Он держался, но тут не смог, тоже разрыдался.

— Общая беда породнит, но ведь рано, рано об этом!..

— Не рано, Алешенька. Вон и мой утешитель…

Архиерей Дубянский, который когда-то, в Перове, и при венце их благословлял, сейчас вошел так тихо, что Алексей его и не услышал. А она вот услышала, увидела, отяжелевшую голову повернула.

— Самое время… Ступай, Алешенька.

Дубянский подходил в закаменевшем старческом полупоклоне. Взгляд его отрешенный говорил то же самое.

Алексей бросился к двери, мало думая о шуме, который неурочно поднимает.

Иван Шувалов сидел, как и раньше, на дамском игривом диванчике. Резные, растопыренные ножки и огненные шелка дивана еще больше подчеркивали его пепельно-серый вид.

— Лизанька повелела мне заботиться о Ванюше… Э-эй! — прищелкнул он пальцами пробегавшему лакею. — Заверни, братец, на мою половину да скажи, чтоб принесли чего-нибудь…

Договаривать не стоило. Лакей еще при первых словах услужливо убежал.

А через недолгую минуту и его личный камер-лакей предстал с подносом. Вышколенные люди всегда держали поднос наготове, была приятна эта быстрая услужливость. По пятам, что ли, шел?

— Молодец ты у меня, — похвалил Алексей.

— Знал, что в такое время будет потребно, ваше сиятельство, — ответствовал догадливый слуга.

Стола в прихожей, которую обычным порядком почему-то называли антикамерой, конечно, не было, только игривые дамские диванчики.

— Поставь туда, что ли, — кивнул на соседний, горевший не алым, а голубым огнем.

— Вот всю жизнь душевности у них учусь, — кивнул вслед уходящему лакею. — Ведь догадался: не венгерского, не шампанского — водочки принес. Какая сейчас шампань!

Иван Шувалов не отвечал. Зубы его вызванивали по серебру бокала.

— Плох ты, братец. Хлобыстни одним махом!

Иван Шувалов разжал губы и хлобыстнул как надо.

— Ведь полегчало?

Что-то прошептали размазанные губы.

— И еще полегчает…

Пробегавшая мимо недоступно озабоченная Мавра Егоровна пьющим так запросто графьям попросту же и буркнула:

— Нашли место!

— А место у нас теперь такое… — вслед ей кивнул Алексей.

Откуда-то вприпрыжку набежал и великий князь. Вот он понимал, что в нынешнее время это самое подходящее место. Без всяких церемоний взял с подноса лишний бокал — ай да слуга, и с этим угадал! — сам себе по собственному праву налил и, не чокаясь, выпил. Был он решителен и кощунственно весел. Даже не заметил никакого нарушения церемониала.

— День сегодня прелюбопытно начинается!

— Кончается… — поправил Алексей, не прибавив подобающего титула.

— Да? — вспомнил великий князь. — Да, тетушка же меня ждет!

Он убежал в дверь, из которой нетерпеливо выглядывала Мавра Егоровна. Следом и великая княгиня темным подолом прошелестела. Тут уж поистине: не слишком ли рано в темное одеваться?

С Иваном Шуваловым они посидели самую малость, как опять высунулась Мавра Егоровна:

— Вас! Обоих!

Дубянский еще до прихода великого князя покончил с исповедью. Был и батюшка из дворцовой церкви — через какие двери только прошел незаметно? — батюшка святое причастие совершал. Еще какие-то люди понабились из противоположно отстоящей приемной. Кабинет-секретарь с чернильницей и бумагой у приставного столика сидел, скрипел пером, скрепляя что-то, говоренное прежде.

Разумовский встретился взглядом с Екатериной, этим говоря: «Может, теперь самое время?!»

Екатерина глаза опустила…

На подушках Елизавета, благостно и покойно оглядев всех присутствующих, шевельнулась и даже попыталась сама приподняться. Мавра Егоровна и служанка с двух сторон упредили, подтолкнули под голову добавочных подушек. Видно, удобнее стало Елизавете, расслабленно, но вполне отчетливо попросила:

— Выйдите все. Кроме них, — указала глазами на Разумовского и Шувалова.

Великому князю и великой княгине как бы уже и не полагалось приказывать.

— Ваше императорское величество, — сама еще императрица, нашла в себе силы с полным титулом проговорить. — Взываю и уповаю, уходя… — Страх перед неведомым задержал и сбил ее дыхание, но она опять обрела дар речи: — В благодарность за все, что я для вас сделала, обещайте мне при моих последних минутах не обижать никого из моих любезных друзей, а особливо графа Алексея Григорьевича Разумовского и камергера Ивана Ивановича Шувалова. Они для меня так много…

Елизавета не могла больше говорить, задыхалась.

Выждав некоторое время, великий князь, под впечатлением последней просьбы, со слезами на глазах обещал:

— Ваше императорское величество… нет, дорогая тетушка!.. при сих друзьях ваших обещаю клятвенно!..

Елизавета уже делала знаки, чтоб все оставили ее. Но Алексей находил ее угасающий взгляд; им овладело безумное желание — склониться к умирающей господыне и при всех, открыто, прямо в опавшие губы, поцеловать на прощание… до встречи в Вечности!..

Но что-то сдержало. Он закрыл лицо руками и, пятясь задом, все задом, как распоследний слуга, торкнулся спиной в дверь, вышел, побрел по коридорам к себе.

Куда подевался Иван Шувалов — этого не помнил…

Дома, то есть в нынешних, еще ему принадлежащих покоях дворца, он нашел брата-гетмана.

— Что великая княгиня? Что она медлит? Тринадцать лошадей я загнал!..

— Славно! Дюжина! Ты считал, братец?..

Тон его речи совсем не вязался с настроением. Кирилл опешил:

— Алексей?

— А-а?.. Давай хоть поздороваемся.

Они обнялись. Но говорить было не о чем… потому что говорить-то следовало серьезнее…

— Великая княгиня согласилась с милостью, испрошенной для меня… для нас с тобой, — поправился поспешно.

— Милость — перед кем? От кого?

— Перед великим князем… может, уже и императором, пока мы тут сидим…

— Но я разослал гонцов к своим измайловцам! Полковник я или не полковник?!

Он был не в гетманском — в парадной форме Измайловского полка. Военный мундир не шел, конечно, к его мешковатой фигуре, но дело не в этом — для чего мундир-то? Без одного часу полковник не знал этого. Не знали тем более и поручики, капитаны, забегавшие в покои к графу Разумовскому, как в казарму. Слуги давно были оповещены, чтоб измайловцев в передней не держали; слуги и без приказания хозяина обносили вином. Хозяином-то сегодня должен быть младший брат, Кирилл Григорьевич?

Он еще меньше Алексея что-нибудь понимал. Молча показал записку, сунутую ему тайком одной из фрейлин Екатерины:

«Кирилл Григорьевич, не торопите события. Все прежнее отменяется. Новое дело еще не настало».

Нет подписи, и так все ясно.

Тайный сговор превращался в открытый мужской бедлам. Гвардейские офицеры отстегивали темляки, распоясывались. Шпаги валялись в углу, как дрова. Дольше других крепился их подполковник, по чьей-то роковой воле не желавший становиться полковником, но тоже скинул зелено-малиновый кафтан, — а украшенную бриллиантами шпагу бросил в общую кучу.

— Что ж, брат! Будь что будет. Игра?

— Игра… да хорошо бы не нашими головами, братец!

В этот офицерский бедлам бодро вбежал, даже не скидая намокшего дорожного плаща, заграничный фельдъегерь. Невзирая на усталость, он четко шагнул к фельдмаршалу Разумовскому, как старшему здесь. Значит, знал его. Честь отдал, рапортуя:

— Ключи от Кольберга! Вместе с депешей от генерала Румянцева! Ее императорскому величеству!

Разумовский не понимал, чего он так, дорожно-усталый, тем не менее сияющ и весел. Ах, ключи!.. Ах, Кольберг!.. Этот проклятый городишко на побережье Балтийского моря, превращенный в неприступную крепость, который уж год не могли взять ни с моря, ни с суши. Выходит, Румянцев, герой Грос-Егерсдорфа, — взял? В подарок государыне к надвигавшемуся дню рождения?..

— Полковник, вы отдохните в моих покоях, я передам государыне. Сейчас же передам. Вы закусите пока, вас проводят в тихую комнату…

Полковник все с тем же оживлением, в явном ожидании наград, вышел вслед за лакеем. Разумовский пошел с докладом…