Сходня на стенке, доклад, рукопожимание, заслушивание начальством (2 часа). Семьи терпеливо ждут. Наконец звучит команда «Добро на сход!», и толпа бросается душить друг друга (в объятиях).

Но одна женщина стоит в стороне, плачет и выискивает глазами «своего», а его и нет!!!

Вдруг!!! За ее спиной!!! Открываются ворота бригадного КПП!!! И на причал входит бородатый мужик в ватнике с берданом на плече. Он сзади подходит к женщине, дотрагивается до плеча и говорит:

— Здравствуй, мать!

«Мать» откидывает голову назад, делает шаг в сторону и со всей дури бьет «охотнику» в глаз, истерично крича: «Ты где гулял все эти пять месяцев, сволочь?!!»

Как старпом успел добраться с Русского острова через весь город с берданом на плече до причала, известно одному Богу. Бердан, видимо, пригодился.

А «мать» долго убеждали, что супруг — верный флотский муж.

Горнитский был легендарный капитан, прославившийся не только как отменный навигатор, спаситель тонущего американского моряка (это — отдельная история ниже), но и как большой флотский демократ.

Бригадное начальство давно опустило руки в попытке привести этого «капитана Ахава» в божеский (то есть флотский) вид: Горнитский признавал только водолазный свитер и альпак как дома, так и на службе; своего старпома он прилюдно называл не иначе как «Петькой»; был любим личным составом, что и приводило политотдел в ярость. Отменно же совершенные походы и отсутствие неуставных отношений на борту не позволяли политбойцам взять его «на каркалыгу». Но они ждали и… дождались.

Несчастье обрушилось на корабль в виде молодого пополнения с Русского острова. Худющие и забитые призраки — руководство Германии в 45-м году все же перебралось не в Аргентину и Парагвай, а прямо под Владивосток — орднунг был восстановлен — стояли на юте и ждали только одной команды: «Начать прием пищи!»

Корабль только что возвратился из автономки, и накрытые столы ломились от яств. Матросы Пупкин и Урюков приступили к «приему» со всей основательностью Гаргантюа и Пантагрюэля. Их давний спор в отношении «священной бутылки» в данном случае перешел в спор вокруг остатков каши в лагуне[44].

Более голодный Пупкин обошел на трассе более совестливого Урюкова. Задержавшийся на пит-стопе Урюков решил выйти в лидеры и восстановить справедливость: чумичка, чугунная флотская поварешка, взлетела вверх и обрушилась на голову Пупкина…

«Товарищ капитан 2-го ранга, мы же вас предупреждали… У вас бардак на борту… Вы видели конспекты ваших офицеров… XXV съезд на носу, а кто кого съест у вас на борту — неизвестно… Партбюро состоится завтра. Милости просим…» Набежавшие на ЧП политрабочие начали свое камлание. В бубен же должен был бить сам комбриг, приглашенный возглавить судилище.

Горнитский пришел в свитере и альпаке, чем (по мнению киевских орлов) окончательно подписал себе приговор — строгача в учетную карточку.

Долго разбирались, красиво выступали, пороли чушь, чушь визжала, но Горнитский сидел молча и безмятежно улыбался.

Устав, начальник политотдела мягко посмотрел на «Ахава» и по-отечески спросил:

— Так какие меры вы предприняли, чтобы предотвратить подобные случаи?!

Встать, суд идет! Последнее слово предоставляется!

— Тащ каперанг, меры приняты!

— Какие?

— С сегодняшнего дня личный состав завтракает, обедает и ужинает только в касках!

Люди плакали… Комбриг упал под стол…

Горнитский стал еще популярнее на бригаде.

Это первая история, свидетелем событий которой я не был (читал в то время букварь и еще не выкурил свою первую сигарету). Пишу со слов флотских дедушек, бывших там и медпиво пивших. Однако случай совершенно реальный и уже упоминавшийся (в несколько искаженном виде) в прессе.

В 1973 году Горнитский был молод, но уже командовал своим первым кораблем.

Южно-Китайское море. Пароход Горнитско-го осуществляет визуальное слежение за ДЕСО (десантное соединение) ВМС США во главе со штабным кораблем «Блю Ридж», совершающим переход в Субик Бэй[45]. Все единички ДЕСО Воєнно-Мерзких Сил в хорошем состоянии, держат походный ордер и назначенную скорость в 17 узлов, притормаживая только для полетных операций бортовых вертолетов. Хренов ковчег Горнитского не претендовал на приз «Голубой ленты», имея парадный ход в 14 узлов. При этом гайки вылетали из дизеля, а механики держали пожарные шланги наготове для тушения постоянно возгорающейся фальштрубы.

Американцы — отменные моряки и умеют быть душевными людьми. Поняв, что русский кэп скорее взорвется, чем сбросит ход, вышли с ним на связь, дали место в ордере и позывной для экстренной связи на международном канале. ДЕСО пополнился еще одним юнитом, чапающем в кильватере, и дружно повалил дальше курсом на Филиппины.

У среза полетной палубы «Блю Риджа» стоял «чиф петти оффисер» Майкл Лоу, курил сигарету, думал свою афроамериканскую думу о nucking FAVY[46] и троих детишках, оставленных в далеком Балтиморе.

Вспоминалось Майклу, как гуляли они всей семьей по бульвару Мартина Лютера Кинга (их младшенький — в коляске), как нагнулась жена к карапузу, прислушалась и сказала: «Майки, наш сын только что сказал свои первые полслова!»

— Какие?

— Mother!

— Good boy, mother-fucker!

Екнуло Майклово сердце, но не от воспоминаний, а от… отсутствия палубы под ногами. Не заметил, как «Блю Ридж» начал циркуляцию. Только и успел крикнуть первые (или последние?) полслова.

Высоко было орлу лететь — двадцать метров от ватерлинии, но спасли надетый спасательный жилет и шлем вертолетного техника.

Вынырнул, поорал, помутил воду вокруг, но вспомнил об акулах и успокоился, печально глядя вслед уходящему солнцу и родному ДЕСО.

Падения человека за борт никто не заметил…

А сзади чапал пароход Горнитского…

— Сигнальщик ходовому! Вижу цель по курсу!

— Сигнал, определить цель!

— Тащ, типа буек какой-то… только… руками машет!

Вахтенный вышел на пелорус, где уже стоял Горнитский, нагнувшись к бинокуляру.

— То не буек, а целый БУЙ, — проворчал Он. — «Червь» до места, флаг до половины[47]! Будем спасать буя.

Спасли! Подошли правым бортом, бросили кранец; Лоу схватил его хваткой кошака и был вытянут на борт. Но что делать с американским военнослужащим на борту советского боевого корабля?!

— Как зовут тебя, пришелец? Нэйм? — спросил Горнитский.

— Майкл, сэр.

— Так, Мишку в каюту ближе к гальюну! Объясните, что его перемещения по кораблю — только до гальюна и обратно. В противном случае — кирдык и нихтшиссен! Начмеда ко мне в каюту!

Начмед на ватных ногах приполз в каюту командира, думая, что поступит приказ ввести янка в состояние анабиоза. И не ошибся!

— Сынок, отрываю от сердца три литра шила. Пей, сынок, от души, но вместе с Мишкой. Помни, он должен постоянно быть не готов произнести слова «мама» и «кыш». На закусь требуйте все, что пожелаете, от помощника по снабжению. Задание партии и народа, сынок!

— Благославенны дела твои, Господи, — прошептал начмед и подумал: целовать руки кэпу или нет?

Задание исполнялось изрядно: над просторами Тихого лился песняк на двух языках; помеха сбился с ног, поставляя бычков в томате в пьяную каюту; офицеры скрежетали зубами, завидуя.

Между тем Горнитский доложил во Владивосток и Москву о находке и связался с ДЕСО, обрадовав их спасением офицера Лоу. Москва долго просыпалась и пережевывала сообщение, связывалась с Вашингтоном. И наконец, через три дня, приказала передать пострадавшего на борт «Блю Риджа».

Сказано — сделано. Вскоре у борта покачивался катер с американского корабля, а несколько советских матросов тащили «прозрачного» Мишку по правому шкафуту к отваленной сходне. Мишка безобразничал — лез обниматься и целоваться. Братался, стало быть!