Торм заметил, что еще несколько небольших водоемчиков сделаны у окон и под другими аквариумами. Они были соединены каменными каналами с первым, и рыба могла спокойно проплыть по этим водным артериям из одной чаши в другую. Пораженный Торм увидел, как золотистый обитатель этих озер поднырнул под стену напротив центрального аквариума, и через секунду появился уже в нем. Получалось, что наружные каналы и мир за стеклом были связаны. Но почему давление не выталкивало воду через проход, по которому проплыл карпик, Торм так и не понял.

С другой стороны от входа царила обстановка охотничьего домика. Стены из вогнутых неоструганных бревен, а в центре настоящий камин с решеткой, дровами и вертелом. По стенам развешаны шкуры, карабины, кабаньи и оленьи головы. Дверь за Тормом закрылась и он прошел в центр поляны-ковра к маленькому кривоногому столику. Уселся прямо на пол.

- Я закажу саке и рыбу, - сказал Зеро, пристраиваясь рядом, вытащил из-под стола небольшой ноутбук и что-то там застучал по клавишам.

Торм с интересом наблюдал за хозяином. Он уже догадался, в чем причина такой подвижности его физиономии: внутренняя жизнь Зеро была напряжена и изменчива, а вместить все чувства одновременно лицо просто не могло - не помещались.

Торм был уверен, что если сейчас заговорить о деле, его хозяин скажет что-то вроде: "Как говорил Иван-царевич, сначала баньку истопи, да напои-накорми, а потом уже и в печь...", - и прекратит всякие беседы до полного насыщения гостя. Впрочем, такой вариант его как раз и устраивал.

Саке оказалось теплым, Торма, не привыкшего к такой экзотике, едва не стошнило. Впрочем, вторая пиалка поправила дело.

- Не мог решить, какому из своих увлечений отдать предпочтение при отделке комнаты, - Зеро обвел руками свой уютный мирок, - люблю охоту и люблю Японию.

- Чем вы живете? - спросил Торм. В их мире такой вопрос был вполне естественным. Каждый из высших трансов, тех, кому доступно тонкое манипулирование не только энергетическими потоками, но и мыслями людей, мог стать обеспеченным человеком. Хотя многие предпочитали жить обычной жизнью и не стремились к роскоши.

- Я дизайнер, архитектор. Я придумал это здание. И еще я немного торгую - по большей части, чтобы обеспечить свои безумные проекты. Вы ведь прибыли из Ростова на автобусе "Краснодартранса". Часть акций там - моя.

- Сиденья неудобные, - усмехнулся Торм.

- Знаю. Но кому это сейчас важно? Не до жиру...

Торм съел кусочек рыбы, обернутый вокруг рисового комочка, и спросил:

- У вас ведь отличная картотека по трансам, не правда ли? Так, во всяком случае, утверждал Ясон.

- Лучшая на Юге. У одного коллеги во Владикавказе тоже неплохая коллекция. Но узкая - в основном горные губернии. Моя шире, и в той части, которая не касается гор, более полная. Вам ведь не нужно найти абрека, выпившего какой-нибудь черкесский аул?

Торм покачал головой, протянул фотографии.

- Да, Ясон переслал мне их, - сказал Зеро, - я уже успел проверить. У нас эти люди не появлялись, на учет не становились. Вообще никакой информации. Для наставников это нехарактерно, обычно ваш брат дисциплинирован. Значит, их перехватили, едва они прибыли в город или еще до этого. Кто мог узнать, что наставник идет на зов? Ума не приложу. Но вот кому это могло понадобиться, - тут можно строить предположения. Я полагаю, что на столь радикальные меры способны лишь экстремистки настроенные трансы, "первовырожденные". Если представить, что они обращают очередного кандидата, а к тому едет наставник, реакцию "выродков" можно предугадать. Но как они узнали о контакте? Вы, Торм, объясните мне. Может, за последние тридцать лет с тех пор, как я ушел, в системе что-то изменилось? В моей практике такого не случалось.

- В моей тоже, - ответил Торм, - значит, тридцать лет назад вы тоже были наставником?

- Был. Интересуетесь, почему шел?

- Я не любитель лезть в чужие тайны.

Зеро хмыкнул:

- Интересное заявление от человека, для которого изучение чужой тайны - главное занятие в жизни.

- Потому-то мне этих тайн хватает. Знаете, чем занимается журналист, вернувшись с работы?

- ?

- Не читает газет.

- Да-да, конечно... Вернемся к нашим "выродкам". В городе уже давно не заметно сколько-нибудь серьезной их деятельности. Последний впечатляющий случай был лет двадцать назад. Конечно, погибли люди - не без этого. Информация о том, что ведутся эксперименты, попала к приставам. Тогда эту службу только-только создали, и они с "дикими" миндальничать не собирались. Нескольких "выродков" казнили. А еще нескольких отправили в Сибирь в лагерь. С тех пор у меня нет сведений об экспериментах. Но это не значит, что их не проводили. Думаю, что эти товарищи просто стали осмотрительней, а времена сейчас такие, что замести следы - раз плюнуть.

- По дороге к вам на меня напали. Где-то в середине Проспекта Чекистов. Одного я убил, один выживет. Я сделал фото обоих.

Торм всунул ручку-фонарик-фтоаппарат в гнездо на ноутбуке и перегнал фотографии.

Когда Зеро взглянул на них, его подвижное лицо застыло, а потом превратилось в маску глубочайшего удивления.

- М-м-да... Вы, похоже, отправили в корейский рай одного из местных поднадзорных. Это Нгуэн Чи Тхэк, транс, вернулся несколько лет назад из колонии на Камчатке. Вел себя исключительно тихо, несмотря на то, что репутация у него подпорчена. В деле о тех убийствах двадцатилетней давности он тоже фигурировал, но тогда ему удалось доказать свою невиновность. Он уехал из города, колесил где-то по Средней Азии, потом был пойман за несанкционированную подпитку - один человек погиб, один был обращен. Попал в зону... Представьте, даже я начинал верить в то, что он действительно отказался от старой жизни, так хорошо он себя вел после возвращения к нам. Кстати, второго я никогда не видел. На новичка не похож, раз уж пошел на такое дело. Видно, не из наших.

- С ними был парень, тоже кореец, но с примесью европейской крови, - Торм рассказал Зеро о Ли.

- Ли, говорите, - задумчиво проговорил старик, - так, если не изменяет память, звали его сына. У Нгуэна здесь была семья, жена и двое детей. Женщина и один из мальчишек погибли незадолго до того, как он уехал в Среднюю Азию. Ходили слухи, что это дело рук самого Нгуэна.

- Что?!

- Да, Торм, "выродков" не зря так называют. Каждый из них верит, что этот проклятый ген живет и в нем. И что если бы его трансформация прошла без подпитки со стороны, он приобрел бы силу перворожденного. Мне известны несколько случаев, когда умирали близкие проклятых, и те не протягивали им руку помощи. Потому что верили до последнего - ген проявит себя и родные им люди преодолеют смерть сами. А потом становилось слишком поздно.

- Но причем тут женщина? Она же не одной крови с ним!

- Могло быть так, что когда Нгуэн обратил сына, и решил оставить его без подпитки, мать воспротивилась, - пожал плечами Зеро, - и пришлось с ней поступить соответствующим образом. А когда мальчик не выжил, папаша отбыл в неизвестном направлении. Правда, это только слухи, не подтвержденные фактами. Вы ведь знаете, как любит посудачить народ - только повод дай. А тут такое: гибель семьи, бегство. Подбросил малыша какой-то родне, седьмой на киселе.

Зеро помолчал, пальцами выстукивая дробь по ноутбуку.

- Значит, мальчишку он все-таки обратил, - проговорил он, наконец, - и даже посвятил в свои дела, раз тот знал, что эти люди на фото как-то связаны с отцом.

- Увы, - покачал головой Торм, - думаю, что так. Надеюсь только, что со мной парня свела случайность. Неприятно осознавать, что кто-то хорошо осведомлен о твоих передвижениях.

- Я тоже надеюсь. Впрочем, вы ведь не за этим к нам ехали, - Зеро спустил ноутбук с колен на ковер и выжидающе глянул на Торма, - Ясон сообщил мне, что вас ведет зов. Но какой-то странный. Больше он ничего не сказал. Вы, дескать, все объясните.