— Райн Барэк, скажите, а в день ухода Стася какая погода была?

— Хорошая, райн Донни, солнечная. Это третьего Синца было, и Харта старая сказала — всю неделю так-то будет. Кости у неё ломит к перемене, у неё всегда и спрашиваем. Я потому его и отправил, чтоб без дождя шёл.

Пятеро стояли у кромки болота, залитого талой водой. Слева сквозь пятилетний невысокий подрост виднелся завал, краем уходя в болото — сотни стволов, ободранных, поломанных, с отстающей, местами и осыпавшейся уже корой, возвышались, как творение сумасшедшего архитектора. Только совершенно отчаявшийся человек, уходя от смертельной опасности, отважился бы сунуться в это месиво.

— Вот, райнэ, в аккурат туточки след и оборвался, — охотник показал себе под ноги. — А дальше… Вот вы говорите — не улетел, а следа-то нет! Может, на той стороне и есть, но болото он точно перейти не мог, там топь сейчас непролазная! Перелетел он болото, никак иначе!

— Благословенный, не создавайте сущностей более необходимого. Между вашим и его приходом сюда прошли сутки, правильно? Весной, в солнечную погоду — это очень много. Когда здесь был Стась, болото ещё не растаяло. Он прошёл по льду. А вот за следующий день здесь льда уже не стало. И след его просто растаял под весенним солнышком. Вот поэтому вы его и не нашли.

— Да-а? А-а! О-о! — на лице охотника отразилось удивлённое понимание. Дон только вздохнул. Это только называется — охотник. Но добавьте — деревенский, и смысл тут же изменится: для того, чтобы силки на зайцев ставить, гениальным следопытом быть необязательно. Да и весна — время не охотничье: зверьё линяет, шкура плохая, а мясо после зимы тощее, и толку с такой охоты? Только если уток бить, но тоже только в голодный год.

— Райнэ, благодарим за помощь, здесь мы с вами и попрощаемся. Дальше мы сами. О судьбе Стася обязательно вас известим, думаю, что скоро. Не переживайте о его судьбе, райн Барэк. Надеюсь, мы найдём его вовремя, и всё будет нормально. Райн Фандарек, попрощайтесь с нашими знакомыми.

Немного заторможенный, как будто постоянно сонный, райн вежливо поклонился и невнятно пробормотал слова прощания. Толстенький райн тоже пожелал всего хорошего и даже подмигнул, сразу видно — хороший человек! Барэк и охотник раскланялись и пошли обратно в деревню — к темноте бы добраться. Охотник приглядывался к старосте. Обычно хмурый, Барэк посветлел лицом, даже улыбался иногда. Он такой вчера и приехал — в незнакомую телегу запряжен вол-двухлетка, а в телеге вместо товара трое незнакомцев и непривычно улыбчивый Барэк. Дина-старостиха, конечно, вой подняла, но на этот раз от радости. До самого вечера староста терпеливо рассказывал всем желающим, что на ярмарке был пожар, поэтому мёда и воска будет меньше, чем обычно — слишком дорого, а в остальном торг нормальный. И проклятье свалилось, нету его больше, и вот деньги, кто давал, разбирайте, райнэ, не понадобились, а чужого нам не надо. А Барэк вперёд всех приехал, потому что райнэ эти Стася ищут, прознали про него и найти хотят, ага, и не боятся его совсем, есть у них способы, чтобы вреда колдун не делал ни себе, ни другим. И дело это срочное, чем быстрей найдут — тем лучше и для Стася, и для всех. Вот только одного охотник никак понять не мог. До Пеньков три ночёвки. Даже если Барэк туда приехал и сразу обратно подался — шесть дней. А Барэк вернулся на пятый к обеду! Это ж как вола гнать надо было, и что же это за вол такой? И даже не запарился! Непонятно…

— Райн Фандарек, сядьте на табуретку и отдыхайте. Молча. Роган, ну скоро ты? Битый час тут топчемся!

— Да не суетись ты! Я тебе сразу сказал: такой короткий портал — это ж даже не фокус, а искусство! А оно, знаешь ли, как красота…

— А вот жертв, пожалуйста, не надо! Фокусник!

— А летать ты мне сам не велел! — огрызнулся Роган. — Не торопи, а то в дерево лбом на выходе впилишься! Тебе, может, и пофиг, а мне не хочется. В Госпиталь прогуляйся лучше, неделю уже бродим. Или ты… Ах, во-от ты почему вчера… Ну, ты вообще-е!..

— А то! — фыркнул Дон. — Чего добру пропадать? Группа крови, правда, немного не та у этого Барэка, но с моей неконфликтная. Так что никакого Госпиталя мне ещё неделю не потребуется. Ты работай, работай! — Роган досадливо запыхтел и опять принялся за подсчёты. Наконец он удовлетворённо вздохнул и открыл портал на другой берег болотины. Прошли, провели райна Фандарека, спящего с открытыми глазами, Дон опять приказал ему сесть на табуретку. Фандарек сел и замер, тупо глядя перед собой. Роган поморщился, глядя на него. Всё-таки, неприятное зрелище — человек, взятый на взгляд, думал Роган, присев на более-менее сухой корень дерева, торчащий из пышного и мягкого, но очень мокрого мха. Марионетка. И табуретку Дон для него у Рогана отнял. Зато теперь «куколка Фанни» только по команде встаёт, садится, идёт, а самое главное — рот открывает, да и то только в том случае, если его имя произнести в начале фразы. И это хорошо. Рогана он, на самом деле, тоже достал изрядно своими выступлениями. Ладно уж, пусть сидит на табуретке, Роган и на неудобной деревяшке посидеть может, если недолго. Но ещё минут двадцать Дон бегал зигзагами, отыскивая след Стася на мху и прошлогодних листьях.

— Да как ты вообще что-то видишь? — удивился Роган. — Мох и мох. Какие тут следы?

— Не прав, — не оборачиваясь, ответил Дон. — После меня следа не найдёшь, после эльфа тоже. А это всего лишь человек. Ломился, как лось, палками хрустел, кусты ломал, в мох проваливался. Всё, как на ладони, пока трава не скроет. Вот через пару недель уже не нашёл бы. Кроме того, примерное направление известно, даже почему заблудился — и то понятно. Шёл за солнцем, значит, постепенно отклонялся к западу. Вот и заплутал. Сюда.

— Да не беги ж ты! — буквально через пятнадцать минут взмолился запыхавшийся Роган. А вот райн Фандарек не возражал против взятого Доном темпа — просто шёл, как привязанный, за Доном. Спотыкался, падал, молча вставал и шёл дальше, даже не пытаясь отряхнуться — будто спал на ходу.

— Что, «лёгкая полнота» напрягает? — ехидно поинтересовался Донни. — Это тебе не на телеге кататься! — но темп сбавил. Через некоторое время стало ясно — след действительно сильно забирает к западу.

— Погоди, — раздумался на привале Роган. — Но это значит, что он должен идти этакими дугами: с утра слегка на восток, в середине дня на юг, потом опять к западу. Может, портал посчитать, вместо того, чтобы гонки устраивать?

— Не выйдет, — помотал головой Дон. — Скорость неизвестна. И как я там след искать буду? Я же не Лиса, да и этот Стась не сумасшедший. Это тот тухлой рыбой вонял, да и то, кроме Видящих этого никто не чувствовал. А сюда и Видящую звать бесполезно. Ладно. Отдохнул? Пошли дальше. Или… вот что. Слепи-ка свою личку, дай сюда и валите вы с Фанни хоть к той же Лисе. А я побегу искать, вы меня только тормозите. Надо было это сразу сделать, это я дурак. Найду — вызову. Я молодец?

— Ты скотина, — с чувством ответил Роган. — Два часа я ноги ломаю по этим буеракам, а ты только сейчас сообразил! Совести у тебя нет!

— Вампир и совесть — вещи несовместные! — широко улыбнулся Дон, сверкнув клыками. — Насчёт твоей совести: нажрёшься, пока ждёшь — выпорю! Здесь прутиков подходящих вполне достаточно, все твои будут! И Фанни с собой забери, пусть там посидит. Сейчас я его загружу. Райн Фандарек! Вы сейчас пройдёте в портал, сядете на стул, который вам дадут, и будете молча ждать моих дальнейших указаний.

— Жнец Великий! Это ещё что? — Лиса, брезгливо сморщившись, оглядела исцарапанного и грязного райна Фандарека, безучастно застывшего посреди прохода с остановившимся взглядом.

— В настоящий момент — именно «Что», — улыбнулся Донни. — Куколка Фанни. Очень мерзкий тип, но я его нейтрализовал. Мешать не будет, просто посади в уголок и забудь. Рогана можешь покормить, но крепче компота ничего не наливай: скоро опять понадобится, и трезвый. Скоро буду, не скучай, мы уже заканчиваем, — и он исчез в портале. Роган, взмокший, красный, но счастливый, облегчённо стеная, повалился на стул.