— Значит, через реку?

— Ага, — согласилась Силелла. — Только вот как?

— А перелететь?

На меня посмотрели с выражением "ну сколько можно глупостей!". Я обиделась. Сиелла кратенько, сдерживая ругательства объяснила некоторые особенности природно-магической несовместимости.

— То есть движение воды мешает магии воздуха? Что-то я туплю. Ты разве водой управлять не можешь? А как же лед?

Тяжкий вздох. Объяснение отличий магически созданной воды от природной уложилась в несколько слов.

— И поэтому лететь над такой быстрой рекой даже Айверу нелегко будет. Ну, Риона он перетащит, если без доспехов. Возможно, успешно перенесет и доспехи. А вот я Мелани не утащу.

— И себя тоже, — уточнил Айвер. — У тебя всегда с концентрацией проблемы.

— Да уж несколько метров-то удержусь! А вот Акеми свалится уже на втором!

Казалось бы, если проблема в весе, то разве нельзя его уменьшить? А вот нельзя! "Магия не допускает антинаучного подхода", как говорит Айвер. И параметры объекта остаются неизменными.

От ледяного моста тоже решили отказаться, и по той же причине. Сиелла честно попробовала, но получившийся мостик выглядел несколько ненадежно — я просто побоялась к нему прикасаться, и Мелани тоже.

— Веревочный мост?

— Веревочно-ледяной мост?

— Плот?

— Магическая лодка?

— Заклинание "броска"?

— Вплавь?

— Доспехи и вещи "броском", а сами вплавь?

— Может, все-таки на гору?

Спустя пятнадцать минут мозгового штурма было решено, что штурмовать следует одного Айвера. "Как же вы меня достали", — сообщил нам его взгляд, но деваться магу было некуда.

И чего было капризничать? У него на раздумья ушло гораздо меньше времени, чему всех нас. Вышла у него некая комбинация всех перечисленных и не перечисленных вариантов.

— Я перелечу на ту сторону с веревками. Закреплю. Попробую подрастить вон то деревце, хоть последние два метра укрепить ветками. Сиелла, с тебя ледяной мост внизу, будет страховкой. Вещи, оружие и доспех Риона перебросишь.

После всех приготовлений через реку протянулись четыре веревки, крепко припаянные к скале с обеих сторон. Из тяжелых предметов остался только мой меч, с которым я расставаться почему-то не решилась. Первой мост опробовала Сиелла — если что, взлетит. Отлично, прошла!

— Мел, ты следующая, — скомандовал Рион. Лучница подчинилась, хотя руки у нее заметно тряслись. Пока она не ухватилась за веревку-поручень. Половину пути она преодолела успешно, но в середине замерла, не решаясь приступать к самой опасной части пути — там мост Сиеллы уже размыло и падать было бы куда неприятней. Мокрее, по крайней мере. Сделать еще несколько шагов ее заставила только угроза потрясти веревку. Ну а дальше начался участок с деревянными подпорками — его она преодолела за несколько секунд.

Настала моя очередь.

— А может, я все-таки полечу?

— Даже не думай! — отрезал Рион. Пришлось идти.

Пока держусь. Еще шаг… еще… веревки крепкие, должны выдержать, только бы не оступиться, только бы не соскользнуть… об лед ударяться больно, а в воду падать еще страшнее!

— Да не смотри ты вниз!

Ага, умная какая, как я пойду, если смотреть на веревки не буду?

— Не задерживайся, мост уже тает.

Да, Айвер, ты умеешь утешать…

— Я смогла, ты тоже сможешь!

Ну вот, еще немножко… Там дерево, там точно не упаду. Так, отлично, можно успокоиться. Теперь не страшно. Осталось только дойти до концааа…