– Как скажешь, начальник, угрюмо буркнул Кузьмич,

Тем временем в салоне автобуса Гена стоял в проходе между сидениями, направив в открытый люк на потолке подствольный гранатомет и напряженно глядя в окно правого борта.

– Смертельный номер, мужики, – доверительно сообщил он. Одна ошибка, и…

– Гена, давай!

Гексоген вдавил гашетку, гранатомет характерно хлюпнул, и граната вылетела из люка. Все вздохнули с облегчением. На миг зависнув в высшей точке траектории, граната устремилась вниз – точнехонько в обложенное мешками с песком пулеметное гнездо по правую сторону от дороги.

В этот же момент грозный командир заставы нетерпеливо бухнул кулаком в дверь «Фердинанда». Дверь покорно отъехала в сторону, и боец удивленно уставился в выхлопное отверстие РПГ-7. В следующий миг в лицо ему ударил раскаленный выхлоп, а во второе пулеметное гнездо из распахнувшегося окна по левому борту автобуса вылетел снаряд.

Два взрыва прогремели почти одновременно. «Фердинанд» сорвался с места, на ходу закрывая дверь. Вслед ему неслись запоздалые: «Тревога!», «Стой, зараза!» и «От это сейчас было круто, марракуйя!..».

Пары очередей из пулемета хватило, чтобы заставить похваставшуюся было за гранаты пехоту залечь, но на дорогу уже спешно выруливал БТР.

Автобус, завывая двигателем и подпрыгивая на ухабах, несся вперед с неожиданной резвостью. Мало того. Кузьмич еще и умудрялся вилять из стороны в сторону, уворачиваясь от пулеметных очередей. Но уйти от бронетранспортера было не так-то просто: он уверенно сидел на хвосте. В конечном итоге шансов у автобуса почти не было, надо было останавливаться и принимать бой. Все, что оставалось Кузьмичу, это выбрать поле боя.

И он его выбрал. «Фердинанд» прыгал по ухабам, пока на горизонте не появился один из многочисленных заброшенных поселков. Что ж, там у экипажа автобуса и правда было больше шансов, оставалось только добраться туда и выиграть пару минут на занятие обороны.

Решающие минуты соратникам обеспечил Гексоген. Достав из сумки небольшой пульт, он выдвинул из него антенну и присел возле Кузьмича. От поселка автобус отделял неглубокий овраг с перекинутым через него мостом. Кузьмич поднажал, «Фердинанд» получил тяжеловесную пулеметную очередь в корму, но вылетел на мостик первым и форсировал его.

– Давай! – рявкнул Кузьмич, глядя в зеркало заднего вида.

Сзади бухнул взрыв. Быть может, рановато, бронетранспортер только-только заехал на мостик и отчаянно вдарил по тормозам. В настиле моста образовалась дыра. Теперь нужно было сделать крюк, объезжая овраг. «Фердинанд» влетел в поселок и со скрежетом остановился.

– Все на выход. Быстро – быстро – быстро! Хватайте ящики, занимаем оборону вон там, где «Универмаг» написано…

Пехотинцы резво выпрыгивали из автобуса, передавая друг другу ящики с боеприпасами. Когда все, вплоть до нового станкового пулемета, было выгружено. Кузьмич закрыл дверь… и не спеша выехал с площади.

– Эй, а куда он? – растерялся Командор. – Командир… это… так и задумано, или как?

– Так и задумано, – отозвался Нэш. – Задача Кузьмича – доставить посылку. Наша задача – дать ему такую возможность, задержав здесь БТР. Что не ясно?

– Командир, осторожно – сказал автоматчик. – не вопрос, но толку-то? Ну хорошо. БТР мы, наверное, вальнем, если уж у нас выстрелы к «дудке» есть. Так они второй подгонят. Я, пока мы там скакали, эмблему разглядел – это «Дикие еноты», у них дури хватит.

Нэш пожал плечами:

– А нам многого и не надо. Дайте Кузьмичу минут десять, там уж он сам как-нибудь. Подкрепление они, скорее всего, уже вызвали, но пока оно подойдет, пройдет время. Так что наша забота – БТР, а там и в морг можно. Вопросы есть? Нет? Тогда занять позиции!

Едва маленький отряд успел занять позиции, как на площадь вылетел знакомый бронетранспортер. С крыши «Универмага» в него тут же устремился снаряд из РПГ.

«Дудочник» не промахнулся: выстрел угодил прямо в колесо, БТР подпрыгнул, вильнул и врезался в стену Из пивного ларька напротив магазина в него тут же полетела бутылка с зажигательной смесью.

БТР потерял ход, но сдаваться не собирался. Его башенка с пулеметом со скрежетом развернулась и дала долгую очередь по универмагу, скосившую собравшегося было снова выстрелить гранатометчика. Под прикрытием пулемета задний люк машины распахнулся и из него один за другим стали выскакивать игроки. Всего их оказалось десять человек, но вооружены они были гораздо лучше, чем экипаж «Фердинанда», да и в движениях их чувствовалась слаженность.

Бойцы «Енотов» быстро развернули силы. Гексоген оказался отрезанным от своих в пивном ларьке. Руби с помощником едва успела покинуть наспех оборудованное пулеметное гнездо, которое тут же закидали гранатами.

Не прошло и десяти минут, как Нэша и его потрепанный отряд оттеснили в глубь универмага. Там пассажиры «Фердинанда» закрепились и стали яростно отстреливаться, не жалея выданных караванщиком боеприпасов.

И все-таки их медленно, но верно гнали в глубь здания.

Пока двое угрюмых автоматчиков сдерживали натиск Енотов у касс, Нэш умудрился собрать всех выживших в ликероводочном отделе, небольшой комнатке с толстыми бетонными стенами и маленьким окошком, через которое, очевидно, когда-то велась торговля.

До ликероводочного добрался только один из парочки пехотинцев; второй, прикрывая приятеля, потерял последние хиты и остался лежать. Попытка Енотов перейти в наступление захлебнулась, разбившись о пулеметный огонь Руби, но всем было ясно; это ненадолго.

Нэш осмотрелся. В комнате насчитывалось две двери: через одну они зашли, вторая вела куда-то в глубь служебных помещений.

– Хорошо бы прорваться на склад, – проговорил Нэш – а оттуда наружу… Тогда бы мы еще побегали.

– Угу, – отозвалась Руби. – Эх. Жаль, Гексоген полег, он бы туг еще пару сюрпризов оставили.

Нэш с тоской глянул на дверь. За ней был длинный темный коридор. Штурмовик скосил глаза на часы. С тех пор как «Фердинанд» покинул площадь, прошло больше четверти часа. В принципе, они могли умирать со спокойной совестью: что бы ни произошло с автобусом и его грузом, они сделали все, что могли, и даже больше. Но умирать не хотелось…

– Вы это,– проговорил вдруг автоматчик, – пару гранат мне оставьте и идите.

– Чего?! – удивился Нэш.

– Идите, говорю. Может, чего и выгорит. А мне все равно выходить пора: есть хочется.

Нэш пожал плечами и протянул парню две последние гранаты. Обвел взглядом Руби, ее помощника – пулеметчика, потрепанного и изрядно притихшего Командора. Потом кивнул и решительно вышел в коридор.

В свете тактических фонариков мелькали заколоченные крест-накрест двери, несгораемые шкафы, какие-то стеллажи.

Коридор, по которому приходилось идти гуськом, свернул направо, потом налево. Пройдя второй поворот. Нэш услышал стрельбу, а потом – низкое «бум!» взрыва. Времени у них оставалось совсем мало.

Коридор свернул еще раз и уперся в тупик. Нэш даже застонал от досады, но тут Руби ткнула его в плечо и указала куда-то наверх. Присмотревшись, штурмовик разглядел над головой ржавую лестницу, ведущую к люку в потолке. За неимением других перспектив оставалось карабкаться наверх.

Люк распахнулся с пронзительным скрежетом, и Нэш очутился на покрытой рубероидом крыше. Пока взбирались остальные, он вертел головой, мучительно соображая, что делать дальше. Со стороны улицы ловить нечего: высоко и далеко до других домов. Можно быстренько пробежаться по периметру, поискать, нельзя ли где-нибудь спрыгнуть вниз или перебраться на другую крышу. Или поискать другой люк, в другую часть здания. Или…

Неожиданно Нэш понял, что уже какое-то время слышит характерное гудение. Собственно, ничего, кроме гудения и рева мощного двигателя, он не слышал. Медленно подняв голову, Нэш обнаружил прямо над крышей вертолет, из которого уже выбрасывали десантные тросы.