А затем наступило полнолуние.

Я должна была догадаться, что что-то произойдет. Намеки были повсюду, и все инстинкты выкрикивали предупреждения, но я игнорировала их, продолжая жить в воображаемом мире, где все хорошо.

Все началось через день после моего дня рождения. К счастью, мое изгнание из стаи Хэйганов не означало изгнания из семьи Хэйганов, поэтому я стала обладательницей вкусного многослойного пирога и подробного семейного древа, подаренных лучшим пекарем и ценителем прошлого, бабушкой Хэйган.

Энджел и я доедали куски пирога и смотрели мультик про рыбок. Энджел была уверена, что я должна оттуда узнать все про настоящую дружбу, потому что она считала, что я об этом ничего не знаю.

— Там, в лесу, кто-то есть, — сказала Энджел, указав на меня ложкой.

— Отличная попытка, бурундук. Ешь свои шоколадно-вишневые слои, и оставь мой ореховый в покое.

Она закусила нижнюю губу.

— Но у меня больше нет.

— Это потому что ты все съела.

Ужасный ребенок. До этого она умудрилась утащить куски миндального пирога у Чарли и Талли.

— Ешь вишневый. Он вкусный. — Я откусила от своей доли и сделала очень довольный вид.

Лицо Энджел загорелось.

— Давай меняться, я тебе вишневый слой, а ты мне ореховый.

— Не давай.

— Но...

— Ешь, или я сама все съем.

Приближалось полнолуние, и аппетит у меня был как у олимпийского пловца и сумоиста вместе взятых.

Энджел немедленно вгрызлась в пирог, куксясь. Ее внимание вернулось к дверям, ведущим на задний двор.

— А в лесу все равно кто-то есть. Это олень?

— Нет, и можешь перестать. Я уже съела ореховый пирог, и тебе нечего украсть.

— Но там кто-то в лесу! — заскулила она и ткнула пальцем.

— Слушай, — сказала я, повернув взгляд в сторону, в которую она показывала. Сначала я ничего не видела, о чем собиралась заявить, но потом один из кустов зашевелился, хотя ветра почти не было.

— Ты видишь...?

— Тихо. — Я заставила ее замолчать и прислушалась, но даже с супер-ушами не смогла ничего уловить с такого расстояния.

Я подошла ближе к дверям. Как только я подошла, кусты снова зашевелились, и я уловила какое-то движение в густом лесу.

— Ты его видишь? — спросила Энджел.

Я цыкнула на нее.

— Ты его видишь? — переспросила она, уже шепотом.

— Я не знаю, — сказала я. — Это, скорее всего, просто олень, или енот.

— Нет, — прошептала Энджел. — Я видела руку.

Нам надо в этом разобраться, хотя бы потому что я терпеть не могу мультики про рыбок.

До того момента, как мы добрались до места, где Энджел последний раз видела человека с рукой, прошло 20 минут, потому что сестре необходимо было переодеться во все черное для «маскировки».

— Видишь, здесь кто-то был. — Одной рукой она держала веточку, а другую манерно поставила на бок. — Трава вся помята.

— Так бывает, когда на траву ложится поспать олень.

И запах соответствует. Вроде.

Это был запах оленя, но какого-то... химического. И где-то под ним скрывался другой запах, едва ощутимый.

Не думая, я опустилась на четвереньки и прижалась носом к земле.

— Скаут, ты нюхаешь землю?

— Хммм... ну да. — Мой мозг судорожно пытался придумать объяснение, в которое могла бы поверить семилетка. — Я как-то видела на «дискавери», как один парень так делал. Он сказал, что растения впитывают запах мыла и кондиционера для одежды.

Ложь была даже слишком убедительной. Вскоре Энджел возилась на земле рядом со мной и клялась, что чует зеленое мыло и отбеливатель со страшным медведем на упаковке. Расследование закончилось, когда она попробовала листик дикой мяты (как она утверждала) и заявила, что нас преследует Пэрис Хилтон. Я отправила ее в дом. На всякий случай, ей надо будет не давать смотреть так много телевизора.

Я не забыла про этот инцидент, но как-то не особо думала о нем. Он был странным, но в моей жизни странным было все. И даже когда у меня появилось противное ощущение, что за мной кто-то наблюдает, я не особо забеспокоилась. Я же Скаут Донован, выгляжу как Фриказоид, весной падаю с горы. На меня пялились всю жизнь.

Я даже не думала беспокоиться до того момента, как уже наполовину превратилась. В первые два раза я не замечала, как усиливается мой нюх, когда я превращаюсь в Волка-Скаут, скорее всего, потому что была слишком занята, пытаясь не умереть от боли. Но в этот раз все было очевидно. Запах становился все острее и острее, чем дальше заходил процесс.

— Талли, у нас проблема, — подумала я, как только смогла более-менее ясно мыслить.

— Еда лежит слева, Скаут. Принюхайся.

— Мы здесь не одни.

Повисла долгая пауза.

— Скаут, его нет.

Это не тот запах, что раньше. Хотя я готова была поклясться, что тот запах тоже был, но я отчаянно пыталась его игнорировать.

— Оборотни. Больше одного. Они были здесь недавно, и я не думаю, что они ушли далеко.

— Ты узнаешь кого-нибудь?

— Нет. — Мой волчий мозг пытался найти нужные слова. — Они... не семья. Хищники. Враги.

Завыл ветер, и принес запах врагов.

Они находились в западном направлении от меня.

— Талли, пистолет у тебя?

Чарли и Джэйс настояли, чтобы мы всегда брали с собой оружие, когда выходим из дома. Когда я отметила, что разрешения на ношение оружия у нас нет, Чарли через пару дней где-то раздобыл фальшивые. По его глазам было видно — вопросов лучше не задавать. Так мы начали постоянно носить оружие в сумках. Как минимум, я надеялась, что постоянно.

— Он в машине.

— Возьми его. Оставайся в машине. Стреляй в любого, кто подойдет слишком близко.

— Скаут?

— Ребята превратились?

— Джэйс уже почти закончил. Скаут, что происходит?

Немедля, я прыгнула через кусты.

— Когда они превратятся, скажи им чтоб, как можно быстрее бежали к тебе.

Я не позволю им ее забрать. Никогда.

К сожалению, животным сложно ощущать время. К счастью, они могут очень быстро и долго бегать. Когда я добралась до Талли, она уже заперлась в машине, одной рукой сжимая ствол.

— Где Чарли и Джэйс?

— В пути, — сказала она вслух, открывая дверь, как только увидела меня.

— Я чую Джэйса.

Вскоре из кустов выскочил первый койот. Затем появился Чарли, и мы решили по очереди отправляться за едой. Я поймала енота и почти его съела, пока Человек-Скаут поняла, что произошло. Джэйс с удовольствием доел остальное.

Когда мы поели и слегка очистили свой разум, мы придумали оборонительную тактику. Талли осталась в заброшенном литейном цеху. Это было идеальное место для провидицы — там почти ничего нет, только ровная дорога, ведущая через лес, и захватывающая старинная история, которой можно было бы объяснить присутствие Талли в лесу, если лесной рейнджер забредет внутрь. Ну, если он забредет вечером, а не в три часа ночи. Но вот как защититься от стаи шифтеров? Мы могли бы придумать что-то получше.

— Напомни мне, почему мы не спрятали тебя в одном из тех мест в округе, где бы тебя с трех сторон окружала вода?

Я сидела рядом с Талли. Она уместилась на крыше своей машины, а Джэйс и Чарли бегали по периметру.

— У воды много людей. Сюда никто не приходит.

Отстой.

— Мне здесь нравится. Здесь спокойно, и деревья….

Она свела брови, и крепче схватилась за пушку, из-за чего я стала нервничать.

Нервный волк выглядит так, будто сейчас кого-нибудь съест.

— Я не буду тебе ничего рассказывать, пока ты не перестанешь рычать.

Я стала потише.

— Джэйс говорит, это волки. Три с его стороны, и Чарли считает, что на севере еще один.

— Движутся?

— Ходят кругами. Примерно в миле от нас.

— Ходят вокруг...?

Талли ткнула себе под ноги.

Это была напряженная ночь. Мы с Джэйсом и Чарли по очереди сторожили Талли и бегали по периметру. Никто не издал ни звука, а Талли мы только передавали, что нашли. Волки ни разу не приблизились, но и кругами ходить не перестали. Когда я уже ощутила зов восходящего солнца, они ушли. Но мы все равно превращались рядом с Талли, а она сидела в машине с заряженным пистолетом и службой спасения на быстром наборе.