– Все то же, – буркнул он. – Радиация. Слабая, но проходную придется проскочить быстро. Нэш собрался с духом, примерился, вскинул автомат и скрылся в тени проходной. Гексоген и Руби, послушав, не раздастся ли с той стороны выстрелов, последовали за ним. Проскочив через зараженную проходную, приключенцы заняли круговую оборону, готовясь к неприятностям. Потом опустили оружие и потрясенно оглянулись. Под ногами был асфальт. Вдоль бетонного забора в обе стороны шла дорога. Нет, не дорога – улица с сохранившимися следами разметки, знаками и светофорами. Тумана было сравнительно немного, и сквозь него виднелись дома напротив, тротуары, остатки газонов…

– Город… – зачарованно проговорила Руби, – Тут и правда целый город… С домами, магазинами, заводами… Целый город, о котором никто не знает. Целый город, где никого нет! И все это – наше!

Спустя двадцать минут блужданий по скрытому зараженной зоной городу приключенцы вынужденно признали, что заблудились. Не помогла даже карта Руби. Более или менее подробно она отображала только центр города. Многие улицы были перекрыты завалами, аномалиями или зонами особо сильного заражения.

– На болоте было проще, – проворчал Гена, когда компания опять уперлась в радиационное пятно. – Всегда можно обойти всякую гадость, А тут…

– Никто не говорил, что будет легко, – огрызнулась Руби и неуверенно предложила: – Может, напрямик?

– Мы и так антирада таблеток по пять проглотили, – покачал головой Нэш. – Нет уж, давайте искать обход.

Руби огляделась и подавленно вздохнула: – Опять через дома?

– А что делать… – Гена направился к окнам дома справа Технологии уже отработали. Нужно было влезть в окно первого этажа и попытаться обогнуть опасное место. Иногда приходилось подниматься на пару этажей, искать проходы там, потом спускаться. Первым, как обычно, полез Нэш. Выждав пару секунд за ним последовала Руби. Гексоген странно замешкался.

– Ты чего тормозишь? – спросила девушка, когда подрывник наконец втянулся в окно.

– Да так… – нервно передернул плечами он. — Глупости какие-то… Вот уже несколько кварталов у меня чувство, будто нас кто-то пасет…

– Да? – мрачно буркнул Нэш, – А ну-ка, пошли… С обычной осторожностью вся компания вслед за Нэшем поднялась на второй этаж и заняла позицию в одной из квартир. Нэш достал бинокль и принялся оглядывать улицу. Предполагаемый преследователь должен был пересечь ее, если хотел не отстать от приключенцев.

– Что, у тебя тоже между лопаток свербит? – устроившись под окном, спросил Гена.

– Нет, – буркнул Нэш, – просто я всю дорогу гадаю, когда же у нас неприятности начнутся.

– А то, что мы туг круги столько времени наматываем, – большая удача? — удивилась Руби. – Вижу его, — вдруг негромко проговорил Нэш, и в его голосе явственно слышалось облегчение. – На противоположной стороне улицы, вылезает из окна.

– Кто?

– Что-то вроде помойника…

– Сейчас я его! – Руби вскинула пулемет.

– Погоди! – отчаянно крикнул Нэш, но было поздно. Руби, деловито поставив сошки пулемета на подоконник, высунула ствол из окна, выдав свою позицию.

Обычные шелтервильские помойники, быть может, и не обратили бы на такое внимания, но что-то подсказывало Нэшу – тут все не так просто. И правда, помойник очень натурально вздрогнул, на миг завис с перекинутой через подоконник ногой и свалился обратно в укрытие раньше, чем Руби дала торопливую, разошедшуюся широким веером очередь.

– Вот ведь шустрый гад! – огорчилась девушка.

– А ты хотела, чтобы тут они были тупыми, как в Шелтервиле?! – Кстати, ложись! – добавил Гена, отдергивая Руби от окна. С противоположной стороны улицы послышался двойной выстрел, и в комнате полетела штукатурка

– Ну, началось, – проворчал Нэш, прижимаясь к стене слева от окна.

– Кажется, из «Абакана» лупит, – заметил Гена. – Помнишь, из какого окна?

– Ну а то… Меняем позицию.

Оставаться на месте было опасно. Наверняка неизвестный стрелок взял его на прицел и ждет, когда покажется силуэт. Следовало перебраться к другому окну и попытаться достать гада. Живой игрок и сам сменил бы позицию, и игра в кошки-мышки могла затянуться. Выкурить засевшего в глубине комнаты бота было не так-то легко, но Гексоген мог значительно упростить задачу. Торопливо достав любимый РГС, Гена вырвался вперед. Стрелять из него он наловчился виртуозно, забросить гранату в окно на противоположной стороне улицы для него не составляло проблемы. Как всегда, в предвкушении взрывов, рвущихся вверх языков пламени и клубов жирной копоти. Гена несколько потерял осторожность. Лихо пнув дверь, он ворвался в очередную квартиру, рассчитывая найти там подходящую для выстрела позицию. И нос к носу столкнулся с ботом. Со здоровенным ножом в руке тот походил на изрядно одичавшего, побитого молью и суровой экологией торговца шаурмой. Кажется, встречей он был удивлен не меньше мигом смутившегося Гены.

– Извините, – застенчиво улыбнулся Гексоген. – Не знал, что тут занято…

Стоило Гексогену нажать на спуск гранатомета, и от бота не осталось бы даже тапочек, но и самого Гену пришлось бы отскребать с противоположной стены. Несколько секунд Гена и бот тупо пялились друг на друга. Абориген скептически глянул на оружие пришельца, выронил нож и мертвой хваткой вцепился в гранатомет. Гена мог стерпеть многое – но не такое. Задохнувшись от возмущения, он яростно дернул оружие на себя. Но и бот не собирался сдаваться. Он взвизгнул, еще крепче вцепился в ствол и попытался пнуть Гену в коленку. Спустя миг оба уже катались по коридору, пиная друг друга и не отпуская злополучное оружие. Подоспевший Нэш вскинул автомат, но стрелять побоялся.

– Что там? – осведомилась Руби. – Гену схватили за самое дорогое. – напряженно водя стволом, пояснил Нэш.

– Что, за сумку с гранатами?

– Нет, за гранатомет… Гена, я не могу прицелиться! Гена ответил невнятным клекотом и что было силы пнул врага в живот. Тот булькнул, подлетел вверх, но гранатомета не выпустил и шлепнулся обратно на подрывника.

– Повтори, – коротко попросил Нэш. Гена недовольно замычал, но умудрился повторить удар. В тот миг, когда бот достиг апогея траектории, Нэш пробил мощное пенальти. Бот отлетел в сторону, отцепившись наконец от Гексогена и дав Нэшу возможность выстрелить. Встрепанный Гена порывисто прижал к груди отвоеванный РГС-50.

– Вот ведь скотина, а? – всхлипнул он, уязвленный неожиданным поведением бота.

– И не говори. – посочувствовал Нэш.

– Парни, – нервно проговорила Руби, – кажется, мы влипли. У них тут гнездо.

Нэш и Гена глянули в глубь квартиры, куда недавно собирались вломиться. Оттуда на них нехорошо поглядывало целое семейство, как видно – родственники покойного.

– А что. Гена. – нервно спросил Нэш. – гранатомет у тебя еще заряжен?

– Всегда! – кивнул подрывник и плавно надавил на спусковой крючок.

Нэш и Руби прижались к стене по обеим сторонам от дверного проема. Ударная волна вперемешку с копотью и пламенем подхватила замешкавшегося Гену, зашвырнув его в перекошенную пасть кабины лифта. Пока Гена с кряхтением оттуда выбирался, Нэш быстро проверил квартиру. В ванной контуженый бот еще вяло шевелился, пытаясь дотянуться до топора, в остальном все было чисто. Снаружи раздались крики и выстрелы, Нэш рванул назад, на лестничную площадку. Приключенцев обстреливали сверху, через лестничную клетку, застав* ляя Руби и Гексогена вжиматься в небольшую мертвую зону возле лифтовой шахты. Судя по звуку, стреляли из чего-то вроде охотничьих ружей и дробовиков. Пока Нэш осматривал поле боя. вниз по лестнице, под прикрытием пальбы, сбежал один из атакующих: бот в лохмотьях, с противогазом на морде и каким-то диким томагавком, сделанным из кухонного топорика, приваренного к куску дюймовой трубы, в руках. Нэш от бедра перечеркнул спускающего бота очередью из автомата. Тот гневно затрубил, раздувая завязанный узлом хобот противогаза, пошатнулся, но, точно берсерк, снова кинулся вперед. Нэш зашипел – он не любил таких «камикадзе». Сделал шаг назад, дождался, когда бот, подбежав почти вплотную, замахнется томагавком, и двинул его прикладом. Бот отшатнулся, мотнул башкой. Нэш короткой очередью разнес ему голову. Учитывая численное превосходство противника, положение было дрянным. Можно было бы попытаться ретироваться через окно, но. во-первых, второй этаж, во-вторых, неизвестный преследователь, с которого, собственно, все и началось…