— И ты, мистификаторша хренова, собиралась ЭТО от меня скрыть?! Какого черта?! Да ты знаешь, что человек, подержавший в руках этот меч, может смело писать завещание и ждать, когда ему перережут горло или превратят в пепел? Это в лучшем случае!

— Да не ори ты! Раскудахталась. — Вяло огрызнулась Сола. — Откуда я могла знать?! Я в таком оружии не разбираюсь. Черт! Говорили же мне, добром это не кончится.

Сола тоже пожелала выпить шнапсу и подала Нивалю свой стакан.

— Так, так, — удовлетворенно произнес он, наливая ей, — не удивлюсь, если тут приложил руку один мелкий вредитель.

Сола махнул рукой, выпила и поперхнулась.

— Дьявол! — Ругнулась она, отряхиваясь. — Я и не знала, что оно такое крепкое. Где вы его взяли?

— У кентавров.

— У кого? — Сола округлила глаза. — Боги всемогущие… Ладно, тогда налей еще этого конского пойла. Да не жадничай!

Получив новую порцию, она исподлобья взглянула на Эйлин, которая недобро смотрела на нее, ожидая объяснений.

— Лео тут ни при чем. Он просто нашел его и догадался, что это ВЕЩЬ. Он что-то пытался с ним сделать на своем магическом станке и чуть не получил осколок в лоб. Первый раз вижу, чтобы меч разлетался.

Эйлин злорадно усмехнулась.

— Видела бы ты этот меч в бою — поседела бы. И вы, любители халявы, решили его кому-нибудь загнать?

— Мы с Вальпургием хотели его продать. А дядя Лео говорил, что это дьявольская штука, хозяин ее наверняка… хм… как минимум, демон, и лучше от нее избавиться, пока он не пришел.

Уже не совсем трезвые, Сола и Ниваль прыснули и переглянулись. Гневно посмотрев на них, Эйлин сжала губы, собравшись процедить что-нибудь желчное, но вдруг поняла, что перестала сердиться — во всяком случае, на Солу и ее друзей. Ну, в самом деле, кто не попытался бы извлечь выгоду из обладания такой необычной вещью, не зная, какими бедами это чревато.

— Повезло вам, что я не демон, — хмуро буркнула она. — Интересно, как он сюда попал.

Ниваль почесал подбородок.

— Из нашей памяти вычеркнут период между крушением цитадели и пробуждением в горах. Все может быть. Да еще гном со своими астральными экспериментами мог вмешаться. Можно подумать, что нас сюда боги привели. И не нас одних, видимо. — Он обратился к Соле: — А как это связано с амазонками?

Сола вздохнула и медленно провела рукой по волосам, откидывая со лба мягко вьющиеся пряди.

— Вы нормальные ребята. Но… боюсь, теперь вам трудно будет поверить, что у меня и в мыслях не было дурного. У меня есть подозрение, что несколько амазонок, которых я проводила в Скрытый Лес примерно в то же время, когда был найден меч, попали там в беду. Когда я увидела здесь магов, я заподозрила, что это имеет отношение к мечу. В том, что они пришли из Скрытого Леса, я и не сомневалась. А то, что рассказала обезьяна, утвердило меня в мысли, что можно использовать меч, чтобы убить двух зайцев.

— Понятно, — нахмурился Ниваль, — избавиться от непрошенных гостей в лесу и выручить товарок. И все за нашей спиной.

— А что мне было делать! — Вспылила Сола. — Я не хотела вас подставлять, но боялась лишиться возможности уладить дело. Где гарантии, что, найдя свой меч, вы не свалите, оставив меня одну? Вы же великие герои, зачем вам размениваться на мелочи! Ты такой умник, вот и придумай, как мне быть!

— Да глаза бы мои этого меча не видели, — зло бросила Эйлин, опустошив свой стакан. — Если бы ты знала, сколько горя он принес. И в какой мы теперь жопе.

После долгого молчания, Сола, наконец, сказала:

— Хорошо. Я скажу вам все, как есть. Уйти или остаться — вам решать. Те амазонки искали меня, но у них оказалось незавершенное дело в Скрытом Лесу. Они собирались отомстить клиенту, который втянул их в грязную игру. Не знаю, кто это, но, похоже, из той же банды. Я показала им дорогу, но отказалась присоединиться. Они убеждали, говорили, что это хорошая возможность себя реабилитировать. Мой уход из клана был неожиданным и… в общем, это было практически бегство. А виноват во всем…

— Лео? — Догадалась Эйлин.

— Да, будь он неладен. Меня утешает лишь то, что себе он нажил еще больше геморроя. Работая на горнорудную компанию короля Термиша, этот плут заодно химичил и для себя, да выменивал всякую контрабандную дребедень для своих опытов. А у них же там шпион на шпионе едет и шпионом погоняет. Король узнал, припер его к стенке. Потребовал выдать все секреты и работать на него. Но когда запахло жаренным, дядя Лео сбежал с Вальпургием, прихватив все свое алхимическое хозяйство и рецепты. Король нанял для поимки и амазонок, и пиратов. Как они друг друга любят — это отдельная история. Если на одной дорожке встретятся пират и амазонка, закончиться это может только резней.

— И ты оказалась в это впутана?

— По самое не хочу. Этот контракт был поручен моей группе. Первое серьезное дело. Представьте себе мое положение. Я позволяла им скрываться, заваливала контракт, обманывала своих, на кону была репутация клана и моя собственная.

— Тебе не позавидуешь.

Сола пригубила из стакана, икнула и досадливо поморщилась.

— Глупая я была, девчонка семнадцатилетняя. Будь я посообразительнее, ничего бы не случилось. Ведь если подумать, главным гадом был король Термиша. Вступив в альянс с головорезами с Пиратских Островов, он поступил опрометчиво, и понял это. Вот и стравил нас. Если бы я тогда меньше нервничала и больше думала, я бы догадалась, к чему это вокруг островков стали кружить чужие лодки. И смогла бы убедить Тею отказаться от контракта, да еще королю этому навалять. Но я совсем голову потеряла. А потом, когда случилась это побоище, и выяснилось заодно, что я водила дружбу с беглецами… кто бы стал разбираться в моих объяснениях? Бежать я не собиралась, но Лео считал своим долгом спасти меня от мести клана, дать возможность отсидеться, пока не утихнут страсти.

— И ты все десять лет отсиживалась? — Поинтересовался Ниваль.

Сола хмуро посмотрела на него и нетвердой рукой подала стакан.

— А ты, пупсик, привык бить в слабое место, как я посмотрю?

— Я бы сказал, я привык задавать правильные вопросы, — миролюбиво ответил Ниваль, наливая ей. — Не горячись, а пойми, что я тебе такой же не-враг, как и ты мне.

— Да уж… Если честно, мне самой себе трудно ответить на этот вопрос. Я полюбила эти места. Они не похожи на наши голые, кажется, насквозь прокаленные солнцем острова. Я полюбила свободу. Я готова идти на любой риск, чтобы выручить своих, но я… не такая, как они, я это поняла, когда пожила здесь. Но для тебя это, конечно, пустые слова.

Ниваль вскинул брови.

— Почему ты так решила?

Сола усмехнулась.

— Да по твоим повадкам видно, что ты был любимчиком, учился в закрытой частной школе, потом тебя муштровали в каком-нибудь элитном заведении, водили строем, готовили к службе, учили владеть оружием и жить по уставу, держать голову холодной и продумывать стратегию и тактику, и ты не задавался вопросом, а нужно ли тебе это.

Она немного помолчала, опустив голову, и вдруг вскинула ее и устремила на него сияющие глаза. В ее обычно твердом голосе появились теплые нотки.

— Ты, пупсик, все равно не поймешь, что это значит — вдруг ощутить, что ты больше не единица в строю. Встать на рассвете, пробежать пару миль, позавтракать на берегу реки. Потом, обливаясь потом и работая каждой мышцей, вскарабкаться на самый верх по горячим камням… не потому что надо, а потому что хочется снова и снова испытать это чувство контроля над своим телом и радость от того, что у тебя все получается. А воздух там, наверху пахнет сосновой смолой, вереском и солнцем. И ты закрываешь глаза и подставляешь лицо ветру, и чувствуешь, как твое сердце бьется вместе с сердцем птицы, что кружит над твоей головой… вместе с сердцем этого мира…

Вдруг она резко оборвала себя, тряхнув черными локонами, медленно встала, пошла к выходу и взяла валяющийся там тяжелый холщовый мешок.

— Пойду. Приготовлю таэрам сюрприз на случай, если они заявятся.