– Я буду всё знать, – кивала уверенная Варя, осторожно приняв цветок на ладони и не отрывая от него зачарованных глаз.
– Все узнать никто не сможет, – усмехнулся Михаил, будто с сожалением.
– Ты нудный, – скривилась Варя.
– Иди хотя бы цветочки изучи, чем время зря на игры тратить!
– Да уж лучше цветочки изучать, чем, как вас там учат, драться, – обиженно высказалась Варя, прижав цветок к груди.
– У нас, как в неустроенном обществе, где нет строгого полицейского надзора, а посему кулачное право сильно развито, – сообщил Михаил. – И кто ещё будет защищать от врагов вас с вашими цветочками?
Он положил книгу обратно на столик и поскорее ушёл прочь, оставив Варю совершенно одну в коридоре. Она присела на стул, положила цветок рядом с книгой и перелистнула несколько страниц.
– Об о-пр-е-де-ле-ни-и те-че-ни-я мо-р-я на я-ко-ре и со ш-мо-н-ки, – прочитала медленно она, раскрыв удивлённо глаза. – Ай. Он умнее будет. Ну ничего, я выиграю!
Захлопнув книгу, Варенька забрала цветок и отправилась вприпрыжку снова к оранжерее, где села у входа и оглядывала вечереющую округу…
– Варенька! Спать уже пора готовиться! Восемь часов уж, – вышел Игорь Иванович на двор и тут же нашёл глазами свою дочурку.
Варенька встала, но ещё некоторое время, как всегда и любила, наблюдала, как слуги и батюшка обходили усадьбу, закрывали ворота, запоры, выпускали собак…
И вскоре воцарившаяся ночная тишина нарушалась лишь стуком сторожей в деревянную доску, либо лаем собак. Варя знала, что сторожа таким образом подают сигналы друг дружке, дают понять жителям, что не спят, и что этот шум отгоняет не только воров, но и злых духов…
Мечтая выучиться и быть такой умной, чтобы все гордились, чтобы и Михаил не ругался, не смеялся, Варя вскоре погрузилась в сладостный сон в своей любимой мягкой постели, по которой, как поняла, скучала очень долго с тех пор, как стала учиться в институте.
Засыпая, она взглянула на столик у окна, где отдыхал и таинственный цветок. Она вздохнула, надеясь поскорее отправиться с папенькой с ответным визитом к Аргамаковым, чтобы побольше узнать… Но не догадывалась пока, что осуществить задуманное не каждому дано в запланированный срок…
Накануне отъезда Варя слегла в лёгкой простуде, а потому Игорь Иванович отменил поездку, а когда вновь всё было хорошо, то Варя была разочарована до глубины души: Михаил уже вернулся в корпус…
Так пришлось Варе вновь скучать и ждать следующей встречи…
Глава 7
– Русский флот занимает третье место, уступая французскому и английскому! – закончил свой ответ у доски перед классом Михаил, снова вернувшийся с вакации к учёбе.
Преподаватель одобрил, и он вернулся сесть на своё место. Записки по классу больше не передавались, а когда вышли в коридор, уже между всеми царили уважение и спокойные беседы… Будто во время вакации каждый повзрослел и что-то поменялось…
– Мишель, – подошёл к нему «забияка». – Уважаю! Точно, что на флоте полно казнокрадства и бюрократизма. Я бы ещё добавил очковтирательство. Как брат отписал, что творилось в его плавание, так тошно делается.
– Да, Мишка, согласен. Где бы ни был, а везде найдутся такие, кто будет преднамеренно обманом заниматься, лишь бы выставить всё в выгодном свете для себя, – согласился Михаил. – Но брат твой с честью боролся, и победил! Мы гордимся им.
– Благодарю, – кивнул Мишка и отправился дальше по коридору.
– Мишель, – легла на плечо Михаилу рука. – Ты шибко ему не доверяй. Не из-за прошлого, а что он один из подозреваемых, кто твой платок украл.
– Благодарю, Николя, я не доверяю многим, и вора найду, – кивнул тот и улыбнулся поддерживающим его взглядами и стоявшим возле Алексею с Сашкой. – Кстати, надо бы навестить в лазарете нашего Дмитрия.
– Верно, – воскликнули товарищи, и все целенаправленно отправились в лазарет.
Там, на нескольких кроватях лежали больные воспитанники их корпуса, и один тут же заулыбался, видя прибывших друзей.
– Как здоровьице сегодня? Лучше? – сел на стул у его постели Алексей.
– Да, благодарю, друзья, ничего страшного! Подумаешь, оглушили, ну немного отлежусь и найду обидчиков, – хихикнул Дмитрий.
– Жаль, сейчас никак. Ты единственный видел, кто это сделал, – вздохнул Михаил.
– Тебе так дорог был этот платок? – поинтересовался Сашка, на что Алексей выдал:
– Дело чести. Ни слабодушия, ни воровства здесь никто терпеть не намерен!
– И ответит по всей строгости тот, кто сие совершил, – кивал Дмитрий. – Мы уже не малые дети, пора бы и за ум браться. Со вступлением в звание гардемаринов мы все возросли и понятия наши расширились. Время пришло недостойным отвечать за свои поступки или убираться отсюда!
– Верно, – согласились товарищи вокруг, и те, кто лежал на соседних кроватях.
– От кого платок-то? Так и не скажешь? – продолжал спрашивать Сашка у Михаила, и тот глубоко вздохнул, опустив взгляд:
– Младшая дочь Гринева, Игоря Ивановича, подарила перед моим поступлением сюда, – и через некоторое короткое мгновение добавил. – Варя.
– Варя, – расплылась улыбка у друзей.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи! Мила? – подмигнул Алексей.
– Мала! – поднял брови Михаил и засмеялся вместе с ними…
Вечером, лёжа в своей кровати, слушая тишину, которая воцарилась в комнате, где остальные уже тоже улеглись спать, Михаил вновь вспоминал беседу в лазарете. Он смотрел в темноту и представлял себе, будто снова оказался в прошлом: в том самом дне, когда бегал с Варей по простору луга, играл с ней в салочки, а потом она сидела рядом с ним с венком цветов на голове…
Эта милая маленькая девочка, которая так весела, наивна и добра, вызывала в нём лишь добрые чувства, дружеские, и опять Михаил улыбался. Он вспомнил и как на каникулах подарил ей из книги цветок, и как она обещала хорошо учиться. Он вспомнил и то, как на каникулах они то бегали в салочки играли, то снова спорили или кривлялись.
Всё это вызвало радостные ощущения. Михаил чуть не засмеялся и старался себя сдерживать…
– Завтра выберемся в салон-то? – вдруг раздался голос Сашки.
– Надоел уже зазывать, – хихикнул Алексей. – Но я пойду, пойду с тобой, уж больно интересно, что за крали у мадам Валери!
– Самые что ни есть распрекрасные, – похвастался Сашка. – Забыть не могу, тянет к ним, к столь ласковым ручкам, ножкам, ммм.
– Да уж и меня уже тянет, – мечтательно высказался Алексей.
– И я с вами, нам с Сашкой там явно нравится, а? – раздался голос и Мишки, на что Михаил хихикнул:
– Мастаки зазывать, что тут скажешь! Я тоже следом, уж мочи нет убедиться, что всё так сладостно и есть.
– А как же Варька? – засмеялся тихонько Мишка.
– Уж не подумали вы, что я в эту малявку влюблён?! – поразился Михаил. – Просто семьи наши очень дружны.
– Ладно, забыли её! Завтра, как только прогудят ко сну, вылезаем, – вполголоса сообщил Сашка, и друзья, ещё некоторое время хихикали и мечтали о предстоящих ласках красавиц из салона мадам Валери…
Глава 8
Смольный институт благородных девиц – первый институт, заложивший начало женского образования. Основан он был по указу Екатерины II по инициативе деятеля Просвещения и личного секретаря её – И. И. Бецкого.
Заботиться о здоровье и не позволять быть лености – две из самых важных целей в воспитании девиц Смольного института. А потому, приучали и к холоду, то есть в спальнях температура была не выше 16 градусов; питались скудно, без каких-либо излишеств и больших разнообразий…
«Ай, как семь Семионов однообразны мои дни в институте», – вздохнула Варя, когда вновь проснулась в кровати институтской спальни. – «Скучаю! Как играть весело с Михаилом было! А про ландыш-то я прознала… Маменька его мне всё рассказала! Милая она, добрая… Жаль, что я маменьку свою-то не знаю… Умерла ещё, когда я маленькая была… Хочу, хочу снова бегать с Мишенькой, играть. Но какой он иногда зануда!… Играть хочу…»
