Бац помолчал, разглядывая пивную пену в своем стакане. Потом съехидничал:

– А ты сам, Колян (это он Мею – его вообще-то Николаем зовут) подо что настроен? Может, не под литературу вовсе, а под выпиливание лобзиком?

Вместо ответа Мей так грохнул стаканом с пивом по столу, что половина выплеснулась.

– Значит, не веришь нам!

Бац замолчал.

– Я понимаю – у меня какой-то дебильный похититель борща, который летает по воздуху, у Ивана осенний лес посреди этого города с его дерьмовой зимой. Но этого же ты не можешь не видеть!

Мей ткнул пальцем в лисенка, испуганно таращившегося на нас – троих малознакомых дядек – из щели между спинкой дивана и подушкой.

– Где бы он взял голубого лиса да еще какого крохотного? У тебя же пятак в школе был по биологии – не бывает таких!

– Мей… – тихо-тихо сказал Бац. Я по лицу видел, как он страдает. – Это же обычный кошак. Только с лапой поломанной…

Мой друг, уже распахнувший пасть, чтобы выдать очередное доказательство – мол, не мы сошли с ума, а мир катится к такой-то матери – с лязгом захлопнул ее. Если честно, чего-то в этом роде я и ожидал. Оставалось только покрепче зажмуриться и взять себя в руки. Значит, лисенок, это только для меня и для Николая. А Бац видит обычную кошку.

– …кошку! – я, кажется, сказал это вслух.

– Слушайте, вы точно не курили? Помните, Студент сам косяк выкурил и на потолке лошадь видел. Может, у вас такая же фигня?

"Студентом" звали студента, с которым я пару лет жил в одной комнате. У истории про лошадь было грустное продолжение – когда с потолка она спустилась на пол, студент пытался покормить ее борщом и вылил на ковер всю кастрюлю. А потом пошел по комнатам искать для коняги овес. Вытирали "лошадиную еду" мы с Меем, а этот гад проспал всю ночь на диване в холле, а утром обвинил нас в том, что его борщ мы съели, а историю придумали, чтобы на него наехать.

Мей застонал.

– Мы не курили, Игорек, – я вдруг почувствовал, что если сейчас не сделаю что-то то эдакое, мне станет совсем плохо. Судя по лицу бедняги Баца, он потерял всякую надежду на то, что друзья над ним подшучивают.

– У тебя водка есть? – спросил Мей, а потом кивнул на пиво, – а то моча эта надоела.

– Идти надо, а общага уже закрыта, поздно ведь… – могильным голосом сказал Бац, потом сделал попытку развеселиться. – А полезли по балконам, черти. Я уже сто лет не лазил.

И мы полезли по балконам.

Торм.

Это произошло вскоре после Саранска. За два дня Антон с Тормом отмахали с тысячу километров. В ту ночь вести машину должен был Антон. На закате они тормознули на заправке у Новых Турдаков – полувымершего селеньица почти на границе с Пензенской губернией. Торм остался в кабине, а его напарник пошел внутрь низко каменного строения с зарешеченными окнами-бойницами. Над железной дверью висела табличка: "Охраняется Новотурдацкой группировкой" И ниже буквами помельче "Вход с оружием воспрещен, во избежание неприятностей, держите руки на виду и не делайте резких движений".

– Вежливые ребята эти турдаки, – усмехнулся Торм сам себе.

Из-за двери высунулась физиономия Антона:

– Эй, браток! – заорал он Торму, – здесь морс клюквенный есть. Ты, вроде, говорил, что любишь. Взять?

Торм закивал в ответ, удивившись, что этот субъект проявил такую заботу – платить-то ему.

– Вот, – вернувшись в кабину, он потряс перед глазами Торма пузатой нержавеющей флягой, – перелил в термос, чтоб холодненьким был. Два литра, только чур под себя не ходить. А то в твоем возрасте всякое может быть… – Антоха засмеялся.

Они перекусили, стоя на заправке и глядя, как солнце опускается за горизонт. Антон разливал морс по складным стаканчикам, и Торм с наслаждением прихлебывал кисловатый холодный напиток, ощущая, как расслабляется уставшее за день тело. Он не спал всю прошлую ночь, и днем удалось вздремнуть лишь не надолго. Поэтому, едва Антон вывел КамАЗ с заправки, он неуклюже протиснулся на кровать и тут же отключился.

Проснулся Торм от яркого света, прожигавшего насквозь сомкнутые веки. Он отвернул голову в сторону, и свет поутих. "Должно быть, уже полдень, – подумал Торм, – почему это он меня не разбудил?" Во рту был неприятный привкус, будто наглотался свинцовой пыли. Он него тошнило. Надо было встать и почистить зубы, но тело сковала слабость, он едва мог пошевелить пальцами заведенных за спину рук. Как он умудрился заснуть в столь неудобном положении? Он сделал попытку восстановить контроль за своими строптивыми конечностями и понял, что запястья связаны. Это открытие едва не всколыхнуло в нем волну паники, но Торм унял ее. Он с трудом разлепил веки и обнаружил, что лежит на животе на пыльной земле, в тени чьей-то фигуры. Перед глазами были сапоги – кирзовые, размера сорокового, не больше. Над ними – армейские брюки, живот яичком, обтянутый рубахой цвета хаки, а венчала весь этот ансамбль щекастая вьетнамская физиономия.

– Маи зо ро? – спросила эта физиономия кого-то, располагавшегося по другую сторону от Торма, а затем перевела, – времени сколько? Мне домой пора, я с тобой узе цяс торгуюсь. Что евро, – в слове "евро" вьетнамец на европейский манер сделал ударение на последнем слоге, – это мое слово.

– Давай сто пятьдесят, – я его три дня кормил-поил, пока до тебя довез.

Второй голос принадлежал попутчику Торма. Он с трудом повернул голову в сторону говорившего. Антон стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока.

– Что! – твердо стоял на своем вьетнамец.

– Ты, Фук, грабитель, – он протянул вперед ладонь, и они скрепили сделку рукопожатием. Пузатый вьетнамец повернулся на каблуках кирзачей и направился к побитому джипу, стоявшему рядом с фурой Антона. Из него выскочил другой раскосый парнишка и они заговорили о чем-то на своем языке.

Торм застонал – страшно хотелось пить.

– О! Очнулся, напарник? – подлый водила наклонился над ним, широко улыбаясь и, похоже, не испытывая угрызений совести, – первое время хреново будет, но уже завтра сможешь работать, – он расхохотался, – это Фук берет на себя.

– Что ты мне…

– Подмешал? – любезно закончил Антон, – сильное снотворное. Фляжка у меня двойная, понимаешь ли. Тебе из одной половины, мне из другой… Вот и вся штука. Просто, но народ ведется. Не ты первый, так что шибко не огорчайся.

Торма осенила мгновенная догадка. Он постарался унять атаковавшие его тоскливые мысли и взглянуть на дальнобойщика в ментальном пространстве. Так и есть – мысли-вихря, изъедавшего Антоху все эти дни, как не бывало. Торм посмотрел в глаза своему коварному попутчику. Два озера нервного веселья и ни одной капли чего-то, что дало бы ему надежду. На секунду возникло искушение войти в пространство защитных коконов Антона и Фука и сорвать с них силовую завесу. Он знал, что произойдет дальше – мгновенная подпитка такого объема и мощи утроит его силы. А противника это сделает предельно уязвимыми. Даже если ему не удастся тут же избавиться от веревок, достаточно будет толкнуть этих людей и они упадут самым неудачным образом, поломают себе шеи или конечности. А у Торма появится время, чтобы освободиться. Он закрыл глаза, успокаиваясь, вдохнул поглубже, и не стал ничего делать. Сказал:

– Проверься все же у доктора, напарник…

Дальнобойщик расхохотался:

– Ага! Проверюсь. Как раз денежек-то, что за тебя получу, и хватит. Сам понимаешь, Торми, жизнь пошла свинячья. Или ты в дерьме или кто-то еще. Надури ближнего своего, ибо дальний твой надурит тебя. Не держи зла, братела. Фук парень добрый, только работай на него по-честному и бежать не пытайся. А он тебя голодом морить не станет, – Антон наклонился пониже и заговорщически добавил, – совет на будущее: если хочешь прожить долгую жизнь и умереть счастливым на грядке фасоли, никогда не называй его Факом. Он так обижается…