Торм объяснил. Зеро слушал, не перебивая, потом легко поднялся из позы "по-турецки" и пошел к окну.

- Город ночью похож на средневековый военный лагерь, - задумчиво проговорил он, глядя в темное стекло туда, где раскинулся центр современного Краснодара, - или на негритянское гетто. Посмотрите, сколько костров - они скоро заменят уличные фонари. Ну что ж, давайте поищем в картотеке ваши цели.

Зеро взял компьютер и запустил поиск.

- Ничего, - через пару минут сказал он, - таких людей в моих списках нет. Они не вставали на учет ни добровольно, ни принудительно. На них не поступало информации и от наблюдателей, как о трансах, которые пытаются скрыть факт трансформации. Может, в совсем старых архивах. У меня здесь информация за двадцать лет, тогда еще и службы приставов-то не было.

Но и этот поиск ничего не дал. Зеро потер виски, отложил в сторону комп и подошел к стене, по которой стекал в озерцо мини-водопад. При его приближении вода перестала поливать поросшие мхом камни, их поверхность дала трещину и разошлась, открывая небольшой экран и клавиатуру. Под ногами у старика выдвинулась прозрачная пластина шириной сантиметров в восемьдесят, этот мостик соединил берег озерца с замаскированным компьютером.

- Связь с центральной системой, - пояснил транс, - беспроводной канал лучше не использовать, мало ли что..., приходится по-старинке, - Зеро возился у бывшего фонтана минут двадцать, потом вернулся на место и покачал головой, - ничего, мой друг. Это странно, но и в центральной картотеке страны информации о людях, которые прислали вам свой зов, нет.

- Но зов-то существует, - сказал Торм.

- Да. И это факт. Я предлагаю сейчас еще немного выпить и подумать внимательно, как нам быть. Схожу на камбуз, а вы пока начните составлять фотороботы. Может, это поможет, ведь имя можно изменить.

Зеро вышел через дверь в каминной стене - там у него была, как он выразился "холостяцкая кухонька". Вернулся с продолговатым куском льда, лимоном и банкой с красной икрой. В странной сосульке, которую венчал черный колпачок, Торм опознал бутылку водки без этикетки и прочих отличительных признаков. До того замерзшую, что корка льда на ней была, наверное, в палец.

- Собственного изготовления, - представил Зеро их нового "компаньона", - рецепт прост, ингредиенты продаются в любой аптеке. Дистиллированная вода и глюкоза по вкусу. И, конечно же, хороший спирт. Сейчас таковой делают в Сызрани, а осетинский не берите - не тот он уже стал... Да, и еще важный момент - хорошенько перемешаете и отстаиваете как минимум неделю, чтобы не получилось слоями разной крепости. Только ровные сорок градусов, как завещал старик Менделеев. Бутылку я специально окунаю в воду, потом еще и еще - в результате вот такая красота получается, - он снял колпачок и плеснул в рюмки из сердцевины ледяного сосуда.

Водка действительно оказалась что надо - тягучая, почти как ликер, обжигающая и одновременно легкая, без запаха спирта, который отличает плохой алкоголь от хорошего.

Фотороботы Свана, Мея и Вовки-американца были готовы прежде, чем они допили "ледовую" до конца. Они были не идеальны: Торм понимал, что его восприятие, как и у любого человека, специфично, а тут еще приходилось делать существенную поправку, ведь он видел лицо каждого через призму сознаний других ведомых. Но это было все же лучше, чем ничего. Потом Зеро "состарил" фотографии - по прикидкам Торма его ведомым сейчас должно было быть лет по 60-65. Поиск по новым данным выдал им по три десятка снимков на каждого кандидата.

"До чего много трансов, которые похожи на плохой фоторобот", - думал Торм, разглядывая престарелый народ со всей России. Просматривал информацию о каждом, и бросал в корзину на дисплее ноутбука. Все было не то. Через час Зеро вежливо откланялся и ушел на кухню. Видимо, там у него был выход в спальни, поскольку старик приволок одеяла и подушки и предложил Торму устраиваться прямо здесь.

- Можно, конечно, снять номер поблизости, но если вы хотите поработать...

Торм поблагодарил и остался.

- Еда на кухне, холодильник в вашем распоряжении.

Он ушел спать, но через пару вернулся. На этот раз старик был в белом махровом халате, из-под которого торчали худые ноги в узелках голубых вен.

- Скажите, Торм, а вы никогда не задумывались о смене рода деятельности? - спросил, усаживаясь на пол.

Торм как раз отправлял в утиль 27-го неудавшегося кандидата в Сваны.

- В каком смысле?

- Перестать быть наставником.

- Мне кажется, такие мысли одолевают всех. Мало кто выдерживает так долго, как я или Ясон. Но жить, как обычный транс, не по мне. Не ради чего - у меня ведь ни семьи, ни дома.

- Я не об уходе на покой говорю, а о смене характера работы.

- Приглашаете в приставы? - Торм пожал плечами, - вы же знаете, что работу наставника я не выбирал - она меня выбрала.

- Есть и другие поприща, не менее важные, которые тоже выбирают нас сами.

Торм перестал понимать, что скрывалось за загадками, которыми изъяснялся Зеро.

- Я не мог заснуть, - сказал Зеро, - старческое, знаете ли. Мне хоть и под сто тридцать лет, но вечная жизнь не светит. Все равно рано или поздно наваливается эта проклятая старость... И вот я подумал, что ваши сны кое-что мне напоминают.

- Что?

- Почему вы видите то, что было так давно? Если обращение произошло десятки лет назад, значит, помочь человеку вы не в состоянии. Так сильно задержать трансформу - на тридцать лет! - это нечто из ряда вон. Получается, что цель ваша не в помощи, а в чем-то ином.

- И вы можете сказать, в чем именно?

- Только предположить. Вы прожили долгую жизнь - с точки зрения простого человека. Но моя раза в два длинней. Мне доводилось встречать бывших наставников, которые начинали видеть события дней, давно минувших. Точнее, я знал двоих таких трансов. А потом наводил справки и на других. Обычно, когда такое происходит, очень скоро они рвут все прежние связи, но кое-какую информацию мне, пользуясь положением архивариуса, все же удавалось добыть.

У Торма неприятно похолодело в груди. Он не часто впускал в себя эмоции, но тут не совладал - в сердце проник колкий, как морской еж, и мерзлый, как кусок камня зимой, страх.

- Способный транс, пошедший путем "волка", рано или поздно достигает большой силы, - продолжал Зеро. - И в этом ему помогают. Быть может, вам приходилось видеть, как проклятый, начисто лишенный линий защиты, оставался жив. Иногда блюститель Кармы будто не замечает жертву, и вместо того, чтобы нанести удар, убирается восвояси. Впервые столкнувшись с подобным, я был в шоке. А потом все понял. Ведь мы для них не только пища, но и загонщики. Зачем убивать того, кто завтра приведет к тебе вдвое больше "еды". С нами, теми, кто стремится помогать людям, разговор короткий. Но если речь идет о настоящем убийце, эти серые твари чувствуют своего и оставляют ему жизнь. Со временем у него появляется неоценимый опыт зверя, который умеет прятаться, скрываться, заметать следы. Выследить одиночку, который изучил все уловки патрулей, знает, как обвести вокруг пальца нашу не очень отлаженную систему, почти не реально. Но, тем не менее, частенько на скамье подсудимых оказывается монстр, на счету которого десятки жизней. А как его поймали? Неизвестно!

Я поработал в этой системе и был свидетелем таких "чудо-операций". Никаких захватов, поединков профи, спец-приемчиков... Просто приходит человек и приводит другого человека. И этот второй от смерти отстоит меньше, чем на полшага. Он даже не может дать признательные показания - за него это делает тот, кто его привел. Подробно все рассказывает, как если бы сам присутствовал. И вот удивительно - факты подтверждаются, а этого подозрительного неизвестного начальство отпускает на все четыре стороны! Кто он, откуда, куда ушел - тайна. Даже мне с моими связями и возможностью вести картотеку, отслеживать параллели и сопоставлять разрозненные события оставалось об этом только догадываться. Пока я не встретился с тем, кто все объяснил.