— А ты, Кеша, какими судьбами?

— Да так, мимо шел... — нервно проговорил памятный по штурму четыреста одиннадцатой батареи админ.

Сначала, узнав старого знакомого, Нэш обрадовался. Потом помрачнел и спросил, а не Кеша ли их гонял все это время по лесам? И не избежать бы бедолаге взбучки (хотя Гена вступился за паренька, указывая на то, что «тот был волосатый и зеленорожий»), если бы не потерявшие терпение охранники, принявшиеся сгонять лесорубов на плац для пересчета и формирования бригад. Нэша стали бить прикладами, Нэш огорчился, рванул телогрейку на груди и достал автомат. Охранники оживились, но тут же попали в логический тупик.

С одной стороны, поведение Нэша попадало под «расстрельную статью», но расстреливать боты умели только у стены, а ребята стояли посреди лагеря. С другой — Нэш мог пытаться сбежать. Но и тут выходила нестыковка, так как он не покидал периметра. Назревала кровавая бойня, но, как позже признался Кеша, конвоиров не доделали, и они просто не умели умирать, только обиженно мычали и лупили Нэша прикладами в надежде, что тот образумится. Руби сверху трудно было оценить обстановку, и, увидав внизу какую-то суету, она просто вдавила гашетку и загнала под лавки всех: охрану, зэков, админа и игроков.

— Просто шел мимо, — задумчиво повторил Гена. — Ага, ну как же... Слушай, а вот ты как представитель администрации можешь толком объяснить, что это за «ЛТП» вокруг?

— Ну, это... Это... как вам сказать... Что-то вроде тестовой площадки... или, скорее, небольшой лаборатории...

— Кеша, голову не морочь, а? Насколько я знаю, такие вещи на действующем сервере не делаются.

— Ладно. — Он вздохнул. — Эту штуку сделал я. От начала и до конца, как мог. И о ней больше никто на сервере не знает.

Какое-то время друзья ждали продолжения, но Кеша, похоже, считал свой ответ исчерпывающим.

— Ну и? — подтолкнула админа Руби.

— Что?

— Что тебя сподвигло эти мини-Соловки наваять?

— Воспоминания об одном событии... Об одном близком друге.

Какое-то время все потрясенно молчали, осмысливая последнюю фразу.

— Дай-ка я уточню, — осторожно начал Гена. — У тебя есть близкие друзья, в память о которых ты воздвигаешь этот концлагерь с лесоповалом, вышками, колючкой, расстрельной стеной и прочей атрибутикой. Кеша, я боюсь спрашивать, куда делись эти твои дружки и по сколько лет им дали. И за что.

— Да вы все неправильно поняли! — замахал руками Кеша. — Ее просто на повышение отправили, она сейчас в Британии стажируется... — Кеша прикусил язык, но поздно.

— «Она»? — вкрадчиво уточнила Руби. — Так вся эта зона — в память о девушке?

— Ну... мы как-то тут гуляли... рядышком... — испуганно забормотал Кеша. — Ну она и сказала: мол, а прикольно было бы тут что-нибудь такое нарисовать... А то пусто как-то...

— Слушай, Кеша, ну что такое надо с девушкой делать, чтобы ей захотелось посреди тайги бараки нарисовать?! — сурово надавила Руби. — Чем? Вы что тут, на пару каких-то партизан к стенке?!

Неожиданно вспомнились байки, рассказанные Кузьмичом по дороге, и у Руби случилось озарение.

— А гуляли вы, случаем, не на мотоцикле с коляской?! И пулеметом?!

Физиономия у Кеши вытянулась, а глаза вытаращились так, что стало страшно.

— Откуда ты знаешь?! — завопил он.

— Расстрельная команда, про которую Кузьмич говорил?! — потрясенно спросил Нэш.

— Давай, друг, лучше сам все рассказывай, — доверительно шепнул Гена админу на ухо. — А то любопытство, знаешь ли, жуткая штука...

— Ладно, ладно, — чуть не плача, замахал руками админ. — Скажу... Из инженерной зоны как-то сбежали очень особые монстры. Сбежали из-за того, что я накосячил. Вот мы с Внучкой и отправились их ловить.

— А почему на мотоцикле? — с видом следователя, готового поймать подозреваемого на лжи, осведомилась Руби.

— Потому что сколько я ни старался, вызывая нам транспорт, появлялся либо мотоцикл, либо уазик. Выбрали мотоцикл...

— А почему в эсэсовской форме?

— Эсэсовской? — удивленно моргнул Кеша. — Вот это уже сказки!

— Внучка-Внучка-Внучка... — Руби прищелкнула пальцами. — Ну да, Внучка и Мелисса, ведущие рубрики «Репортаж из игры»... Слушай, так ты что, с ними знаком?

— Ага. И с остальными тоже. Но сейчас хорошо если раз в неделю от кого-то из них письмо придет...

— Да-а, история...

Вскоре админ засобирался по делам.

— Нам тоже пора, пожалуй, — сказал Нэш. — Вызовите кто-нибудь Кузьмича...

Как ни странно, после проверки по карте оказалось, что до места, где они расстались с «Фердинандом», не так уж и далеко. В погоне за неизвестным снайпером компания дала хорошего крюка. Правда, преодолеть этот путь предстояло пешком.

По дороге Руби то и дело тяжело вздыхала. Нэш шел молча. Гена философствовал.

— Вот ведь как бывает-то, а? Шли за бобрами. Плюнули на бобров — погнались за снайпером. Снайпера тоже проворонили. Куда ни плюнь — полный провал. Зато вот так, походя и абсолютно случайно, раскрыли «тайну расстрельной команды», о которой и не знали до сегодняшнего дня.

— Я подозреваю, — хмуро буркнула Руби, — что это со всеми открытиями так. Взять хотя бы Колумба...

— Ага... Но самое-то обидное, что мы тут же дали слово молчать о своем открытии. И вот мы, все из себя благородные, все в белом, — и на бобах. Плюс в карме в кармане не булькает, как говорят буддисты...

— А ты чего хотел? — вздохнул Нэш.

— Ну, не знаю... Чтоб и с нами что-то приятное произошло. Просто так, на ровном месте. По закону космического равновесия...

Нэш собирался что-то ответить, но тут у него пискнул коммуникатор. Вызывал «Фердинанд».

— Вот только пусть не говорит, что у него кончилась горючка, или колесо спустило, или еще что, из-за чего он не сможет нас подобрать, — простонала Руби.

— Але, ребята, я на месте встречи, — доложил Кузьмич. Все облегченно вздохнули.

— Нормально, — кивнул Нэш. — Мы скоро будем.

— Жду. Ребята, тут такое дело, я нам пассажира нашел, просит подбросить до города. Берем?

— Валяй, — не стал спорить Нэш. — Все равно порожняком идем... Что за пассажир-то?

— Да пассажир как пассажир. Мужик в лохматом камуфляже, с СВДшкой за спиной. Рожа в маскировочной пасте. Кто-то ему хорошо в задницу зарядил, до сих пор хромает.

Приключенцы задумчиво глядели друг на друга, не решаясь поверить в услышанное.

— Как ты сказал? «Задница»? — уточнил Гексоген.

— Ну да, знаешь, то место, где спина теряет свое благородное название, — сварливо отозвался Кузьмич. — Чай, не в яслях, пора бы уже такие слова знать.

— Кузьмич, ты это... Только у пассажира не спрашивай, сам глянь. Какая именно часть этого самого места пострадала? Левая или правая?

— Левая, — осторожно ответил водитель. — А что? У вас на эту тему предрассудки?

— Не-не, все просто отлично, — заверил его Нэш. — Ты вот что. Пассажира бери, доставим его в лучшем виде куда скажет. И приготовь нам по-тихому все необходимое для линчевания в походных условиях.

— Опа... Хорошо, — удивленно ответил Кузьмич.

Нэш отключил коммуникатор и, глянув на Гену, поучительно сказал:

— Вот так. И не гони больше на карму, договорились?

Аудиостанция зашипела и выплюнула чей-то недовольный голос, искаженный и приплюснутый помехами:

«Ну, теперь-то все, наконец, готовы?! Сколько можно?! Мы должны были отправиться еще двадцать минут назад!»

—Сейчас уже поедем, да?! вскинулся один из выданных экипажу «Фердинанда» в нагрузку пехотинцев.