— Это к тому, что мы сейчас слышим сами себя, — ответил внимательно вслушивавшийся в текст сообщения Лорри. — И это действительно то самое послание, до последней буквы и оттенков интонации.
— И что с того толку? Детский лепет. Это из-за подобного эксперимента мы сделали последний прыжок всего на три с половиной сотни астрономических единиц вместо трех с половиной сотен парсек?
— Как ты не понимаешь, — вмешался Айсберг. — Это же голос из прошлого, нашего прошлого. Не запись, а наш, личный голос по радио. Вот если бы у нас на борту была соответствующая оптика, мы бы могли даже увидеть сами себя. Тех, что моложе нас на пару дней.
— А если бы имели еще более соответствующую оптику, могли бы заглянуть в глубь истории Земли на несколько тысяч лет назад, — хмыкнул Николай. — А если бы у кого-то были иные причиндалы, то она была бы он. Я же говорю — детский лепет. Ежу понятно, что мы летим, обгоняя собственные сообщения.
— Но это первый удачный эксперимент по передаче послания самому себе.
— Про эхо в горах забыли.
— Знаешь, как-то на втором курсе университета нас заставили проводить вот такую лабораторную работу: дали источник питания, реостат, амперметр, омметр и вольтметр. И, меняя сопротивление и напряжение, заставили выстраивать зависимости тока. Ну, у всех соответственно получился классический закон Ома. Когда же мы спросили у преподавателя зачем мы все это делали, «ведь и так ежу понятно», он нам ответил: «Вы всегда и все должны потрогать своими руками. Кроме того, если у кого-то из вас эксперимент даст иные результаты, он с полтыка получит Нобелевскую премию». Так что во всем есть смысл.
— Ну и как, получили?
— За те несколько сотен лет, что существует университет, это пока не удавалось никому. Но можешь попробовать быть первым.
— «Нобелевка» мне не нужна, не по Сеньке шапка. А нормальный смысл во всей этой истории с передачей сообщения самим себе я вижу только один. В то время, как мы лишились антенны дальней связи и имеем неполадки в системе контроля, нам удалось найти способ независимо перепроверить работоспособность и возможности нашей основной радиосистемы. И теперь с уверенностью можем сказать, что при приближении к Солнечной системе с ЦУПом связаться вполне удастся. Но это и так было ясно.
— Ясно — не ясно, но видишь, даже такой скептик как ты может вычленить разумное зерно из нашей глупой затеи, — улыбнулся Айсберг. — Кстати, а вот об этом-то я и не подумал… Я ведь использовал основную систему только потому, что она дает гораздо более широкий угол охвата. То есть так легче попасть на точку нашего предполагаемого выхода. Хотя… Насчет направленных лучей у меня тоже кое-что есть… Но это чуть позже.
— Поздравляю, поздравляю нашего Альбертика с удачным завершением эксперимента, — на центральный пост ввалился сияющий радужной улыбкой Парнишкин. — А мы-то все сомневались: получится — не получится?
— Да вот… получилось, — со смущенной улыбкой принял первые поздравления физик.
Следом к поздравлениям присоединились Сандро и Копейко. Последним на посту появился Беляев. Окинув быстрым взглядом всех собравшихся, он кратко поздравил именинника и вдруг обернулся к угрюмому Бойо.
— Не переживай, они и меня в курс дела не ввели, — хмуро пробасил он. — Видимо, делать что-то втихаря у них считается нормой.
— Ну вот, вечно придет поручик Ржевский и все опошлит.
— Да что вы как индюки надулись?
— Нет ребята. Не хорошо получилось, — вдруг будто отрезал физик. — Ребята, извините, не подумал… — он протянул руку Николаю. — Честно говорю, такого больше не повторится. Мир?
— Ладно, наука, — Бойо стиснул руку Айсберга. — Но чтоб впредь…
— Я же сказал…
— Тогда бормочи насчет своих направленных лучей…
— Что?! — удивился Альберт. — Ах, это… Думаю, это будет интересно всем. Потому что касается причины, по которой в качестве основной точки посещения нашей экспедиции выбран ближний трехкилопарсековый рукав Млечного пути. А конкретнее — его дальняя часть.
Айсберг заговорщически подмигнул. Начало было вызывающим. Действительно, а что такого нового мог сообщить штатный физик экспедиции по этому вопросу? Земные ученые уже давно засекли странный сигнал, идущий как раз из этого места галактики. Когда он был впервые принят, считалось, что это чисто случайный набор импульсов, затем была найдена некая его повторяемость. Но что это: просто фоновые галактические шумы или чья-то закодированная передача определить так и не удалось. Против версии о закодированной передаче говорило слишком уж большое время ее действия. Представлялось невероятным, что кто-то в течение нескольких сотен лет будет транслировать одно и тоже. В то же время не получалось объяснить и смоделировать условия существования подобных импульсов исходя из чисто галактических явлений. Этакая загадка в загадке. Таким образом, при назначении основной точки для посещения «Ассоциативному» вопросов не возникло.
Айсберг выдержал многозначительную паузу, с высока поглядывая на ожидавшую очередного шоу команду. Хотя ребята тоже не торопились, времени было много. Наконец Альберт подошел к пульту управления и прямо в помещении поста включил трехмерную проекцию Млечного Пути. Вернее, не весь Млечный Путь, а только ту его часть, в которую входили Солнечная система и ближний трехкилопарсековый рукав.
Вокруг астронавтов засветились звезды. Синяя ломаная линия обозначила трассу «Ассоциативного», по которой он продвигался в последние несколько месяцев. Сплошная линия — перелет от перехода до перехода, пунктир — сами переходы. Пунктира было больше.
— И так, — начал Айсберг, когда все достаточно налюбовались картинкой, а Парнишкин прекратил бесполезные попытки поймать одну из блестевших рядом с ним звездочек, — это наша дорожка, по которой мы продвигаемся в глубь галактики. Места переходов можете не принимать во внимание — они все равно на данный момент нас не интересуют. А вот перелеты очень даже. То, что наша система локации настроена в том числе на прием интересующего нас сигнала, это вам, я надеюсь, объяснять не надо? Так вот. По мере продвижения сигнал принимался нами не всегда. Сейчас я попрошу систему выделить красным те участки пути, где сигнал присутствовал.
Альберт поколдовал над пультом и часть сплошных линий на схеме окрасились буровато-пурпурным. Теперь стало видно, что, если в начале пути красного на схеме было достаточно мало, то к середине и далее его стало достаточно много и все это были как отрезки на линиях перелетов.
— Вы, наверное, спросите — почему? — продолжил физик. — Вот и я вначале задался вопросом, куда подевался сигнал, который мы достаточно долго и устойчиво принимали на Земле. А потому попросил капитана немножечко скорректировать путь «Ассоциативного», сделать его наиболее прямым до точки назначения. Это удлинило экспедицию во времени, но принесло свои результаты, которые вы сейчас и видите. И теперь, по имеющимся у меня данным, я могу смоделировать вот это.
Айсберг еще раз поколдовал над пультом управления и посреди скопления звезд образовался тонкий конусообразный фиолетовый луч, проходящий точно по красным отрезкам. Начинался луч от ничем неприметной звезды возле места навигатора и заканчивался небольшим раструбом, накрывавшим Солнечную систему на другом конце поста управления.
— Как вам?
— Впечатляет, — немногословный Копейко медленно прошелся вдоль всего луча, пристально осмотрев как его начало, так и конец. — Хочешь сказать, что сигнал предназначается именно нам?
— Не факт. По пути луч затрагивает несколько звездных систем, но, как видите, покрытие нашей, Солнечной, просто идеальное. Кто не верит, может убедиться.
— Так это же зов! — засветились глаза Парнишкина. — Они нас зовут! Представляете, на второй планете у неизвестной звезды…
— Да успокойся ты! — перебил его Бойо. Его, как и всех в экспедиции, одновременно и манило, и пугало это вновь открывшееся обстоятельство.
— Так что, окончание нашей экспедиции — вот здесь, — Альберт вновь склонился над пультом, и звезда в начале конуса вспыхнула ярким белесым шаром. — Звезда вполне себе земного класса, спектр G2V. По предварительным данным имеет от трех до семи спутников. От нас находится на расстоянии около тысячи световых лет, преодолеть которые можно одним прыжком. При чем выйдем опять же либо в точке, где имеется контакт с сигналом, либо в непосредственной близости от него. Так, Серега?
