— Но это противоречит режиму, это отвлечет силы солдат от службы, это недопустимо, — сдержанно возражала Кана.

Эйлин посмотрела на Кану, поджав губы. Узкое аристократичное лицо без признаков косметики, которое могло бы быть довольно красивым, если бы не его суровое выражение. Проницательный взгляд карих миндалевидных глаз, черные волосы туго стянуты в практичный пучок. Невысокая, довольно щуплая, и не скажешь, что двести здоровых мужиков готовы сутками гальюны драить, лишь бы ей не пришло в голову в чем-нибудь к ним придраться. Находка, а не лейтенант.

— Во-первых, что в моей крепости допустимо, а что нет, решаю я, — отчеканила Эйлин, — а во-вторых… — она вздохнула, — послушай, Кана, я могла бы просто приказать. Да, у меня нет такого бесценного организационного опыта, как у тебя. Не знаю, что бы я без тебя делала, — при этих словах глаза Каны благодарно заблестели, — но я видела изнутри жизнь людей, которыми командовала. Я знаю, о чем думают и мечтают парни, ежедневно рискующие жизнью. И это не более крутое оружие или доспехи, и даже не орден на грудь. Доверься мне, я тебе обещаю, что если на следующий день после праздника к нам в крепость заявится Король Теней вместе со всей своей армией и разбудит солдат, они готовы будут порвать его голыми руками.

Кана заколебалась.

— Не могу спорить с тобой, капитан. Но мне хотелось бы знать, что думает по этому поводу Касавир. Он у нас отвечает за душевное состояние гарнизона.

Как ни странно, Касавир не стал раздумывать.

— Я согласен с капитаном, — ответил он. Эйлин показалось, что она ослышалась, — в последнее время мне стало сложнее выполнять свои обязанности заместителя капитана по морально-политической подготовке. Думаю, солдатам нужны дополнительные стимулы для поднятия духа.

Эйлин благодарно кивнула Касавиру.

— Ну, так что, Кана?

— Как ты справедливо заметила, капитан, ты могла бы мне приказать. Я ценю то, что ты постаралась убедить меня. И, хотя, я не вполне понимаю смысла этого мероприятия, я готова оказать тебе поддержку.

Эйлин довольно улыбнулась. Самое трудное позади.

— Но, — продолжила Кана, — нам, вероятно, потребуются средства. Хватит ли четырех дней, чтобы все подготовить?

— Об этом не беспокойся, — заверила ее Эйлин, — после эффектного разгрома, что мы устроили на вечеринке сэра Ниваля, недостатка в средствах у нас не наблюдается. И потом… у меня есть одна идея, как можно вытрясти из Невервинтера матпомощь на поднятие боевого духа. Совещание окончено, все свободны.

Эйлин углубилась в смету. Через час напряженных подсчетов она услышала шорох и подняла голову. В дверях топтался Касавир.

— Касавир, брось эту привычку стоять в дверях? Ты же знаешь, для тебя я всегда свободна. Присаживайся. Кстати, спасибо, что поддержал меня. Кана была для меня проблемой.

— Не благодари, я сказал то, что думал, — коротко ответил Касавир, садясь напродив нее.

— Вот как. Ну, выкладывай, что у тебя.

— Я не совсем по служебному вопросу, капитан.

— В таком случае приходите после 23:00 ко мне в комнату, заместитель, — деловито произнесла Эйлин, мимоходом проглядывая бумаги.

На лице Касавира отразилось недоумение. Эйлин подняла на него взгляд и улыбнулась.

— Господи, ну когда ты начнешь понимать шутки? О чем ты хотел поговорить?

— Я насчет этого праздника. Я примерно понял, в чем его суть.

— Это обнадеживает.

— Ты опять шутишь.

— Не обижайся, я внимательно тебя слушаю, — сказала Эйлин со вздохом, откладывая бумаги и пытаясь сосредоточиться на разговоре.

— Я хочу спросить тебя. Ты будешь участвовать в этом… поиске суженого?

Эйлин потерла переносицу и задумчиво произнесла:

— Ммм. Хороший вопрос. С одной стороны, я девушка совершеннолетняя, и личную жизнь мне надо как-то устраивать, а с другой… что скажут люди, увидев капитана крепости с венком на голове и фонариком в руке, шарящую по кустам в поисках объекта для отрабатывания техники поцелуев. Но, если ты считаешь, что мне есть еще, над чем поработать…

Касавир поперхнулся.

— Нет, нет. Решать тебе, но мне просто не хотелось, чтобы ты бродила там одна. Если ты все-таки решишься, предупреди меня.

— И ты будешь молиться за меня всю ночь? — машинально спросила Эйлин.

Посмотрев на Касавира, она поняла, что зря это сказала. Его взгляд стал жестким, а между бровей пролегла суровая складка. Он недобро усмехнулся, встал из-за стола, коротко кивнул, щелкнув каблуками, и сказал:

— Всего доброго, капитан. Извините, что был так глуп, чтобы побеспокоил вас.

Он взглянул ей в глаза, но тут же отвел взгляд и, поколебавшись немного, развернулся и быстро вышел из штаба, чуть не зашибив дверью любопытного молодого адьютантика.

«Вот чертов язык. Никогда не знает, где остановиться, — ругалась про себя Эйлин. — Все из-за этой дурацкой работы, голова кругом идет. Что теперь делать? И у самой никакого настроя, и Касавир обиделся не на шутку». Подумав немного, она досадливо покачала головой и сказала сама себе:

— Ну, ладно, люди не причем, праздник так праздник. Адъютант! Пошли за мастером Видлом! И принеси побольше лимонно-медовой воды!

— Вы — мое золотое звено. Ваши многочисленные таланты должны найти достойное применение на празднике. Как стемнеет, деревенская и солдатская молодежь побежит в лес искать свое счастье. Но перед этим нам надо создать праздничное настроение и не дать людям на радостях перепиться, иначе поиски счастья превратятся в отвратительную оргию. У кого какие предложения?

Поздно вечером за круглым столом в штабе собрались почти все друзья Эйлин. Кроме Касавира. Даже Бишоп зачем-то оторвал свою задницу от лавки в таверне. При слове «оргия» он проснулся и взял слово:

— У меня есть предложение внести в список участников оргии Касавира. Без него я просто не смогу. А Сэнда не надо, я не уверен, что он не покусится на честь моего лучшего друга. Пусть он с Видлом развлекается. Гробнар с Келгаром пригодятся для разогрева. Что касается женской части, я предлагаю…

Увесистая оплеуха прервала поток его словоизлияний.

— А что такое?! Я забыл кого-то упомянуть?

— Сэнд, — зло сказала Эйлин, — я же просила тебя не продавать Бишопу эту дрянь. Хватит с него того, что он пьет все, что горит.

— Продавать? — Сэнд усмехнулся, — В тот день, когда Бишоп купит что-то за свои деньги, Король Теней станет выращивать розы у себя в саду. Мы заключили с ним договор. Я ему предоставляю… мм… материал, а он мне — подробный отчет об эксперименте. Учти, это была его идея. Обычно я испытываю все свои изобретения на себе. Но в последнее время моя научная деятельность так активизировалось, что у меня просто нет возможности лично упо… испытывать все эти снадобья.

Келгар вскочил со своего места и возбужденно заорал:

— А, теперь я понимаю, почему Бишоп недавно назвал Гробнара «существом»! Я его даже побить за это хотел! А что вы все на меня уставились?!

— Усадите, кто-нибудь, Келгара, — велела Эйлин, — продолжим. В общем, мое мнение — ничего помпезного не устраивать, все просто, по-деревенски.

Шандра подняла руку.

— А давайте устроим танцы во дворе крепости.

— Хорошая мысль, это позволит людям расслабиться, и познакомиться тем, кто еще не знаком.

— А угощение и выпивка? — подал голос Келгар.

— Будет. Я уже дала задание плотниками соорудить столы. Никаких лавок, никаких смен блюд. Полный фуршет!

— Это какое-то новое ругательство? — поинтересовалась Нишка. — Красиво звучит. Полный…

— Нет, Нишка, — перебила ее Эйлин, — это значит, что все будут брать сами все, что захотят. Количество еды, в отличие от выпивки, будет неограниченным.

— Ну, какой же это полный фрушет, это полная халява, — сказал Келгар, — ты просто мои мысли угадала, девочка.

— Не так уж трудно предугадать ход той единственной мысли, которая постоянно гложет твою лобную кость, — это, естественно, был Сэнд.