Но ведь перед ним сидела не женщина — скрытая лицедейка. Что она собиралась играть в этом дорожном театре? У кого научилась? Не у Сумарокова ль, недавно назначенного директором Императорского театра? Любила Елизавета маскарады и разные представления, но не до такой же степени. И не у ворот же мрачного Шлиссельбурга.

— Мне лучше выйти?

— Нет, оставайся. Пересядь только на заднее сиденье.

Алексей забился в темный задний угол, но при его-то росте?..

Малое время спустя из ворот, под охраной десятка солдат, вывели юношу лет пятнадцати, с темной повязкой на глазах. Возглавлял шествие сам комендант, при шпаге и с заткнутым за пояс пистолетом. Самолично открыв дверцу кареты, комендант отсалютовал шпагой и дал знак поводырям юноши. Те посадили его, не снимая повязки, и встали по сторонам дверцы. Комендант отступил несколько в сторону, не отрывая настороженного взгляда от кареты. Было ли, не было ли такое приказание в письме, но он жестом отдал приказ, чтоб кучеров отвели в сторону.

Слышать разговора комендант, конечно, не мог — карета была с толстой зимней обивкой. Да не сразу и заговорила Елизавета. Даже сквозь вуаль было видно, как горели ее глаза.

— Знаешь ли, кто ты? — наконец справилась она с внутренним волнением.

Юноша вздрогнул от ее ласкового голоса. И без того бледное лицо стало под цвет его вылезавших из рукавов рук.

— Знаю, но говорить ли, сударыня?

— Говори.

— А меня не будут за это бить?

— Не будут. Сказывай, коль знаешь.

Юноша, пугливо оглядываясь и все равно ничего не видя, поборол свою нерешительность.

— Я не помню своего имени, но в детстве меня называли императором.

— А сейчас?

— Сейчас меня никак не называют.

— Даже по имени?

— У меня же нет имени.

— Но с каких пор ты помнишь свое детство?

— Кажется, со дня рождения. Меня из большого дома на руках вынесла какая-то тетя… потом какой-то дядя… потом повезли в какую-то холодную, холодную страну… потом вот сюда, в эти каменные стены… Как они называются?

Мне не говорят. Со мной и разговаривает один только комендант. И то изредка, по большой моей просьбе. Я, кажется, уже не умею говорить. Я плохо говорю?

Елизавета долго не отвечала. Юноша и в самом деле говорил так, что его с трудом можно было понимать. Наконец сказала ободряюще:

— Ты прекрасно говоришь.

— Благодарю вас, сударыня… кажется, так обращаются к женщине? Когда-то возле меня были женщины… кажется, одна из них мать?.. Я ведь правильно выражаюсь?

— Правильно… сынок…

— Сынок?.. Но вы ведь не можете быть моей матерью? Я помню ее голос… да она плохо и говорила по-русски. Я у каких-то бабок в той холодной стране научился… Да будь мать жива — разве ее допустят сюда? Скажите: кто вы, добрая тетя?

— Ты же сам назвал: тетя. Зачем тебе больше знать?

— В самом деле, незачем. Но ради чего вы приехали сюда? Это же карета? Я в карете сижу?

— В карете, сынок.

— Опять — сынок?.. Так увезите же меня отсюда! Ради Бога! Бога я знаю, я умею читать, я читать не разучился, хотя мне дают только Библию. Я знаю ее наизусть. А других книг не могу выпросить. И жить так дальше не могу. Те-етя, не могу! Увезите меня хоть куда-нибудь!..

Алексей видел, что Елизавета плачет под вуалью. Это почувствовал, и не видя ее, взволнованный юноша.

— Не плачьте, дорогая тетя… добрая тетя!..

— Я уже не плачу… не плачу, сынок! — Она все-таки справилась с волнением. — Увезти тебя не могу, но попрошу, чтоб тебе дали книг…

— И хотя бы солнышка! Солнышка немного, а, тетя?..

— Солнышка… Я попрошу и о солнышке. До свидания, сынок…

Она сделала знак Алексею, и тот открыл дверцу.

— Солнышка!.. — были последние слова уводимого юноши.

Она поторопила Алексея:

— Передай коменданту, что он вскоре получит новую именную инструкцию.

Алексей выпрыгнул из кареты.

— Господин полковник! Я уполномочен передать, что вскоре вы получите новую инструкцию насчет этого узника.

Комендант опять отсалютовал шпагой и, опять же ни слова не говоря, ушел во главе своего мрачного шествия.

Освобожденные из-под надзора кучера — да что там, двое из них были переодетыми гренадерами — вскочили на козлы.

— Гони! — велела Елизавета.

Кони, разворачиваясь, рванули по булыжнику так, что из-под оцинкованных колес брызнули искры.

— Друг мой, ты догадался, кто это? — сдернула Елизавета с заплаканного лица вуаль.

— Догадался, моя господыня, — пересел к ней Алексей и своим малиновым платком утер ей лицо. — Успокойся, если можешь, Лизанька.

— В том-то и дело — не могу! Боже Праведный, что мне с ним делать?! Вызвать мать с отцом из тундры — и отправить всех в Курляндию? Но они же поедут дальше, до Фридриха… С печатью гонимых судьбою на челе! А врагов-то, врагов по всей проклятой Европе? Готовы хоть козу какую на престол российский посадить, лишь бы полки наши со стыдом домой побежали. Нет, нельзя отпущать…

— А жить так?

— Да, да. Я иногда сожалею, что перед образом воспретила смертную казнь… Но немного ли и без того кровушки льется?

Такое сожаление с ней случалось нечасто. Елизавета не была жестока, но просто не выносила вида раненых солдат. Деньги на их излечение давала, а чтоб самой пойти в лазарет… Нет, это было свыше ее сил.

— Придется уповать на долготерпение. Пути Господни неисповедимы, но они мои пути. Не правда ль, Алешенька? — быстро согнала печаль с лица.

— Правда, Лизанька. Предоставь все ему, Милостивому…

— Вот именно. Не дело государево — миловать. Трон-то — он не только мне принадлежит. Он еще и с Россией повенчан. А, Алексеюшка?.. — Она задумалась. — Но что-то мы в благих речах потонули? Угости-ка свою господыню. Разгони тоску-печаль!

Алексей с удовольствием выполнил ее просьбу, на этот раз без ошибки расстегивая нужный карман.

— За доброе душевное здравие ее императорского величества!

— За добронравие графа нелицемерного! — добавила Елизавета, поднимая дорожный кубок.

Тут и конногвардейцы их встретили. Хоть и приказано им было возвращаться обратно, но они ожидали карету на тот самом месте, где ее и покинули.

— Вот она — истинная преданность! Во имя моего спокойствия преступить приказ!

Она видела, что при той заминке Алексей слишком долго пробыл у окна, но не догадывалась, что он знаками указал прапорщику, где их поджидать.

Святое неведение!

Годы шли. Елизавета старела. Но признать это?.. Ни в коем случае!

Ее большой мраморный стол в туалетной комнате превратился в божественное капище. Вокруг него суетились прислужницы, фрейлины и конечно же сплетницы-чесальщицы во главе с Елизаветой Шуваловой — женой Петра Шувалова. Им-то до ночи делать было нечего, но как же оставить государыню?

Она собиралась в Новоиерусалимский Воскресенский монастырь. Ей одновременно хотелось быть и по-бальному прекрасной, и по-монастырски скромной. Ни то ни другое не давалось, да и как совместить несовместимое? От мраморного трона летели в лица прислужниц банки-склянки, чулки, кружева, заколки, гребенки, а один раз, когда Алексей Разумовский вошел в святая святых, чтобы посетовать на свою разыгравшуюся подагру, ему на голову слетел, как голубок, головной плат — Елизавета и в темном не хотела идти, и белый плат ее не утешал. Решили примерить голубенький, который бы совмещал и монастырское, и обычно-дорожное. Но и это не приглянулось, слетело в гневе на голову Алексея.

— Благодарю вас, государыня, — подошел он, не снимая платка. — Я так и пойду… впрочем, поеду? Подагра проклятая.

— Опять? — рассмеялась Елизавета — у нее гнев на смех быстро менялся.

— Что делать, опять…

— Ах, граф мой болезный! Но не оставаться же тебе дома одному? Нам до Нового Иерусалима и за неделю не дойти. Ведь ты иссохнешь от тоски.