- Доброе утро, леди Аннабель, - решил проявить любезность один из них, за что тут же получил пинок от соседа.

- Это Аманда, идиот... - прошипел другой, косясь на запястья девушки.

На лице первого отразился вначале страх, затем смущение и наконец восторг.

- О-о... Хранительница. Простите меня.

Аманда явно боролась с собой, разрываясь между желанием бежать и нервно рассмеяться.

- Доброго утра и хорошего дня, - она немного натянуто кивнула всем четверым и тут же обернулась, намеренная двинуться дальше.

- Хранительница... простите? - неуверенно и заискивающе позвал всё тот же не блещущий сообразительностью мальчишка.

Аманда обернулась, теперь на лице её читалось очевидное нетерпение. Трое оставшихся послушников напряжённо вытянулись, и лишь на лице одного любопытного по-прежнему сияла невинная улыбка.

- Скажите, леди Аманда, а когда мы... ну, то есть, все остальные, кроме Раанхыша, сможем получить по своей капле вашей крови?

От такого вопроса Аманду едва заметно передёрнуло, и всё же она выдавила из себя улыбку.

- Как только Совет сочтёт нужным. А теперь прошу извинить меня. Я тороплюсь.

С этим, не дожидаясь новых вопросов, Аманда устремилась прочь по сумрачному коридору. Спустя несколько шагов я обернулся: четвёрка спокойно удалялась, и, кажется, двое тихо отчитывали смельчака за неожиданный выверт.

- Всё нормально, Аманда, - шепнул я успокаивающе. - Они ничего не заподозрили.

- Они хотят моей крови, - шепнула она в ответ, но распространять мысль не стала, очевидно, боясь наткнуться ещё на кого-нибудь за углом. Я так и не понял, что именно встревожило её: нам ведь давно уже было известно, за чем в ней охотился Орден.

До спуска в подземелья мы добрались без приключений. Лестница тоже оказалась пуста, а вот внизу нам повезло куда меньше.

- Леди Аманда?.. - медово-сладкий голос Кэллиша, преградившего нам путь, лишь слегка оттенялся удивлением и настороженностью. - Куда это вы направляетесь в столь ранний час?

- О, лорд Кэллиш, - Аманда вымученно улыбнулась и вопреки всем светским нормам ответила вопросом на вопрос: - Вы всегда проводите утро в темницах или что-то особенное заставило вас спуститься сюда ещё до завтрака?

- Всего лишь маленькие рутинные дела, - вежливо оскалился седовласый хищник. - Так что же вы искали? Быть может, проводить вас?

- Благодарю, не стоит. У меня уже есть сопровождающий, - невинно улыбнулась Аманда.

Кэллиш не ответил на её улыбку. Я же с трудом сдержал нервный вздох. Вот ведь бессмысленная трата времени все эти их галантные беседы. Кэллиш явно сознаёт, что дело нечисто, но не желает действовать открыто, надеясь ещё выведать намерения Аманды. А она, конечно, понимает, что обвести Кэллиша вокруг пальца не удастся, однако по-прежнему не готова на решительные меры. Между тем Аннабель уже наверняка добралась до оставленного нами в покоях сюрприза... Времени оставалось всё меньше. Что ж, раз Аманда боится сделать необходимый шаг, его сделаю я. Ладонь моя легла на револьвер, припрятанный под рясой, однако после короткого раздумья я сместил пальцы, находя рукоять кинжала. Выстрел в пустых и гулких коридорах соберёт столько непрошенных свидетелей, что о побеге можно будет забыть. Так что придётся воспользоваться старым проверенным бесшумным методом... Я уже почти извлёк кинжал из ножен, когда Кэллиш внезапно озадачил меня своей очередной репликой:

- И кто же донёс вам?

Аманда растерянно моргнула, не уверенная, как ответить. Впрочем, он и не дожидался ответа.

- Да, вы правы, неважно. Я и так собирался отправить за вами эскорт, благодарю, что сберегли моё время. Теперь идёмте.

С этим Кэллиш обернулся и зашагал по коридору, совершенно уверенный, что Аманда последует за ним.

- Куда? - вырвалось у растерянной девушки прежде, чем она успела прикусить язык.

Кэллиш оглянулся, тонкие седые брови изогнулись.

- Куда? - он ухмыльнулся, торжествующе и неприятно. - Бросьте, дорогая. И пойдёмте наконец. Вы ведь так торопились увидеть своего отца.

Глядя в спину удалявшемуся Кэллишу, побледневшая Аманда не могла заставить себя сделать хотя бы шаг следом. Я молчаливо сжал её ладонь, стараясь не то ободрить девушку, не то просто привести в чувство. Спустя секунду Аманда обернулась; в серых глазах читались ужас и обречённость. Её отец - здесь?.. Сначала сестра, и вот теперь - он... не может быть! Будто наконец очнувшись, Аманда дёрнулась, почти бегом устремляясь за Кэллишем. Я поторопился нагнать её, на ходу размышляя, как действовать дальше. Похоже, побег наш теперь откладывался на неопределённый срок.

Голос Питера мы услышали ещё до того, как ворвались в камеру.

- Мерзавцы! Вы не смеете... Никакой протекторат не спасёт вас, если вы начнёте похищать и убивать людей, подобных мне!

- Помилуйте, мистер Кейтон, здесь никто и не собирается вас убивать, - ласково проговорил Кэллиш, входя в мрачную комнату. Мы последовали сразу за ним, и я огляделся, оценивая обстановку.

Питер восседал на невысоком стуле, руки его были заведены за деревянную спинку и крепко привязаны к прочным на вид рейкам. Нахлобученный впопыхах плащ сполз с плеча и открывал взору слегка измятую ночную рубашку. В отсутствие Кэллиша пленника охраняли двое, оба в серых рясах, точь-в-точь похожих на мою. Я невольно поджал губы: демоны. Плохо.

Заслышав Кэллиша, Питер поднял глаза и тотчас переменился в лице - правда, смотрел он не на старика, а за его спину.

- Аманда?..

Она бросилась было к отцу, но остановилась на полпути, раздавленная его взглядом. Маленькие блестящие глаза Питера полнились ужасом и... ладно, пусть не ненавистью, но точно - отторжением. Он боялся собственную дочь и даже не пытался скрыть это. Внезапно захотелось снять со стены какую-нибудь жуткого вида штуковину и использовать её по назначению. Вот ведь старый осёл!.. Неужели не понимает, как ранил её этим...

Двигаясь медленно, будто с трудом, Аманда обернулась к Кэллишу. Её бледное лицо исказили бессильный гнев и страх за родного человека.

- Зачем?

Седой мерзавец оскалился, явно довольный результатом.

- Я ведь предупреждал вас, леди Аманда, мы не можем искать рукописи вечно. Я и так уже потратил достаточно времени на то, чтобы уговаривать вас и действовать терпеливо, как того желал Совет. Однако моё терпение иссякло. Отныне вы станете делать то, что я вам скажу, а если ещё раз пойдёте мне наперекор, я попотчую вашего отца капелькой вашей чудной крови. Вы понимаете, что это значит, не так ли, дорогая?

- Так, - подавленно подтвердила Аманда.

- Вот и превосходно. А теперь я хочу, чтобы вы принесли мне оставшиеся рукописи. Немедленно. Скажем, к завтраку. Согласны?

- Нет больше никаких рукописей, - бесцветно ответила девушка. - Я уже говорила вам, это было всё, что мы нашли.

- Ложь.

Аманда бесстрашно взглянула в глаза противнику.

- Нет.

- Что ж, в таком случае вашему отцу, кажется, придётся принять бесценный дар прямо сейчас, - ласково произнёс Кэллиш, вызволяя из ножен тонкий кинжал.

Аманда дрогнула, но тут же выпрямилась, поджала губы.

- Отец прав: вы не посмеете обращаться так с представителем высшего общества. Вам не сойдёт это с рук.

Кэллиш улыбнулся, но лишь уголками губ. Глаза его при этом оставались холодными голубыми льдинками.

- Мне?.. О, дорогая, поверьте, вы ошибаетесь. Столько высокопоставленных людей годами ждут результатов нашей работы, что если я расскажу им, как близко подобрался к разгадке и как вы всячески ставили мне палки в колёса, мне сойдёт с рук всё что угодно. Даже прилюдное убийство вашего отца на главной площади Виндсхилла.

Аманда отшатнулась. Взглянула на отца. Постаралась взять себя в руки.

- Ну же, - ухмыльнулся Кэллиш, поигрывая обнажённым кинжалом. - Всё ещё будете утверждать, будто не знаете, где достать мне рукопись?

- Я правда не знаю, - голос Аманды дрогнул.