Она слишком много времени проводит с Джэйсом.

— Смешно. Я имела в виду, то у меня температура под шестьдесят.

Я не полная дура, но иногда упускаю очевидное. К счастью, Талли эксперт в этой области.

— Думаю, наше среднеамериканское лето и впрямь слишком жаркое для полярных животных.

Джэйс скривил лицо в попытках думать.

— Думаешь, это потому что она превращается в одного из этих снежных волков?

Ну, хотя бы не только я до всего долго дохожу.

— Койоты обитают в Кентукки. Полярные волки — нет. — Она нахмурилась. У кого-нибудь другого это вышло бы снисходительно. — Бедная Скаут. Принести тебе льда?

— Обойдусь.

— Ты собираешься объявлять встречу открытой?

— А должна?

Талли с энтузиазмом кивнула. Я поискала что-то похожее на молоток, и остановилась на одной из баскетбольных наград Джэйса.

— Объявляю собрание Стаи Донован-Хэйган-Мэттьюс открытым, — сказала я, стукнув кубком об пол. — Так сойдет?

— Думаю, нам нужно более короткое название.

Вот поэтому мы в шестом классе бросили совместные школьные проекты.

— Название остается. Если хотите, можете сокращать. — Я глубоко вздохнула, дав ей время на то, чтобы объявить, что нам нужен логотип и талисман. Она промолчала, и я продолжила: — Завтра будет наша первая охота в качестве стаи. — И мое второе превращение. — Мы будем упражняться, чтобы понять, сможем ли работать вместе как команда.

— В смысле, не переходить за невидимые границы?

— Это работа Талли. Она специально изучала карты, чтобы держать нас в рамках нашей территории. Да, Тал?

— Думаю да. — Ее слова прозвучали не столь уверенно, как бы мне этого хотелось, но я доверилась ей.

— Еще она должна будет привести нас в одну точку. Мы начнем в разных местах.

Я раздала всем распечатанные карты.

— Джэйс, ты идешь к северной границе участка, Чарли — на южную, а я буду превращаться у восточной границы. Как только Талли убедится, что мы превратились, она вытащит из шапки местоположение четвертой точки и поведет нас туда.

— И это все? — Джэйс не был впечатлен. — Мы будем гонятся друг за другом? Это наше упражнение?

— Нет, это только проверка связи. А дальше начнется тренировка.

— И она заключается...?

В моих воспоминаниях вокруг парня, чью любовь к охоте я начала разделять, кружили снежинки.

— Мы завалим оленя.

Я лежу на земле, а моя одежда спрятана в рюкзаке неподалеку. Конечно, оказаться голой посреди леса — не очень круто, но покупать новую одежду каждый месяц мне тоже не улыбается.

У меня не получится.

Они говорят, что во второй раз будет гораздо проще, не так больно. Когда я вылезала из грузовика Чарли, он подал мне руку, и это был наш первый контакт (помимо тренировок) за целую вечность.

— Расслабься, у тебя все получится. Попробуй начать превращение сама. Не жди, пока оно само начнется. Так будет гораздо легче.

Я пыталась. Правда, пыталась. Я легла на землю, думая о том, как мои мышцы растягиваются и преображаются, а кости меняют расположение. Думала о тысячах волосков, пробивающихся сквозь кожу. А еще я думала, как это все больно, поэтому ничего не получалось. Я знала: в этот раз превращение точно убьет меня.

Первая судорога пробежала по моему телу в тот момент, когда солнце полностью скрылось за горизонтом. Было так же больно, как я и ожидала, хотя меня вырвало всего раз. Как только превращение завершилось, я направилась к бургерам, которые прихватила с собой. Это была идея Талли. По ее мнению, если животное не успокоить, восстановив сожженные во время превращения калории, она не сможет связаться с человеческим разумом, и большое количество еды, съеденной сразу после превращения, даст нам большое преимущество. Так как я не хотела снова есть зайца, я решила дать этой идее шанс. Конечно, Волк-Скаут была не согласна. Она съела бургеры, потому что была голодна, но ей хотелось свежего мяса. Она скучала по охоте.

— Ты как? — спросил голос в моей голове. Я пыталась узнать в этом голосе Талли, но не смогла. Это был глубокий, насыщенный голос роковой женщины, а в жизни Талли разговаривала как Ханна Монтана[11].

— Я не упала в обморок.

— Прогресс.

— Как скажешь. Мальчики готовы?

— Джэйс почти превратился. Чарли нужна еще пара минут.

Что-то щелкнуло у меня в голове, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы удержать мысль.

— Ты говорила, Джэйс превращается очень быстро.

— Так и есть. Ты уложилась в пятнадцать минут. — А по ощущениям прошло 15 лет. — У тебя природный талант.

— Ты понимаешь, что в таком виде я не очень хорошо воспринимаю иронию?

В моей голове раздался смех.

— Я даже не заметила, что сказала. У тебя прекрасная логика.

— Так как мне скоротать время? Решать кроссворд?

— Что ты хочешь сделать?

Я подумала об этом. Мои мышцы дергались, но не так, как когда я превращалась в монстра. Я жаждала действия.

— Я хочу побегать.

— Так я и думала. Определись сама и беги на запад. Чтобы забежать за границу, тебе придется пройти через город или пересечь трассу, так что все будет нормально.

Меня не пришлось долго убеждать. Никогда не любила бегать, и моя жизненная философия заключалась в простом «не беги, если за тобой не гонятся». Волк-Скаут была с этим не согласна.

Во время бега я позволила ей взять контроль. Ей нравилось, как трава щекочет живот, когда она гонялась за белками и сурками. Прыгнула в ручей, расплескав ледяную воду. Шла по одному следу за другим, пока, наконец...

Волк. Тот самый. Мой.

Я была уже в пути, стараясь не потерять след.

— Скаут, остальные уже превратились, тебе нужно двигаться на север.

Мне совсем в другую сторону. Моя добыча движется на юг.

— Скаут, ты меня слышишь?

Слышу? Да. Прислушиваюсь? Не совсем.

— Стая собирается у старой мельницы.

Стая может поцеловать меня под мой белый пушистый хвост. Я закрыла разум от всякого доброжелательного вмешательства и побежала за серым волком. И вскоре догнала его. Он был достаточно близко, чтобы я различала его едва слышные шаги у пруда за холмом. Я приветственно завыла, и стала ждать его ответа. Но ответа не последовало. Он отдалялся.

Черт. Куда он собрался?

Я преследовала его так, как никогда бы не посмела моя человеческая ипостась.

У Алекса ушли месяцы, чтобы уломать меня на отношения, и своих намерений он особо не скрывал. Если бы он хотя бы подумал поиграть в недотрогу, у нас ничего никогда бы не получилось. Но у волчицы не было девчачьих комплексов. Она знала, чего хочет, и была настроена это получить.

Он быстр, но и я тоже. Я замечала, как мелькает мех меж кустов, иногда успевала увидеть хвост или заднюю ногу. И поэтому бежала еще быстрее.

Я не думала о том, что происходит вокруг, и о том, куда мы движемся. Пока я не уловила запах другого оборотня, у меня даже мысли не возникло, что об этом стоило беспокоиться. Я остановилась и осмотрелась. Сердце бешено стучало. Неужели я пересекла границу? Стая Хэйганов ждала меня? Я уже почти запаниковала, когда раздался вой.

Джэйс!

Понимание было жестоким. Я бросила свою Стаю, чтобы гнаться за призраком через лес.

Я развернулась туда, откуда шел Джэйс, и завыла в ответ.

С неохотой, я открыла свой разум для Провидицы.

— Какого черта ты делаешь? Ты скрылась от меня!

— Прости.

— Прости? Я подумала, что ты превратилась обратно, или померла, или бог знает что еще!

— Прости.

Я была рада, что в этот момент не вижу ее лица. Думаю, молчание говорило о многом.

Я пересекла холм и заметила Джэйса. За последний месяц наши отношения улучшились. Все еще оставалось напряжение, перемены, от которых уже нельзя было отвернуться, но он был моим братом. Я знала: он не мог специально мне навредить. Никогда не забуду о случившимся, но нам надо учиться жить дальше.