— Правильно, — Лесник кивнул. — А иначе мы не сдвинемся с места. Регина никак не желает понять, что в выигрыше всегда атакующий.
— Даже когда этот твой атакующий с хворостиной идет на медведя?
— Я вовсе не уверен, что перед нами медведь, — Лесник прищурился. — И кроме того, я не уверен, что нас оставят в покое, если мы отступимся.
— Логично, — Александр кивнул. — Если силы эти дурные, то так или иначе от нас постараются избавиться.
— А если нет? Если мы встали у них на пути в то время, как никаких катастроф не предвиделось?
— Сомневаюсь, что это так, — буркнул Лесник.
— Согласен. Они должны были действовать более корректно.
— Но мы же не имеем о них ни малейшего представления! Как можно судить о том, что корректно, а что нет? — Регина обернулась к Маципуре. А ты что молчишь? Или поддерживаешь этих двоих?
Здоровяк покачнулся, словно выдержал крепкий удар. В растерянности покосился на хозяина и развел руками.
— Как скажете, так и будет.
— Отстань от него, — Лесник с нездоровым сипом втянул в себя воздух. — Я не отступлюсь от этого дела. С хворостиной или без, но я заставлю твоего медведя пожалеть о причиненных мне неудобствах. Александр Евгеньевич прав: это прежде всего НАШ город!
— Как мило, какое чудное содружество… — Регина выпустила густое облако дыма.
— Я же просил тебя!..
— Ладно, сам виноват, — она отшвырнула сигарету. — Поступайте, как знаете.
Александр поднял окурок, потушив о подошву, бросил в мусорную корзину. Он сидел в кресле, в котором недавно располагался Мамонт, и чувствовал себе более или менее уютно.
— Хотел бы кое-что добавить, — он строго взглянул на Регину. — В этом деле помимо всего прочего у меня есть и свой корыстный интерес. Не далее как вчера мне выкручивали руки, а затем самым паскудным образом чуть было не утопили в фонтане. Наверное, это выглядит по-мальчишески, но я желал бы поквитаться.
— Надеюсь, вам это удастся.
Он решил было, что она шутит, но ошибся. Лицо девушки оставалось серьезным.
Они сидели вокруг стола, рассматривая схему. Колесо времени замедлило бег, Александр явственно слышал, как в соседней комнате тикают часы мрачно, лениво, словно всерьез раздумывая, не остановиться ли насовсем.
— Вряд ли мы что-нибудь тут увидим, — пробормотал Маципура. Все-таки мы не специалисты.
— Может быть, стоит пригласить кого-нибудь со стороны?
— Не надо, — Лесник поднес к носу баллон с аэрозолем. — Так или иначе история загадочна сама по себе. Архитектор взялся повторить старинную кладку, обнаруженную где-то на Алтае. Не знаю уж, чем она ему приглянулась, но пробивал он идею весьма упорно. Нашлись и противники. Прежде чем претворить эту громаду в жизнь, старикашка перенес два инфаркта. После третьего он скончался, и в память о нем проект наконец-то утвердили. А в следующую пятилетку три таких здания украсили просторы нашей родины.
— Не совсем улавливаю, какая связь…
— Слушайте дальше. Я уже сообщил, было построено только три таких здания. В настоящее время уцелело одно.
— То есть?
— То есть, снова начинается полоса загадок. Первое здание рухнуло, как считается от подземных толчков. Это, заметьте, на Урале, где о землетрясениях слыхом не слыхивали. Во второе врезался терпящий аварию истребитель… Да, да! Именно так!.. Третье же построено здесь, в Уткинске, но и с ним творится что-то неладное. Я имею в виду то, с чем мы столкнулись.
— Секундочку! Чем вас не устроила версия о землетрясении? Мало ли что Урал. И на старуху бывает проруха.
— Нет, не бывает! И кстати, эта самая версия не устроила многих. Прежде всего по той простой причине, что целиком высосана из пальца.
— Почему вы так решили?
— Да потому, что никакого землетрясения не было и быть не могло! Но когда рушится махина в шестнадцать этажей, что-то необходимо представить в качестве объяснения. В данном случае решили погрешить на дефекты строительства, возможно, кого-нибудь даже посадили, но официально прикрылись тем, чего не было.
— Понимаю, к чему вы клоните…
— Верно, к тому самому. Наша гостиница — последняя из роковой троицы, и снова начинаются аномалии. Я не знаю, связано ли это каким-нибудь образом с особенностями конструкции, но подобно тем, кто занимается статистикой, я попытался суммировать факты, не объясняя их.
— Другими словами, странное может случиться раз или два, Но в дальнейшем это наводит уже на некоторые размышления, так?
— Что-то в этом роде, — Лесник кивнул. — Вероятно, аномалии сосредоточиваются там, где для этого есть предпосылки. Не забывайте про кладку на Алтае. Черт его знает, что там было прежде.
— Таким образом мы приходим к знаменательному выводу: ГОСТИНИЦА! От этого и надо плясать.
— Во всяком случае это единственная нить, за которую мне удалось ухватиться.
— Вот именно! Единственная, — Регина откинулась на спинку кресла. Тебе кажется, что ты нашарил ахиллесову пяту, но ты можешь и ошибаться.
— В ее словах есть резон, — Александр сожалеюще качнул головой. Землетрясение с истребителями, история проекта — все это и впрямь более чем странно. А с другой стороны отвратительные застройки у нас не редкость. Как сказал де Кюстин еще полтора века назад: Россия — страна фасадов. Здесь все из глины и рушится само собой. Вот если то же самое случилось бы где-то в Германии или в Англии…
— Значит, вы по-прежнему сомневаетесь? — болезненным движением Лесник потянулся к горлу. — Честно говоря, после вчерашних событий я ожидал встретить большее понимание.
— Да нет, дело в другом. Ваша версия говорит в пользу загадочных аномалий, и только. Здесь же несколько иное. Уверен, что мы столкнулись с разумом увертливым и коварным. А это, согласитесь, несколько отлично от того, что вы нам обрисовали. И даже на эту вашу схему я смотрю иными глазами. Шестнадцать этажей по пятьдесят с лишним номеров… В итоге восемьсот потенциальных гостей. Сумма более чем приличная, и было бы неплохо познакомиться с нашими постояльцами поближе.
— Но вы, кажется, уже познакомились?
— Я говорю об элементарной проверке: документы, данные по месту работы и так далее. И не только постояльцев, но и служащих!
— Вы что, всерьез полагаете, что к делу причастны все обитатели гостиницы? Но это же абсурд!
— Не знаю. Откровенно говоря, не хочу, чтобы это оказалось так. Но тот человек из вестибюля упомянул про какой-то съезд. Съезд мелиораторов так кажется. А съезд подразумевает определенное множество. Словом, надо бы навести справки о статусе съезда, его президиуме и основных темах.
— Не мешает разузнать и о всех последних перемещениях в гостиничном штате, — предложил Маципура.
— Согласен. Это тоже может помочь. Если что-то в гостинице затевается, то безусловно с ведома администрации.
— На некоторые из ваших вопросов я мог бы ответить прямо сейчас, Лесник неспешно поднялся из-за стола. — Всю гостиничную документацию мне прислали еще вчера. Кое-что я успел просмотреть.
— И что-то обнаружилось интересное?
— Более чем, — Лесник хмыкнул и приблизился к двери. — Документы в соседней комнате. Прошу обождать.
— Боитесь, что подгляжу код?
— Боюсь. — Лесник вышел из кабинета.
Оставшиеся за столом прислушались к лязгу отпираемого сейфа. Зазвенели ключи, что-то зашуршало, будто на пол уронили стопку бумаг. А потом Александр озадаченно уставился на Маципуру. Ему показалось, что из комнаты донесся сдавленный хрип. Регина привстала с места.
— Сережа! — неуверенно позвала она. — У тебя все в порядке?
Задушенный стон повторился. Опрокидывая стулья, они бросились к дверям. Александр вбежал в комнату следом за Маципурой и замер, словно налетел на невидимую стену. Возле распахнутого сейфа с багровым от напряжения лицом корчился Лесник. Тело мафиози конвульсивно изгибалось, кулаки били в пустоту по незримому. Впрочем… Кое-что они все же разглядели. Огромная серая тень склонилась над упавшим, полупрозрачные массивные руки смыкались на горле жертвы. Мгновение, и голова Лесника неестественно дернулась. Мышцы хрустального призрака чудовищно вспучились, а секундой позже начальник охраны поднял пистолет. Регина пронзительно вскрикнула. Полупрозрачная тень оборачивалась к ним. Лицо ее оказалось таким же расплывчатым, как и тело, глаза походили на рваные отверстия.
