— Установили, Иван Иванович.

— А была нужда снимать его?

— Никакой нужды! — оживился Селезнев.— Отлично работал прибор.

— Я так и думал. Ну а как новая машина Самарина?..

— Идет машина. Дает первые результаты. Мы только, Иван Иванович, опасаемся за нагрузки. Больно она механизмы все нагружает — так и кажется, что все полетит к... бесовой матери.

Иван Иванович засмеялся, подался всем корпусом на левый поручень кресла, покачал головой:

— Привыкли к черепашьим темпам, а тут... электроника. Она дает нагрузки расчетные, близкие к предельным. В том-то и сила её, электроники. Она знает возможность металла.

— Я человек маленький, Иван Иванович,— неуверенно заговорил Денис.

— Хорош маленький! — перебил его министр.— Бригадир комплексной бригады — сотня человек подчиненных. Хорош маленький! Ну-ну, Денис, что хочешь сказать?

Министр впервые назвал Баринова по имени, и это понравилось горнякам. Беседа принимала доверительный характер.

— Но полагаю так, Иван Иванович, Каиров прихлопнул электронику в институте неспроста. Он, как я думаю, хочет там, в Москве, монополистом горной электроники стать. Он и Самарина оставляет без работы, чтоб легче к себе его заманить. Потому как без Самарина какой он, Каиров, электроник?.. А ваше министерство, извините, на поводу у Каирова пошло.

— Кто прихлопнул?.. Какую электронику? Не понимаю,— насторожился Иван Иванович.

— При Горном институте группа электроников была.

— Ну?..

— Распустили группу. Приказом министерства...

— Так, так, так...— забарабанил пальцами по столу министр. И сдвинул у переносицы седеющие брови. И медленно, с натугой повернул шею, будто тесен был воротник хлопчатобумажной, тщательно отглаженной рубашки.— Ясно, Денис, ясно... Быстро они расправились.

— Кто же мог без вас распустить группу? — простодушно спросил Денис.

— Мой заместитель по науке распустил. Беда с ними, ребята, беда.

Дениса тут словно бес за язык дернул:

— Какая беда, если вы, Иван Иванович, начальник, а он подчиненный. Отстранили его и — дело с концом.

— Ох, Денис, Денис...— закачался в кресле министр.— Посмотрю я на тебя: ума палата. И такой тонкий, въедливый ум, что хоть на свое место сажай... Образование-то какое?

— Среднее,— проговорил смущенно Денис.

— Жаль, не утвердят тебя министром, Денис,— по-отечески улыбнулся Иван Иванович.— Высшее надо. А мыслишь ты правильно, Денис. Как в воду глядишь.

Министр вышел из-за стола, слегка потянулся. Потом резко повернулся к горнякам.

— Взрослые мы все люди,— сказал он с укоризной,— и, наверное, неплохие люди, по крайней мере, в вас-то я уверен. А только вот противника жизни нашей не знаем. Вот тебе, Денис, кажется, будь у меня другой заместитель по науке, Каиров бы не добился роспуска электроников. Нет, Денис, Каирову в одном месте заслон поставишь, он в другом ищет слабое место. По части устройства личных дел Каиров — академик.

Министр достал из стола папку, перелистал её.

— Вот послушайте, прочту один документ. «Сводный отчет Степнянского горного научно-исследовательского института». Параграф, параграф... Да, да... вот — параграф тридцать второй: лаборатория автоматики. «Закончены работы по электронному прибору АКУ, защищающему горняков от токов утечки. АКУ изготовлен в двух пробных образцах, прошел испытание на шахте «Зеленодольская» и «Вертикальная-Глубокая». Руководитель работ по прибору — Б. Ф. Каиров».

А вот ещё — параграф... параграф... сорок первый. «Завершены работы по созданию малогабаритной электронно-вычислительной машины СД-1. Диапазон применения широкий, решение оригинальное... Руководитель работ по машине — Б. Ф. Каиров».— Министр аккуратно сложил папку, положил в стол. Он смотрел на Селезнева и Баринова так, будто задал им загадку.— Теперь, надеюсь, ты, Денис, можешь убедиться в правоте своих предположений насчет Самарина. Тут действует холодный расчет дельца от науки, эгоизм мещанина, вожделенная страсть карьериста. Слова, которых нет в Уголовном кодексе и за которые даже выговор объявить нельзя. Подумайте, какой вред человек нам наносит?!

Министр свел у переносицы широкие брови. На лбу резко обозначились морщины. Селезнев только теперь заметил, что лицо у него испещрено мелкой вязью морщинок,— лет ему, наверное, за пятьдесят. Ни Селезнев, ни Баринов теперь уже не думали о возмездии за происшествия, забыли сидение в приемной, министр им не казался ни чванливым, ни важным; наоборот, оба они были поражены внезапной откровенностью этого большого человека, его глубоким проникновением в суть запутанных человеческих отношений.

Они молчали. Им не хотелось говорить. Они ждали, что ещё скажет министр. И он сказал:

— О Самарине тоже знаю. С ним история посложнее. Тут, пожалуй, преступлением пахнет. Мне стало известно, что в Москве напечатана книга Каирова об электронных машинах. Боюсь, что к этой книге Каиров имеет такое же отношение, как я к созданию «Евгения Онегина».

А теперь вот что, братцы: самаринскую машину надо внедрить на всех шахтах страны. Для этого я должен союзному министру докладную записку подготовить. Вы мне должны помочь. Напишите-ка поподробней, как обстояли дела с испытанием «советчика диспетчера». Да так, чтобы и цифры были, и мысли ваши, и заключения. Срок вам — неделя.

А теперь извините меня. Я должен идти на пульт, говорить по видеотелефону с иностранцами. Они сейчас в Магнитогорске, но собираются к нам. Самаринской машиной интересуются. Я их потом к вам на шахту пришлю. Вы им в работе машину покажите, а схему не давайте. Ну а теперь... с богом, за работу. Желаю успеха!..

Иван Иванович обнял горняков за плечи, проводил до двери. Селезневу на ухо сказал:

— За два ЧП надо было выпороть тебя, да больно уж дела большие развернул на шахте. Не хочу портить настроение. Однако смотри построже. И впредь чтобы не было.

Открывая дверь, министр дружески ударил обоих по плечу.

Маша сидит в старом дырявом кресле сбоку от радиоассистентского стола. На столе — постановочная карта, над ней склонился помощник режиссера, молодой человек, одетый в дубленку с черным бархатным воротничком. Он, как штурман дальнего плавания, отмечает на карте кружочки, крестики — это действующие лица, сцены. Кого позвать, какую сцену начать, какую музыку включить, какой подать свет — все здесь, на столе и на пульте, в его руках.

«Счастливец не тот, кто долго живет, а тот, кто много смеется»,— думает Маша, взглянув на артиста Жарича, который обычно изображает простаков и неудачников, а сейчас загримирован под Льва Толстого — ещё не старого, но уже с окладистой бородой, с массивной головой на широких плечах.

Глаза у Жарича живые, с глубокой смешинкой.

Жарич кутается в нарядный шерстяной плед, который выпросил в костюмерной, и обут в валенки. Дело в том, что ему режиссер Ветров приказал представить сегодня Толстого «в подлинном виде», а это значит: Жарич выйдет на сцену в посконной рубахе, подпоясанной веревочкой, и босиком, как задуман Толстой драматургом. Софью, его жену, играет Мария. Она сидит рядом и тоже «в подлинном виде» — бархатном платье, облегающем её стан, в высоких зашнурованных сапожках.

Маша не смотрит на сцену, но слышит беспрерывные комментарии Жарича, который в складках занавеса укрылся от глаз режиссера:

— Эк его, эк его!..

Это означает, то Ветров «распаляется», «входит в раж».

В другое время Жарич, продолжая наблюдать за режиссером, защелкает языком:

— Тю-тю-тю...

Мария это его тюканье переводит следующим образом: «Не надо так, потише, потише...» Жарич не хотел представлять Толстого босым и в посконной рубахе. Артист вдрызг переругался с режиссером, наконец, под страхом увольнения из театра, согласился. Однако совесть в нем бунтовала, и он сейчас, как никогда, был недоволен Ветровым, подшучивал над ним и глумился.

Ветров требует присутствия на репетиции всей труппы: и тех артистов, которые заняты в спектакле, и тех, кто не занят. «Смотрите, учитесь, постигайте тайны сценического искусства».