— Пожалуйста, еще чуть-чуть, — умоляла я. Когда я снова его увижу? — Нам надо еще столько обсудить! Я оборотень, и никто не знает почему. Думаю, Тоби хочет убить меня, особенно после того, как я случайно увела половину его стаи.

— Тссс... все будет хорошо. — Он успокаивал меня, убирая мои волосы за уши. — Ты получишь все ответы, когда вернешься в начало.

— Талли хочет украсть Стая оборотней из «Избавления». Как я найду ответы в этом твоем таинственном начале?

Тон Алекса стал более чем снисходительным.

— Начало не мое. Оно наше. Мое, твое, Лиама, Джэйса, Чарли и даже Талли. — Молния ударила где-то за моей спиной. — И проблема Талли решается очень легко. Ей просто нужен партнер.

— Партнер?

— Спроси Джэйса.

Капля дождя упала мне на руку, а другая на бедро.

— Я люблю тебя, Скаут. Для меня началом всегда была ты.

Я потянулась к нему, но он исчез. А потом растворилось озеро, и все что осталось, — это капли дождя.

Кап.

Кап.

Кап.

Я довольно быстро поняла, что вода капает на меня в реальности. Но перед этим меня посетили странные мысли о дожде в собственной спальне.

— Прости, — сказала Талли, пока я искала глазами штормовое облако. — Я не хотела тебя будить.

Еще несколько капель упали на меня, когда она спрыгнула с кровати, отряхивая мокрые волосы. Я вытерла руку о простынь и откинула назад спутанные волосы. Кажется, там, среди прядей, еще скрывался запах Алекса.

— Ради всего святого, сколько сейчас времени и почему ты не спишь?

Талли начала заплетать косу.

— Уже полдевятого, и нам с Джэйсом нужно идти на работу.

Летняя работа — это зло. Все должны спать до обеда.

— Бурундук уже встала?

— Да, она собирается делать нам коричные тосты на завтрак.

Ну конечно, у нее же все не так как у Скаут. Она жаворонок.

— Это значит, мне тоже надо вставать?

— Она еще сказала что-то про перестановку в гостиной, пока мама на работе.

Я спустила ноги с кровати, не слишком довольная перспективой тяжелого дня, желая просидеть в такой позе столько, сколько возможно. Утром нет причин быть быстрым.

— Откуда берутся оборотни?

Талли подпрыгнула, словно забыла, что я здесь.

— Ну, когда мама-оборотень и папа-оборотень любят друг друга, они целуются и через 9 месяцев рождается маленький оборотень.

Я подняла два пальца вверх[10], так как по какой-то причине британские ругательные жесты не оскорбляли ее так сильно, как местные.

— Я имею в виду, откуда они вообще появились? Оборотни и провидицы? Кого-то покусали адские гончие? Ледяные духи? Нам дает силы белая луна?

— Алекс никогда тебе не рассказывал?

— Нет. Вроде как это было бы «не честно». — Я изобразила пальцами кавычки.

— Тебе понравится легенда, — сказала она, усаживаясь рядом со мной. — Это история любви.

Ой-ой.

— А там будет любовь между человеком и волком, от которой родились полукровки, потому что, если честно, это звучит отвратно.

Талли надулась.

— Когда ты так говоришь, и правда звучит.

— Потому что это мерзко.

— Нет, слушай. — Она посмотрела мне в глаза. — Это хорошая история и совсем не мерзкая.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Талли скрепила обещание, нарисовав пальцем крест на груди. — А ты обещаешь хорошо себя вести и слушать?

— Может быть.

Она была не в восторге от моего скептицизма, но продолжила.

— Давным-давно, когда земля была молодой, жила женщина с кожей белой, как снег, и волосами, яркими, как свет луны.

— Ну да. Она была горячая штучка, судя по всему.

— Скаут, прекращай язвить. — Она посмотрела на меня материнским взглядом. — Как я говорила, эта прекрасная женщина...

— Ее как-нибудь звали?

— Само собой, но ее имя затерялось в веках. — Талли потерла лоб. — Знаешь, именно поэтому мама перестала читать нам сказки на ночь, когда нам было четыре.

— Я думала, это потому что Джэйс раскрасил все книжки.

Талли снова начала тереть лоб и вздохнула.

— Ты дашь мне рассказать, пока я не ушла?

Я кивнула и закрыла рот на «молнию».

— Значит, красивая женщина, которую никак не зовут, каждую ночь ходила в лес, и каждую ночь ее сопровождал волк, которого послал Бог, чтобы защищать ее от опасностей ночи. — Я прикусила язык, чтобы ничего не сказать. — Со временем, волк влюбился в женщиу и хотел быть с ней. — И, кажется, прокусила. — И женщина полюбила своего спутника. — Точно прокусила. — И волк, у которого было ухо Бога, попросил стать человеком. Бог исполнил его желание, но с условием, что раз в месяц, в полнолуние он должен будет принимать свой истинный облик.

Лаааадно.

— А Провидицы?

— Женщина увидела Бога и стала первой Провидицей.

Я подумала. Потом подумала еще раз и…

— Совсем не помогло.

Талли слезла с кровати.

— А как это должно было тебе помочь? Это просто легенда.

Я закатила глаза. Это мне говорит девчонка, которой мне в третьем классе пришлось объяснять, что Санта Клауса не существует.

— Не хочешь рассказать, почему ты чуть не сгрызла губу из-за сказки об оборотнях?

Я разжала зубы.

— Да ничего такого. — Я попыталась убедить ее, но она заметила, как я отползаю все дальше от ее всевидящих рук. — Серьезно, Тал, ничего страшного. Это просто мой обычный невроз.

Она мне не очень поверила.

— Ты знаешь, где меня найти, если что.

— Да, ты спишь на половине моей кровати.

Она улыбнулась.

— Ты называешь это половиной, мисс Ночная Кривляка?

Я кинула в нее подушкой.

— Следи за словами, Талли Храпунья.

Ее смех прервал шум распахнувшейся двери.

— Талли Энн Мэттьюс, мы опоздаем на работу! — Джэйс заметил, что я сижу в одной футболке и прикрыл глаза рукой. — Собирайся! — сказал он, пытаясь как можно быстрее уйти, не глядя на ноги своей сестры. Прежде чем он спустился вниз по лестнице, мы обе услышали, как он проворчал: — Ну почему я всегда должен быть ответственным?

Я провела весь день, думая о началах. Не потому, что я действительно думала, что дух Алекса вернулся с той стороны, чтобы вести меня — спасибо большое, мне и так хватало навязчивых мыслей о том, что он жив — но потому что это была моя единственная зацепка. Доктор Дунбар — психоаналитик, что консультировала меня по скайпу раз в неделю с самого несчастного случая, сказала, что сны — это просто выражение моих подсознательных подавленных воспоминаний и мыслей. Она выглядела разумным человеком, так что я решила довериться ей в этом вопросе.

Проблема была в том, что я не знала, о каком именно начале идет речь. Я все еще склонялась к моменту происхождения оборотней. Если бы я поняла, что заставило первого шифтера превратиться, тогда, возможно, это бы объяснило и мое превращение, но если единственная доступная информация, — это корявая сказочка Талли, значит, на этом фронте мне мало что светило. Но было и много других начал, в которых стоило разобраться. Начало сделки между Хэйганами и Коулами. Мои воспоминания возвращались к тому моменту, когда в конце прошлого лета я впервые встретила Алекса. Вспоминала, как едва успела заметить его, прежде чем Лиам отвлек меня своей поразительной Лиамностью. Там могла быть разгадка, но понять Лиама, все равно что понять, зачем существуют реалити-шоу.

Я все еще пыталась воссоздать тот неловкий день секунда за секундой, когда Талли и Джэйс вломились в дверь на три часа раньше, чем должны были бы.

— Я думала, они придут только после обеда, — сказала Энджел, отвлекшись от шкафа, в котором я позволила ей все перебрать. Она взяла на себя все кухонные обязанности, когда больше некому было готовить по-настоящему, и очень серьезно решила кормить нас обеих в рамках своих умений обращаться с микроволновкой и плитой. — У меня хватит моцареллы только на две тарталетки... придется положить чеддер, но будет не вкусно.