— Я же сразу сообразил, что с тобой не все ладно. А ну-ка присядь! Сейчас спроворим чаек, поищем каких-нибудь таблеток…

Ключ в скважину вошел не сразу, заставив его попыхтеть и помучиться. Оказавшись в прихожей, он зажег свет и чертыхнулся. Его шляпа и плащ почему-то валялись на полу. Водрузив их на вешалку, Александр заглянул в ванную и ополоснул руки. Присутствовала как холодная, так и горячая вода. Поддавшись искушению, он присел на край ванны и, отрегулировав температуру, подставил ладони под струю. Точно так же он поступал в далеком детстве, когда родители собирали его в школу. Уступая сладкой неге, он грелся под низвергающимся потоком, впадая в состояние коллапса. Вставать, идти куда-то казалось нелепым и никчемным. Бурление воды завораживало мозг, тепло подымалось от согреваемых ладоней к плечам и выше, достигая лопаток, искристо покалывая позвоночник. Родителей подобные забавы отчего-то всегда раздражали. Почти насильно ему всовывали в руки мыло и зубную щетку, выговаривали, указывая на часы и собственную готовность к предстоящим будням. Да, так оно и было когда-то… Уронив голову на грудь, Александр погружался в давно забытое дремотное состояние. Возможно, после сегодняшней встряски он, как ни в чем другом, нуждался в подобной процедуре.

— Ага!.. Мы-то думаем, он здесь пи-пи, ка-ка, а этот романтик ручонки греет!

Вздрогнув, Александр очнулся. В ванную заглядывал верзила лет двадцати пяти с широченными плечами и лбом, легко прикрываемым двумя сдвинутыми пальцами.

— Тащи его сюда!

Значит, как минимум, двое… Додумать Александр не успел. Верзила сгреб его мощной дланью и поволок к выходу. Весовые категории были столь неравными, что от мысли воспротивиться Александр немедленно отказался.

Увы, их оказалось несколько больше, чем он ожидал. В комнате, на диване и в кресле расположилось еще трое. Журнальный столик заменил подставку для ног, книги и журналы были разбросаны по полу. Да и не только книги. Должно быть, от скуки эти парни основательно прошлись по его вещам. Прибирать же за собой их, вероятно, никто и никогда не приучал. На полу, среди окурков и плевков, поблескивали осколки кухонного фарфора. Судя по запаху и следам на ковре, они успели попробовать кофе, да и перекусить, видимо, нашли чем. Удивительно, до чего легко и быстро люди осваивают новые места. Вчера еще пышная тайга, сегодня — леспромхоз и трубы, завтра — редкостная помойка. Тот же феномен наблюдался и здесь.

— Эй, ребятки! Что за бардак вы тут устроили!

— Нишкни, малыш! — верзила тряхнул следователя так, что у «малыша» лязгнули зубы. Один из сидящих на диване — кучерявый, похожий на цыгана, подал верзиле знак. Александра грубо подтолкнули вперед.

— Не буду испытывать твое терпение. Обрадую сразу: мы привезли тебе привет от Мамонта.

— Спасибо, — процедил следователь. — Что дальше?

— А дальше ты оценишь этот привет по достоинству, — кучерявый достал нож. — Должно быть, Мамонт в большой обиде на тебя. Потому как услуга, о которой он нас просил, несколько специфическая…

В руке говорящего щелкнула зажигалка. Медлительными кругами он повел лезвием над голубоватым язычком пламени. Заметив напряженный взгляд Александра, пояснил.

— Ничего страшного. Это не кастрация. Всего-навсего маленькая отметина на твоих плечиках. Как видишь, инфекции мы не занесем.

Парень, держащий следователя за ворот, громко заржал.

— Что еще за отметина?

— Одна-единственная буковка, — кучерявый улыбнулся, показав прокуренные зубы. — Та самая, с которой начинается расчудесное слово «мама». Таково, малыш, пожелание хозяина.

— Он хочет, чтобы ты не забывал его, — вставил сосед кучерявого, детина в кепи велосипедиста и радужных очках. — С этой буквы начинается не только «мама», но и его имя. Надеюсь, это ты сообразил?

Александр сообразил. Как сообразил и кое-что другое. Бедная квартира пострадает еще больше и пострадает по той простой причине, что он не позволит им прикоснуться к себе.

— По-моему, вы в курсе, что я работал на Лесника.

— Нас это не касается, малыш. Работал, не работал, чего уж теперь… Лесника нет, и мир его праху. Теперь хозяином Мамонт, и мы выполняем его указания.

— А на твое звание, мусор, нам тоже плевать, — меланхолично добавил велосипедист.

— Доплюетесь, — Александр с угрозой посмотрел кучерявому в глаза. Ты слышишь меня, смуглявый? Как тебя по кликухе-то?

— Что? — брови кучерявого изумленно поползли вверх. — А я-то считал, мы поладили. Выходит, нет?

— Выходит, нет, — Александр старался говорить твердо. — И ваш квартет я запомню, в этом не сомневайся. Придет время, из под земли достану. А там и поквитаемся.

С кресла легко поднялся жилистый человек. В темном облегающем свитере, с выбритым до блеска черепом. Погладив себя по темени, он степенно приблизился к пленнику.

— Готическое «М», как и договаривались… — кучерявый подбросил нож в воздух. Жилистый поймал его на лету. Подчиняясь кивку велосипедиста, верзила рванул со спины следователя пиджак. Сукно треснуло в его пальцах, оголяя тело.

— Начинай, Винт.

Уже на последнем слоге правая нога Александра сработала футбольным крюком. Хватанув ртом воздух, Винт бухнулся на колени и завалился на бок. В ту же секунду Александр заехал локтем в широченное тулово своего охранника. Он угодил в панцирь из мышц и сала. Верзила только крякнул. Кулак его ответно описал дугу и опустился на затылок капитана. Это был конец. Мир взорвался бенгальскими брызгами, улыбающееся лицо кучерявого понеслось навстречу. Чья-то распахнутая пятерня, еще один удар, и от дивана он полетел к креслу.

— Вроде кто-то отирается у двери, — кучерявый настороженно поднял голову. — А ну тише, лбы!

Александр почувствовал, как чья-то рука зажала ему рот. Он с удовольствием цапнул бы ее зубами, но не сумел даже пошевелить челюстью. Держал его, по всей видимости, все тот же слоноподобный страж.

— Нас нету, — с дурашливой театральностью пропел обладатель кепи и радужных очков.

— Заткнись!.. — бритоголовый Винт с кряхтением поднимался, не спуская со следователя побелевших от ненависти глаз.

В дверь громко постучали. Выдержав паузу, постучали более настойчиво. Кучерявый со злостью ткнул Александра в бок, свирепо зашипел.

— Кто это может быть, лягаш?

Скорее всего вопрос был риторическим, однако, верзила решил иначе, разжав липкую лапищу и позволяя пленнику удовлетворить любопытство босса. Милое детское доверие! Как часто тебя наказует коварство… Отчаянно заблажив, Александр сполна использовал предоставленную возможность. Пара оглушающих мгновений, после чего ладонь вновь стиснула челюсть, чуть-чуть не раздавив ее. Лягая кучерявого по коленям, Александр бешено продолжал извиваться.

— Вот пакостник! — вожак группы вскочил, спешно натягивая на пальцы кастет. — Это неважная шутка, малыш, и ты за нее ответишь…

Заглушая последнюю фразу, из прихожей донесся грохот вышибаемой двери. В ореоле щепок и брани в комнату ворвались Маципура и Цой.

— Лещ? Я так и думал, — губы Маципуры скривились в недоброй усмешке. — Не прошло и суток, а ты уже вылизываешь Мамонтовы штиблеты.

— Убирайся! — кучерявого трясло. — Какого черта ты сюда заявился?!

— Это наш человек, — Маципура указал на Александра. — Скажи своим бакланам, чтобы отпустили его. И вообще постарайся забыть этот дом.

— Мамонт попросил меня об одолжении, и я…

Шагом манекенщицы в комнату вошла Регина. Оглядевшись вокруг, поморщила нос.

— Вольно, Лещ. Не трать энергию на болтовню. Даю полминуты на то, чтобы очистить помещение.

В эти минуты она выглядела просто великолепно! Уставившись на девушку, Александр даже перестал брыкаться.

— Вот как? Очистить помещение?.. — глаза кучерявого неприятно сузились. — А может, ретироваться тебе и твоим оруженосцам? Винт мог бы указать дорогу.

Бритоголовый успел подобрать нож и теперь с рычанием устремился в атаку. Маципура попробовал встретить его правой, но Винт довольно ловко уклонился. Круговой выпад, и лезвие полоснуло по руке телохранителя.