– Да, девица малость с приветом, – заметил расстроенный Гена. – Сумку, конечно, жалко, зато… Гена таинственно замолчал.

– Только не говори, что можешь теперь дотянуться до оружия.

– Я над этим работаю, – доверительно сообщил Гексоген.

Тем временем боты потащили приключенцев дальше. Мимо мелькнула платформа, эскалаторы, наземная часть станции. Быстро проскочили открытый участок города. Прежде чем ядовитый воздух и радиация успели сколько-нибудь навредить приключенцам, их втащили в какое-то здание. Здание было большим и темным, скорее всего – какой-то торговый центр. Выходящие на улицы разбитые витрины укреплены и бетонными блоками, кое-где виднелись пулеметные гнезда. И повсюду – боты в красных колпаках. Кто-то двигался вполне осмысленно, кто-то стоял на месте. Нэш успел заметить несколько комнат, заполненных обычными мобами, – они просто стояли ровными рядами, не двигаясь. Боты были в основном человекообразные, от помойников до мутантов. Все без исключения вооружены.

— Слушайте, у меня одного такое впечатление, будто тут собирается армия? – встревожился Нэш.

— Очень похоже, – сдержанно заметил Гексоген. – Но так ведь не бывает, да?

Тем временем несущие приключенцев боты спустились на подземный уровень здания. Процессия шла мимо складских помещений, плотно заставленных неподвижными мобами. Нэш попытался их подсчитать, но понял, что не выйдет. Пожалуй, счет шел на сотни. И это только те, кто попался на глаза мельком, по дороге неизвестно куда… Наконец боты остановились и поставили пленных на ноги. Они находились на подземной автостоянке. От середины зала окружностями расходилось три периметра из бетонных блоков и колючей проволоки. Вдоль периметров стояли мрачные тяжеловооруженные мобы с непременными красными колпаками на головах. Перед дорожкой, ведущей к центру охраняемой зоны, выстроилась небольшая очередь из пленных и их конвоиров. В центре укрепрайона высился белый, пушистый сугроб. Из него торчала большая ель, вокруг которой водили молчаливый хоровод лесные зверьки: белочки, зайчики, медвежата и лисички. Такие хороводы частенько можно было встретить на сервере зимой, со второй половины декабря и порой до самого марта. Все уже прекрасно знали, что лесных зверенышей лучше не злить, но сейчас был, что называется, не сезон. Особенно для Деда Мороза. Который тоже присутствовал. Здоровый, бородатый, он стоял, тяжело опираясь на посох. От его ноги к стволу ели тянулась тяжелая вороненая цепь. Взгляд у него был жутковатый, тяжелый, пронзающий до самых костей. Конвоиры в красных колпаках подтолкнули вперед первого в веренице пленных. Взгляд Деда Мороза сфокусировался на нем. Бот притих, сжался. Дед Мороз что-то прикинул в уме, пошарил в мешке, достал красную новогоднюю шапочку и напялил на голову пленному. Тот подпрыгнул, глаза его вытаращились, бедолагу мелко затрясло. Потом он затих, конвоиры ловко срезали с него скотч, и «новообращенный», покачиваясь, отошел в сторонку.

– А-а-а! А я-то все думаю, что мне эти колпаки красные напоминают?! – обрадовался Гена.

– Ты не радуйся, – мрачно буркнула Руби. – Очередь небольшая, скоро за нас возьмутся.

– Я стараюсь, – ответил Гена. – Но нужно еще немного времени. И конвой нехорошо на меня смотрит… Шаг за шагом приключенцы приближались к роковой черте. Первым шел Нэш. Вот уже осчастливленный красным колпаком бедолага, шедший перед ним, последний раз дернулся, затих и, освобожденный бывшим конвоиром от «упаковки», побрел куда-то в сторону, Дед Мороз стоял всего в шаге от штурмовика, тот даже видел у него на груди латунную табличку с надписью «Шелтервиль, муниципальная собственность». Он глянул на Нэша, точно пытаясь что-то вспомнить, потом пошарил в мешке, достал очередную шапку и попытался нахлобучить ее прямо поверх каски. Возникла небольшая заминка, потом кто-то из конвоиров проворно стянул с Нэша шлем вместе с противоосколочной маской. Со второй попытки шапочка, как и положено, села как влитая. Секунду все было тихо, потом Нэш вдруг заорал дурным голосом. Его физиономию перекосило, тело задергалось. Продолжалось это секунд десять, потом Нэш затих. Однако конвоиры не спешили освобождать его от скотча, а Дед Мороз продолжал терпеливо смотреть на штурмовика.

– Что, не прокатило? – смущенно уточнил Нэш,

– Елки, чувак, ну тебя в пень, – с явным облегчением выдохнул Гексоген. – Нельзя же так, я тут чуть кони не двинул – думал, может, зря мы Чучундру эту не послушались… Гена запнулся. Нэш настороженно глянул на Деда Мороза и даже присел от неожиданности. Тот улыбался.

– Сейчас нас будут бить. – почти спокойно заметила Руби.

Коротко вскрикнув, Гена напрягся, подпрыгнул и наконец высвободил руки из-под порядком истрепанного скотча. Наотмашь полоснул ножом по спине стоящего впереди Нэша, схватил показавшуюся рукоять автомата, с силой дернул на себя и практически в упор всадил длинную очередь прямо в обтянутое красным кафтаном брюхо Деда Мороза. Весь рожок, до последнего патрона. Дед Мороз, покачиваясь, удрученно разглядывал порванный кафтан. В остальном не было заметно, чтобы выступление Гены хоть сколько-нибудь его тронуло. Подняв взгляд он издал низкий, сиплый горловой звук и медленно поднял руку, указывая на приключенцев. Подобно Гексогену, Нэш неимоверно извернулся и сумел-таки высвободить из скотча руку. Схватив нож, он полоснул себя поперек туловища. В порыве вдохновения штурмовик метнулся мимо Гены и Руби к упакованному в скотч крысли.

– Куси их! – рявкнул Нэш. вспарывая скотч на лапах зверя.

Почувствовав свободу, крысли с радостным ревом раскидал конвоиров. Дед Мороз моргнул и досадливо поморщился. Видимо, он плохо переносил резкие переключения с одной задачи на другую. Первыми на крысли бросились лесные зверьки из хоровода. Во все стороны полетели окровавленные клочья шерсти, нескольких белочек крысли попросту раздавил. Тем временем Гексоген и Нэш освободили от скотча Руби и приготовились к обороне. Конечно, шансов у них не было. Но в тот день, похоже, решительно все происходило не так, как планировали приключенцы. В тот момент, когда все внимание было сосредоточено на яростно ревущем, катающемся по полу и давящем ботов крысли. мимо приключенцев вдруг метнулась серая тень.

– Берегись! Опять эта чокнутая! – в ужасе завопила Руби, вскидывая пулемет.

– Сумку, сумку мою отдай! – присоединился к крикам Гена.

Нэш едва мог разглядеть, что делает Чу, настолько быстро она двигалась. Старьевщица летела вперед, размахивая сумкой Гексогена, точно пращой. Ловко увернувшись от одного бота, другого, третьего, перемахнув колючую проволоку и оттолкнувшись от спины крысли. старьевщица с криком «Я всех спасу!» взвилась в воздух. Против ожиданий она не стала больше атаковать приключенцев – ее цель находилась чуть дальше. Начиненная взрывчаткой сумка Гексогена полетела в голову Деда Мороза.

– Вот это сейчас просто обалдеть что будет! – выдохнул, провожая грустным взглядом свою сумку. Гена за миг до того, как все смел огненный вал ревущей взрывной волны.

— Скорее всего, она просто скрутила предохранители с гранат для РТС и сунула их в сумку, – угрюмо бурчал Гена. Все трое сидели на лавочке недалеко от баден-баденского морга. Судя по тому, что Чучундра так и не появилась (все трое были отнюдь не прочь изловить сталкершу и вдумчиво с ней поговорить), она была «прописана» в каком-то другом городе.

— Елки, вот это рвануло, – нервно передернулся Нэш. – Гена, тебе не страшно такую штуку на плече все время носить? Польщенный Гена слабо улыбнулся. Взрыв и правда получился красочным.

— Интересно, там хоть что-нибудь выжило? – задумчиво проговорила Руби.

— Что могло выжить после того, как него в упор выпустили полный магазин из калаша? – парировала Руби

– Может быть, он вообще бессмертный?