— А… — на лице Барэка отразились мучения поиска слов для выражения своих сомнений. Но не зря Дону и Рогану на инструктаже перед поиском специально рассказывали, что больше всего пугает «диких» в магии. И не только в магии. И не только «диких». Неизвестность и неопределённость. Непредсказуемость.
— Нет. Она может только один раз открыть дверь, и больше ничего. Ничего больше она не может. Коза может родить корову? А наоборот? А поросята или котята из яиц выведутся? — Барэк только головой успевал мотать на град нелепых вопросов. — Вот и она ничего не может, кроме одного: один раз открыть одну дверь. Чтобы от вас ушёл колдун, ни на кого при этом не обижаясь и не проклиная. С радостью ушёл. Потому что не в изгнание идёт, а учиться владеть силой. А вам, вместо истраченной, выдадут новую печать. Бесплатно.
До Барэка уже дошло, просто всё ещё не верилось. Вот так просто? Но райн явно не шутил.
— Так почему же не знает никто? Почему вы молчите-то?
— А мы не молчим, — даже удивился черноволосый. — Во многих деревнях печати есть. А в некоторых отказываются. А в некоторых из арбалетов стреляют при первом упоминании. Везде по-разному. Как видишь, мы здесь. И разговариваем. И предлагаем тебе свою печать. Может, несколько поздно, но предлагаем. И не молчим. И Стася твоего найти попытаемся обязательно. А ты нам поможешь.
— Да? — насторожился Барэк.
— Нам надо на то место, где собаки потеряли след. Отведёшь?
— И… всё? — не поверил Барэк.
— Только если сам захочешь, — будто отгораживаясь, развёл перед ним ладонями черноволосый. — Можем дать несколько печатей, попробуй раздать по другим деревням. Но это уж не столько нам, сколько вам самим нужно. А нам — только след.
— Это ж далеко, в Коровках. От деревни полдня пути. А отсюда… — и замолчал растерянно: откуда отсюда? Потом сообразил: — От Пеньков, где ярмарка — три ночёвки до Коровок. А уж от Коровок в сторону. На закат. И полдня.
Толстый уже планшет достал и колпачок снял со светляка. Яркий свет резанул по глазам, заставил Барэка прищуриться.
— Разберёшься? Ты, вроде, про письма говорил — значит, грамотный. Вот смотри: это дорога. Ярмарка вот тут. Пеньки, да? Роган, надпиши. Ты с севера? Вот тут ещё деревня. Валенки? Значит, вот это твои Коровки. Завал в какой стороне?
— А во! Вот сюда! Тут выгоны, дальше лес, а тут и завал! — Барэк сразу всё понял, хотя никогда до этого не видел карты, и даже загордился своим умом. — Вот тут болото большое, а тут вот и след оборвался. Улетел, поди-ка, Стась, — вздохнул он. Дон с Роганом удивлённо переглянулись.
— Это… как — улетел? — осторожно поинтересовался Дон.
— Ну так… колдун же! — в свою очередь удивился Барэк.
— Должен тебя разочаровать, благословенный: колдуны не летают! Нет, если колдун очень лёгкий, а пинок очень сильный — всё, конечно, может быть, но недалеко и ну о-очень низко! — развеселился Дон. — Вон, рядом с тобой колдун сидит! Это ж как ему наподдать надо, чтобы хоть подпрыгнул, что ли?
— Низко, низко… — вдруг забормотал толстый. — А что! — вдруг осенило его. — Можно и высоко! Порталом! Прицепить печать на стену, вектор задать… Нет, на лестницу! На ступеньку, на вот эту сторону, — замахал он рукой снизу вверх. — И просто этак подняться сквозь него! — изобразил он пролезание в горизонтально ориентированный портал. — И пожалуйста — хоть три километра, хоть десять! Перешагнул — и ага! Ха! — подбоченился он, взглянув в начинающее светлеть небо, будто уже был его полноправным владыкой.
— Во-во, и ага! И ха! А падать не замаешься? — фыркнул Дон.
— А ты меня поймаешь!
— А хрен тебе! Похудей сначала! Вчетверо! Сейчас тебя и пять мышей не удержат! Гробанёшься, и чирикнуть не успеешь! Лет-тун! В таком виде даже думать не смей! Проект в письменном виде, все расчеты — вес, высота, скорость падения — тогда и поговорим.
— Ну вот, — расстроился Роган. — Опять ты всё свёл к моей лёгкой полноте! Полёт мысли от бренной плоти не зависит! — попытался он гордо задрать все свои три подбородка. Дон одарил его тяжелым взглядом исподлобья:
— Роган, трепетный мой! Полёт ТВОЕЙ мысли ужасает больше, чем полёт тела. По крайней мере — меня. Не всегда, не спорю! — задрал он руки, останавливая готового возразить Рогана. — Но создание вакуума для тушения пожара я тебе до конца дней вспоминать буду!
— Но погасло же! — возмутился Роган.
— А совершенно зверский счёт за груду обломков вместо дома кто оплачивал? А твой «Универсал»? — взмахнул черноволосый таким же, как у Барэка, куском ткани. — Забыл, как ты под первым опытным образцом чуть не сварился? А снаружи льдом зарос так, что не вылезти было, тебя ж топором обкалывать пришлось! Это ж надо — уснуть в процессе испытания! Ты ж даже орать не мог! Хорошо — Лиса зашла узнать, почему ужинать не идёшь! Сколько ты тогда в ящике с ожогами провалялся? Двое суток?
— Да подумаешь, ну, великовата селективность оказалась… — тихо и смущённо пробурчал толстый, но черноволосый не успокаивался:
— А за проект лечения спившихся на крови вампиров посредством исполнения «адаптированной версии Созидания» кто тебя у Перворождённых отмазывал? Когда они тебе чуть блоки на магию не поставили за оскорбление основ? А? И чего это мне стоило? — Роган расстроено засопел и замолк окончательно. Барэк с изумлением и опаской поглядывал то на одного, то на другого, не понимая, по какому поводу разразилась словесная баталия, и что ему-то делать? Они поругались?
— Райнэ… — осторожно напомнил он о себе.
— Извините, райн… Барэк, если не ошибаюсь? — сразу отозвался черноволосый. — Не обращайте внимания, это всё к вам не относится, вы тут совершенно ни при чём. Но мы же с вами, вроде, всё решили? Разве нет?
— Да? — искренне удивился Барэк. Дон терпеливо стал объяснять:
— Сейчас рассветёт, мы с вами вернёмся на ярмарку, незаметно, не переживайте, это мы умеем. Вы поговорите со своими родными, чтобы ни они, ни вы не волновались, и мы с вами отправимся к завалу. А потом вы можете быть совершенно свободны, и жить дальше по своему усмотрению.
— А за то, что райнэ меня лечили? И за проклятье? Вы не думайте, у меня деньги есть, я отдам, — Барэк начал поспешно разматывать пояс, чтобы достать четыре когтя, один свой и три, собранные перед уходом — всё, что у него было, но был остановлен возгласами обоих райнэ.
— Нет, райн Барэк, — улыбнулся черноволосый. — Я же сказал: всё, что нам нужно — след колдуна Стася. И, если будет на то ваше желание — раздать печати по другим деревням. Согласитесь, они могут быть весьма полезны. Поймите, открывается дверь. Вы сейчас сможете это опробовать: через похожую мы сейчас пройдём в лес рядом с ярмаркой. Но за этой дверью нас никто не ждёт, а за вашей всегда кто-то дежурит, какой-нибудь райн. Он поздоровается и спросит, чего вы хотите. Вы можете попросить забрать от вас колдуна. Можете отправить к нам деревенского дурачка или сумасшедшего. У нас о таких есть кому позаботиться, и жить он у нас будет очень хорошо, гораздо лучше, чем многие из вас. Но можете и помощи попросить! Если у вас мор, если голод, если пожар, с которым вы не можете справиться. Могу посоветовать в первую очередь говорить о печатях с травницами. Они, как правило, разумнее других в этом отношении.
Барэк нахмурился. Сомнение ясно читалось у него на лице.
— Мы никогда не требуем непосильной платы, — мягко сказал черноволосый. — И никогда никого ни к чему не принуждаем. Только предлагаем варианты. А решаете всегда вы сами. Как платить. Чем платить. Стоит ли вообще платить.
И Лин Барэкар, староста Коровок, уверовал.
Университет. Выдержка из лекции по психосоциологии.
(Начало цитаты) Лектор:
«— Всё вышеизложенное я хотел бы продемонстрировать вам на паре примеров в виде реконструкций и архивных видеозаписей.
Стандартная видеореконструкция № 1
Оплеуха, от которой женщина упала почти без сознания, со звоном в голове. Мужчина подскочил, поднял за шиворот, встряхнул:
— Дай сюда, дура! Хуже будет!
— Не надо! Я тебя прошу! — застонала женщина. — Это же помощь! А вдруг завтра пожар! Или мор нагрянет! Сколько смертей!
— Да плевал я! Пусть хоть все сдохнут! — заревел мужчина. — Я сам себе помогу — и довольно! Дай сюда! А то ты первой и будешь! — он схватил её за руку, угрожающе замахнулся ножом, и она поняла: сейчас останется без руки. И разжала кулак.
Архивная запись на видеошаре. Один из многих случаев.
Открывшийся портал в отделении „диких“ заставил ординара оторваться от книги:
— Мы рады вас приветствовать! — начал он дежурной фразой, одновременно фиксируя координаты вызова, и удивлённо замолчал: мужик, покачивающийся в овале портала, на страждущего не походил. Скорее на бандита, и взведённый арбалет в руках говорил о том же.
— А я-то как рад! — ухмыльнулся мужик и спустил курок. Вот только вампиры быстрее людей раз в пять-шесть, а чтобы нажать тревожную кнопку много времени не надо. Арбалетный болт благополучно завяз в „Киселе“, а в портал вылетела „Сеть“. Спустя ещё две секунды на пост вбежала аварийная группа: дежурная Рука Короны, двое Детей Жнеца и маг-целитель.
— Что, всего один? — разочарованно протянул Большой Палец. — Тьфу, разбудил только! Отбой, ребята, — и Рука Короны ушла „дежурить“ дальше на диван. Дети Жнеца подхватили матерящегося владыку Мира, а целитель склонился над избитой женщиной:
— Вы позволите вам помочь, душечка? Ну-ну, ничего страшного, сейчас пройдёт! Вот так, вот уже и всё. Нам очень жаль, поверьте! Будете брать новую печать, или отказываетесь? Вот и правильно, вот и хорошо. Держите. Вот тут распишитесь, будьте любезны!
Стандартная видеореконструкция № 2
Отчаянный шёпот в ночи:
— Дай, ну дай, ну прошу тебя! Я же знаю, у тебя есть! Хоть всё забери, только дай!
Такой же горячий, но не отчаянный, а сердитый шёпот:
— Дура! Хоть и не отдашь, всё равно оставишь, это ж — как под серп Жнецов! Тебе же уйти придётся! Все же знают, что он при смерти! А тут поправится! Ты это понимаешь? Обратного ходу-то не будет! Или тебя колдуньей объявят, и всё равно выгонят, а то и убьют!
— Катика, милая, да не могу же я уже! Один он у меня остался! Пожалей! Я ж с ума сойду!
Сердитое сопение.
— А Петрис? Бросишь? Его ж первого спросят, куда вы делись?
Горячий шепот:
— Согласен он, согласен! Вместе пойдём!
Тишина. Потом:
— Завтра соберётесь напоказ, скажешь Лайне, что на юг пойдёте. Она сплетница, быстро раззвонит. Ко мне зайдёте с вещами уже, вроде как за лекарством на дорогу. А сами ко мне в сарай за коровником спрячетесь. Оттуда и отправлю после дойки. А пока — на вот, в воде разведи, на пол-литра, да пои через каждый час по ложечке.
Архивная запись на видеошаре. Один из многих случаев.
— Мы рады вас приветствовать!.. Жнец Великий! Мор?
— Нет, райн, только ребёнок, — вышла вперёд пожилая райя Катика. — Он болен, и мои травы не помогают.
Дежурный ординар сразу успокоился, принял деловой тон:
— Переселенцы?
— Если можно, — кивнула травница. — Но помощь нужна срочно.
— Безусловно, — кивнул ординар. — Проходите, будьте любезны!
Молодая семья нерешительно прошла через портал в приёмную. Отец настороженно оглядывался, мать судорожно прижимала к себе хрипло дышащего спящего ребёнка лет трёх. Вампир тем временем подал райе Катике журнал, получил её подпись, вручил печать и, закрыв портал, обернулся к супругам:
— Сюда, пожалуйста! Сейчас вам помогут, а потом обсудим, где бы вы хотели поселиться.
Лектор:
— Как мы видим, многие люди, чьи предки отвергли мир магии, всё же способны преодолеть предубеждение и страх. Но для этого в жизни их, в большинстве случаев, должно произойти что-то весьма значимое, а часто — прискорбное, с чем они сами справиться не могут. Увы, на сотню тех, что смогли заставить себя обратиться к нам, приходится пять-шесть сотен тех, что предпочли погибнуть, но не попросить о помощи. Тем не менее, это не повод, чтобы опускать руки. Райнэ, на-райе, прошу, передайте по рядам эти методички. Поговорим о том, как именно можно воздействовать на сознание существа из „дикой“ деревни, не доводя его до крайности…»
(Конец цитаты)
