Внутри было темно, и мне пришлось привыкать. Новолуние было всего два дня назад, и со зрением у меня было так себе.

— Старший брат? Твоя мать была замужем за его отцом всего полгода, когда мы были в средней школе.

— Это не значит, что он мне больше не брат.

— Кажется, значит.

— Скаут, так не бывает. Однажды брат — всегда брат.

— Но ты встречалась Гейбом Риггсом.

— И что?

— Его отец был женат на твоей матери целых два года.

Почти рекорд для матери Эшли, которая была замужем за половиной мужиков, живших в Лэйк Каунти. Половиной мужиков из тех, кто за год зарабатывал шестизначные суммы.

Эшли вприпрыжку добралась до бара, где подмигнула пожилому мужчине, оценившему, как ее микроюбка липнет к попе. Мужик едва не упал со стула.

— Это другое, с Гейбом мы не сошлись, а с Китом сроднились.

— А еще Гейб не смог бы пустить тебя в клуб и обеспечить бесплатное бухло.

Она цыкнула на меня, прежде чем повернуться к привлекательному латиносу за стойкой.

— Эй, Бобби! Для меня и моей подруги сегодня все за счет Кита! Разве не клево?

— Офигенно. — Мне понравился Бобби. Он обладал экзотической красотой и сарказмом, который сочетался с южным акцентом.

— Я хочу «Волосатый пупок»[13]. А ты, Скаут?

Я никогда раньше не пила. Нет, понимаю, какой старшеклассник в своей жизни хоть раз не напивался? Но меня никогда к этому не тянуло, особенно зная о том, что алкоголь сделал с семьей Чарли. Но я же отличница, поэтому не пошла в бар, не проведя своего исследования.

— А мне, пожалуйста «Лонг Айленд»[14], — сказала я так спокойно, как только могла, учитывая свои трясущиеся руки. Я просто знала, он попросит документы.

Эшли подождала пока он не отвернется, и напала на меня.

— «Лонг Айленд»? Серьезно?

— Ага. Мне он нравится. — Целиком название коктейля звучало как «Лонг Айленд Айс Ти». А мне нравится ледяной чай, особенно когда в нем много сахара. Когда я увидела, что он входит в десятку самых популярных напитков, я поняла, что это мой выбор.

— «Лонг Айленд»? Коктейль сразу с четырьмя крепкими напитками?

Черт. Мне нужно было больше времени уделить подготовке.

— «Лонг Айленд» и Скаут. Вместе как ром и кола. — Что мне и нужно было заказать, хотя бы потому что там только ром.

— Ваши коктейли, девчонки, — очаровательно сказал Бобби. — Наслаждайтесь.

Я сильно сомневаюсь, что буду. Я сделала глоток, и очень постаралась не выплюнуть обратно. На вкус гадость, и внутри все прожгло.

— Как твой «Эл-Эй»?

— Прекрасно. — Я кашлянула, надеясь, что боль уйдет. — Бобби мешает суровые коктейли. — Настолько суровые, что у них есть зубы, и они не боятся этими зубами воспользоваться.

Она взяла свой напиток, который по сравнению с моим выглядел безобидным апельсиновым соком, и цокнула его об мой.

— За веселый вечер!

— За нас! — пробормотала я сквозь сжатые зубы. Она сделала большой глоток своего напитка. Я собралась и сделала то же самое. К моему удивлению, второй раз прошел легче. А третий еще легче. Ко второму стакану я уже могла пить, не морщась.

— Тебе, наверное, стоит притормозить, — сказала Эшли, пока я хлебала коктейль. Или снизить градус. Тебе понравится Амаретто.

— А мне и этот нравится, — крикнула я, чтобы переорать песню, напоминавшую творчество глухого ребенка, которого Барбара Стрейзанд родила от вокалиста группы Green Day. — Все нормально.

— Скаут, тебе правда нужно попить водички, или типа того.

А вот это неплохая идея. Вода помогает избежать похмелья, а похмелья я не хотела.

— Бобби, стакан воды и еще один «Эл-Эй», — сказала я, допив половину своего коктейля.

— Скаут, серьезно…

— Все нормально. Сурьезно. — я хихикнула. — Я сказала «сурьезно».

— Да, потому что ты накидалась.

— Да я чуть-чуть. Кто-то хоть раз видел пьяного оборотня?

— Это типа фигни из Сумерек? Знаешь, это помешательство как-то прошло мимо меня.

Я снова засмеялась и тут же поняла, что мой мочевой пузырь сейчас лопнет.

— Надо пописать. Где здесь уборная?

Она кивнула на темный угол на другом конце комнаты. Для сельской местности «Макгвайр» был довольно приличным местом.

Большое открытое пространство клуба было поделено на три секции — бар, танцпол и зону, напоминавшую кофейню, с мягкими креслами и столами из темного дерева. Я пыталась пробраться между двумя креслами, когда столик сделал мне подножку. Я постаралась не сесть, как говорила бабушка, попой на чайник. Вместо этого, я села на колени какого-то стриженого парня.

— Извини, столик меня подставил, — пробормотала я, пока комната вращалась вокруг меня.

— Все нормально. — Он выглядел слишком юным, чтобы посещать такие места, но кто бы говорил? А еще он стремительно краснел.

— Эй, у тебя эльфийские уши! — Я коснулась кончика слегка заостренного уха. — Как мило. Ты ведь не эльф? Ты не работаешь на Санту?

— Н-н-н-нет, мэм.

— Ты уверен? Мне можешь рассказать. — Я наклонилась и прошептала в его острое ухо. — Я тоже особенная.

Один из его друзей, крепкий парень, которого мама любила недостаточно, чтобы оправить к стоматологу, пялился на мои длинные бледные ноги, неуклюже перекинувшиеся через его друга. Я быстро это поправила.

— Да, ты точно особенная.

— Я не с тобой разговариваю, орк. Нам с эльфом надо пообщаться наедине.

Орк усмехнулся и толкнул друга в плечо.

— Слышал, Кейтон? Она хочет поговорить с тобой. Наедине.

Я не думала, что щеки человека могут пылать настолько сильно. Он доказал, что я ошибалась.

— Эй, может быть ты оборотень, и превращаешься в остроухого зверя? Ты лис. Ты можешь быть лисом.

Лисы бывают огненно-рыжими.

— Я-я-я просто солдат, мэм.

Я знала много солдат, но большинство из них были пафосными придурками. Может эльф-лис был другим из-за заикания. Интересно, Тоби был бы другим, если бы заикался?

— Так ты не эльф?

— Нет, мэм.

— И ты не превращаешься в лиса, не живешь в коробке, и не носишь носки?

— Н-н-нет, мэм.

Я вздохнула.

— Тогда ты мне не интересен. — Я попыталась подняться, но не смогла сделать этого без помощи. — Спасибо, — сказала я, когда встала прямо. — Приятно было познакомиться с тобой и твоими острыми ушками.

Он попытался ответить, но заикания не позволили ему. Мне стало его жалко. Надеюсь, друзья не сильно будут смеяться над ним.

Я добралась до туалета без происшествий (если не считать проблем с дверной ручкой, а они не считаются). Назад я решила добираться через танцпол, чтобы больше не сталкиваться с предательской мебелью. Я пробиралась через массу тел, которых только что там не было, когда почувствовала, что кто-то следит за мной. Я осмотрелась и заметила направленный на меня взгляд серых глаз.

— Извините! Дайте пройти! — Я начала расталкивать людей, уже не пытаясь быть вежливой. У меня были более важные дела. — Разойдитесь! Я должна поговорить с ним! Должна сказать ему, что мне жаль! Почему люди не пропускают меня?!?!

Когда я пробралась сквозь толпу, он уже исчез.

— Кого ты ищешь? — спросила Эшли, подкравшись ко мне. Я прокляла новолуние и шум в клубе. Ненавижу, когда ко мне подкрадываются.

— Никого. Мне показалось, что я увидела знакомого.

— Ну, я привела тебе новых знакомых. — Она взяла меня под руку и повела обратно к бару. — Сделай кое-что для меня?

— Конечно. — Почему нет. Все что угодно кроме поедания младенцев.

— Можешь постараться и быть милой? Знаю, для тебя это сложно, но пожалуйста, не будь такой... Скаут. Мне будет очень приятно. Эти парни страшно милые, и очень хотелось бы, чтобы ты их не отпугнула.

Я обиделась.

— Я всегда милая. И я не отпугиваю людей.

Эшли ласково улыбнулась и похлопала меня по спине.

— Конечно, милая. Ты всегда сияешь, как солнышко.