– Гексоген! – крикнул Нэш, высовываясь из двери и давая короткую очередь в сторону третьего этажа. – Сделай нам выход вниз!

Гена огляделся по сторонам, достал что-то из сумки и принялся колдовать. На этот раз все сработало, как по нотам: глухо бухнул взрыв, раз– нося в щепки лифтовую кабину Гена, глянув внутрь, показал друзьям большой палец и первым нырнул вниз. За ним последовала Руби. Нэш прикрывал отступление. На первом этаже он на секунду замешкался, потом махнул рукой в сторону ведущей во двор двери. Во дворе обнаружилось то, что приключенцы надеялись найти, – детская площадка с проржавевшими качелями, погнутыми турниками и небольшим бревенчатым сооружением с узкими амбразурами, как нельзя лучше приспособленным под пулеметную точку. То ли по хитрому замыслу, то ли по недосмотру разработчиков такие домики хорошо защищали от пуль и осколков и были разбросаны по уйме локаций. Пользоваться «дотом» приключенцам было не впервой, все быстро и привычно заняли свои места. Противники не заставили себя долго ждать. Руби едва успела умоститься перед амбразурой, а из подъезда уже вылетели первые преследователи. Вылетели в прямом смысле – Гексоген не поленился оставить на выходе растяжку. Обдумав судьбу первой волны и сделав выводы, боты снова пошли в атаку. Сначала из темного подъезда грянул залп из самопалов, затем в атаку ринулась пехота: четыре или пять вопящих ботов, вооруженных томагавками, бейсбольными битами и кусками арматуры. Все они полегли под пулеметным огнем. Следующая атака опять началась с обстрела, после которого в атаку пошла ударная группа. К счастью, Нэш бдительно глядел по сторонам и заметил, как из окон сбоку от домика выпрыгивает еще одна группа аборигенов. Заорав, он дал очередь из автомата, но эти боты вели себя совсем не так, как бегущие на пулемет смертники. Они шустро попрыгали в стороны, залегли и открыли ответный огонь. Пользуясь численным преимуществом и свободой передвижения, боты то и дело устраивали фланговые атаки, пытаясь обойти домик с тыла. Нэш уже начал думать, что, заняв позицию в домике, приключенцы сами себя загнали в западню, когда произошло странное. Земля под ногами вздрогнула. Не задрожала, а именно вздрогнула, всего раз, но весьма ощутимо. Потом на город будто опустились сумерки. Где-то далеко взвыли сирены. Боты засуетились. Не обращая внимания на беспорядочный огонь Руби, они со всех ног бежали обратно к подъезду, карабкались в окна.

– Одному мне кажется, что это не к добру? – осторожно осведомился Нэш.

– Уровень радиации растет, – флегматично заметила Руби.

– И ветер поднимается, – добавил Гена.

Приключенцы, переглянувшись, бросились прочь. То, что никто и не подумал открыть по ним огонь из окон дома, только подтвердило опасения, что дело совсем дрянь.

– Заперто! – удивленно крикнул Нэш, добежав до двери подъезда и дернув ее.

– Вот гады… А ну, пусти! – тут же вызвался Гексоген.

– Отставить, – осадила Руби. – Нам тут не рады, а их больше. На улицу!

Нэш и Гексоген бросились вслед за девушкой. Земля под ногами снова задрожала, теперь уже беспрерывно. Выбирать дорогу времени не было, бежали наудачу. Тьма вокруг то сгущалась, то снова рассеивалась, как будто в небе за всем этим туманом и тучами вместо солнца была гигантская лампочка, готовая вот-вот перегореть. Нэш не мог с точностью сказать, как они очутились на улице; все, на что его хватало, – не выпускать из виду спину Гексогена. Когда в глазах в очередной раз прояснилось, он вдруг заметил ссутулившуюся возле водосточной решетки фигуру.

– Вот он! – завопил штурмовик,

– Кто?! – перекрикивая вой сирен, спросила Руби.

– Тот гад из окна! С которого все началось! – крикнул Нэш уже на бегу. При виде несущегося на него штурмовика бот поступил как-то уж совсем по-людски. Взвизгнув, он рванул решетку и почти успел свалиться в канализацию. В последний момент Нэш машинально схватил беглеца за шиворот, вместо того чтобы сдернуть с плеча автомат и угостить его хорошей очередью. И тут бот завопил: – Пусти-и-и! Пусти, сейчас хатифатты придут!

От неожиданности Нэш разжал пальцы, и незнакомец с характерным всплеском рухнул вниз. Нэш досадливо крякнул, но тут услышал предостерегающий вопль Руби. Глянул в небо, куда указывала девушка, и икнул. Над крышами парила огромная, метров десяти в поперечнике, медуза, внутри студенистого тела время от времени проскакивали крохотные молнии, а по контуру бегали фиолетовые искорки. До самой земли бахромой свисали тонкие, точно волоски, щупальца, жадно шарили по асфальту, забирались в окна. Вряд ли с добрыми намерениями. Нэш схватился было за автомат, но тут же понял, что пули серьезного вреда медузе не причинят. А даже если и причинят, штурмовик уже видел вдали вторую медузу, за ней третью, а дальше все небо было покрыто переливающимися огоньками. Понятно, почему так спешили боты. Переглянувшись с подбежавшим Гексогеном, Нэш без лишних слов нырнул в водосток. Жижа под ногами тошнотворно всхлипнула. Спрыгнувший последним Гексоген захлопнул тяжелую решетку. Тут же стало ясно, что решетка не защитит их от летающих медуз. Не успели приключенцы перевести дух. как первое тонкое щупальце, слабо светящееся в темноте, проникло сквозь нее и принялось раскачиваться в стороны. Приключенцы отступили в глубь, но очень скоро уперлись в завал. Незнакомца видно не было. Осмотревшись. Нэш увидел дверь и потянул за приваренную к ней вместо ручки скобу. Дверь чуть подалась и застряла. Кто-то заклинил ее с той стороны обрезком трубы. Нетрудно догадаться кто.

– Открывай, зараза! – в бешенстве завопил Нэш.

– Фигушки! – донесся из-за двери уже знакомый голос. – Тут занято!

– Открывай по-хорошему, не то хуже будет!

– Это мой город! – завизжали в ответ. – Вас сюда никто не звал! Вы все портите! Уходите! Пусть вас хатифатты сожрут! 

- Открывай, а то бомбу кинем! – пригрозил Гексоген. Голос за дверью на минуту запнулся, потом быстро заявил: – Тут нельзя ничего взрывать. Никак нельзя, кроты придут! Кроты придут – совсем плохо будет, да-да!

– Одному мне кажется, что пассажир слегка в неадеквате? – осторожно уточнила Руби. – Ну все. – мрачно буркнул Нэш. – Гена, к черту дверь! И дай-ка мне зажигалку… Пока Гексоген возился, прилаживая к двери заряды. Нэш вернулся к решетке. Его худшие опасения подтвердились. Сверху свисала целая борода из щупальцев, их нити тянулись по стенам. Активировав взятую у Гексогена бутылку с зажигательной смесью. Нэш от души запустил ее в самое скопление нитей. Те ненадолго отдернулись и вновь поползли в тоннель.

– Мы заходим! – предупредил Нэш, вернулся к двери и дал отмашку Гексогену.

От взрыва дверь слегка согнулась и улетела внутрь. Вслед за ней в комнату ворвался Нэш. Таинственный незнакомец обнаружился между дверью и противоположной стеной, слегка помятый и сильно озадаченный. Кажется, он так и не поверил, что приключенцы решатся что-либо взорвать после его предупреждения. Прежде чем он успел очухаться. Нэш схватил его за шиворот и встряхнул. Обычный старьевщик. Тощий, с болезненно ввалившимися глазами, одетый в дикие лохмотья, весь увешан разнообразными сумками. Однако на физиономии мародера был достаточно дорогой панорамный противогаз. Еще неделю назад Нэш не обратил бы на это внимания, но теперь он на собственном опыте знал его настоящую цену. Да и болтавшийся за спиной «Абакан» – штучка не из дешевых. Тем временем старьевщик пришел в себя. Отчаянно рванулся, пнув Нэша в колено. Штурмовик привычно подставил под удар бедро и удивленно крякнул – удар оказался неожиданно сильным.

– Пусти-и-и! – заверещал старьевщик, отчаянно брыкаясь.

– Чего вы ко мне привязались?

– Привязались? – удивился Нэш.

– А кто за нами шпионил?! Сказал и сам призадумался. Как-то по-детски это прозвучало. Шпионил, ну и что? По совести, если этот обдолбыш и правда шел за ними невесть сколько времени, возможностей напасть у него было предостаточно. – Э-э-э… Ну. это… И стрелял в нас кто? – добавил штурмовик.