— Ничего, ничего, ваше величество, мы там подождем, — убегая от этой суматохи, заверил Алексей. — На часик-другой и задержат трагедь, эка невидаль!

Возвращаясь к своей компании, к которой с горя примкнул и Иван Иванович, Разумовский решительно кивнул Сумарокову:

— Пошлите кого-нибудь, чтоб трагедию без нас начинали… а мы здесь будем комедь ломать!

— А как соберется государыня?.. — не принял его смешливого тона озабоченный директор.

— Тогда прикажете сначала играть.

Бывало, бывало и такое…

— Верно ж, мой генерал… а теперь фельдмаршал! — повеселел и бывший адъютант. — Хоть и по третьему разу — начнем без запинки!

— Вот я и говорю… Хотя чего говорить-то? Вечер зимний, вечер насмешливый. Где трагедь, где комедь — чего ломать голову? Там женщины, — кивнул он в сторону покоев императрицы, — здесь мужики. Иль уж и не мужики мы?..

Ответом был дружный звон больших серебряных бокалов.

17 ноября 1761 года у Елизаветы случился страшнейший приступ. Кроме докторов, Ивана Шувалова и Алексея Разумовского, у ее постели был и личный духовник протоирей Дубянский. Своим божеским знанием он тоже знал нечто такое, что простым смертным знать не дано…

— Алексей Григорьевич, — тихо предупредил он, — далеко не отходите. Даже ночью. В ночи-то особливо…

Со всем соглашаясь, Алексей покорно склонил голову.

— Надо бы предупредить великого князя и великую княгиню, но страдалица их на дух не допускает. Как мне-то быть?

— А как святая церковь говорит: все в руце Божией…

— Так-то оно так, Алексей Григорьевич. Пребудем в благой надежде.

В редких счастливых просветах Елизавета слабо, но решительно манила рукой:

— Друг мой нелицемерный… Чертушка? Его прегордая княгиня?..

Ясно, что в голове Елизаветы, даже отягченной смертельной мукой, зрела новая мысль. О престолонаследстве, разумеется. Она, кажется, клонилась к тому, чтобы изменить высочайшее завещание. Позван был новый канцлер, Воронцов, его святейшество митрополит Новгородский Амвросий и воспитатель Павла, Никита Иванович Панин. По сему случаю и Разумовский, и Шувалов, два теряющих фавор соперника, в горестном объятии удалились за «утешительный стол». Елизавета уже не могла приказать, а пригласить Разумовского никто не догадался… Или не захотел? Навязываться он не стал.

— Значит, Павел?..

— Вместо Петра-то?..

— А нам с тобой какого хрена, Иванович?

— Истинно никакого.

— Вот то-то и оно… Дожили!

Но и за закрытыми дверями ничего решено не было. Чувствовала Елизавета, даже в своем нынешнем состоянии, что крутят вокруг нее, и решительного слова не произносила… А кто его произнесет?

Так и тянулось с ноября по декабрь. Все предчувствовали грядущие перемены — и все боялись их. Пожалуй, больше других — великая княгиня; супруг-то открыто жил с Лизкой Воронцовой. А при канцлере Воронцове — это засилье лучше ли засилья Шуваловых?

Все шепотком. Все тайно. В тайной же полунощи великая княгиня и поскреблась в дверь.

— Алексей Григорьевич, — не стала она по своей доверительности к нему хитрить, — помните ли вы, как я предрекала?

В подтверждение Алексей склонил голову, зная наверняка, что дальше последует.

— Да, я говорила, в случае кончины государыни Елизаветы иду в спальню Павла, беру его на руки и отношу к вам, Алексей Григорьевич, в полной уверенности, что вы будете на моей стороне, сама же иду к моим верным гвардейцам-офицерам…

Он молчал. К чему это повторять?

Молчала и она. И после затяжного, почти слезного молчания вдруг ошарашила:

— Так вот, милый, верный Алексей Григорьевич… я не сделаю этого. Не сделаю! И не из трусости… из какой-то тайной любви к приютившей меня Елизавете Петровне. Знаю, что она меня сейчас не жалует, но я ее искренне люблю… и не могу преступить через ее волю. Да! Я все надеялась, что она сама назначит Павла наследником и… развяжет мне тогда руки. Но она не назначила… и теперь уже не назначит. Я не смогу растоптать ее тень. Императором будет, конечно, Петр Федорович, а дальше… дальше посмотрим. Тень моей благодетельницы уже не будет витать надо мной. Руки мои будут свободны. Душа очистится от внутренних обязательств… и тогда сбудется, чему не суждено сбыться сейчас! Не осуждайте меня, дорогой и верный Алексей Григорьевич. Никому об этом не говорите. Я пойду помолюсь за здоровье государыни Елизаветы Петровны…

Ошеломленный Разумовский не успел ничего сказать. Екатерина неслышным шагом выскользнула за дверь.

Молитва ли непостижимой Екатерины, крепкий ли батюшкин организм его дочери — но через пять дней произошло неожиданное улучшение.

На радостях и со слезами на глазах Елизавета вернулась даже за письменный стол, поставленный в ее малой гостиной. Последовал, в благодарение Богу, именной Указ, который повелевал Сенату освободить большое число заключенных и срочно изыскать средства, которые могли бы заменить налог на соль, очень разорительный для народа.

— Может, Господь услышит мою молитву, Алексеюшка? — совсем здравым голосом спросила она после подписания Указа.

— Услышит, Лизанька, — с трудом скрывая свое предчувствие, обнадежил Алексей.

— Ведь я, поди, обижала мой верноподданный народ. Ведь мне и в самом деле надо за него молиться?

— Если так, весь народ помолится за тебя, Лизанька. Я из первых…

— Верю, верю, друг мой… Как бы я хотела побывать в твоих чудесных Гостилицах!

— В твоих, Лизанька.

— В наших… пускай и так… Я чего-то думала об этом, пока сочиняла Указ.

— Гонцы с Указом на крыльях полетели в Сенат. Благое дело, государыня-господынюшка… А в Гостилицах мы еще погостюем на славу!

Алексей поцеловал руку и вышел, видя, что Елизавета устала и закрывает глаза.

Радужные надежды длились недолго. 22 декабря все трое лейб-медиков — Мунсей, Шеллинг и Крузе — объявили, что положение императрицы опасно. С учетом придворной деликатности это значило: безнадежно.

Иван Шувалов сидел на диване перед будуаром и, не стесняясь, в голос рыдал. Алексей Разумовский, пока еще первый камергер, положил ему руку на плечо:

— Бог милостив, Ванюша.

Никогда он его так, хоть и по праву старшего, не называл. Этот отцовский жест только подчеркнул безнадежность положения.

— Она умрет?

— Мы все, Иван Иванович, умрем. Кто раньше, кто позже…

— А как же я?..

Разумовский понимал, что спрашивает: «Как же я один-то останусь?» Но нарочно, в утешение ему, истолковал это иначе, грубо:

— А ты к новым полюбовницам пойдешь. Молод еще, не мне чета. Всякие-провсякие бабы по тебе сохнут.

Не дожидаясь, чтобы взорвался обидой тихий Ванюша, прошел дальше. Про себя-то думал: «Вот я по бабам уже отстрелялся… хоть и обер-егермейстер… Не стрелец!»

Встреча с Иваном Шуваловым отразилась, видно, на лице. Доктора пускать не хотели. Косноязычно твердили:

— Крово… течь…

— Крово… харкай…

— Кровопускай… не помогает…

Они решительно всей троицей заступили дорогу. Но кто может остановить Разумовского?

Елизавета была в сознании, но лик ее уже отстранился от земной жизни. Право, по-молодому похорошела. Подушки были взбиты высоко; она полулежала, откинувшись златокудрой головой, в которой не было ни единого седого волоса.

— Что, плачет Ванюша?

— Плачет, — не стал скрывать Алексей.

— Я послала за исповедником… полюбовник мне больше не нужен.

Алексей вздрогнул: минуту назад ведь и сам о полюбовниках говорил!

— Не рановато ли, господынюшка. Бог милостив…

— На милость Божью и надеюсь… я, великая грешница… Потому и послала за исповедником.

— Что ты, что ты, Лизанька! Какие твои грехи?!

— Великие, Алешенька. Перед тобой-то особливо… Ты прости меня, окаянную.

— Лизанька, да я-то еще больше грешен!.. — Он осекся, потому что умирающая Елизавета встрепенулась живым, прежним взглядом.

— Греши, Алешенька, коли грешится. А меня прости… и никогда не обижай Ванюшу… Обещаешь?