— Знаешь, я буду рад, если окажется, что капитан не виновен. Быть может, и мне тогда простятся мои грехи…
— Какие? — живо поинтересовался Сергей.
— Все тебе скажи… Жаль, я не попрощался с ним… Когда увидишь его, передай… Нет, не надо… Надеюсь, мы еще встретимся.
В этот момент в небе над космодромом показалось несколько штурмовиков.
— Наконец-то… Великий джад пожаловали, — проворчал Сергей. — Конечно, такие владения — тридцать девять планет! И везде хочется побывать, увидеть все своими глазами, пощупать руками…
Штурмовики сели неподалеку. Из одного тут же выскочил Ральф и понесся на землян, словно хищник на добычу.
— Кстати, Майкл… Я сегодня с утра упражнялся в подслушивании телепатических каналов, — сказал Сергей, подставив подбежавшему волку ладонь, которую тот с энтузиазмом принялся лизать, — кто-то кому-то сказал, что видел собственными глазами в окрестностях Империи «пожирателя звездолетов» и еле унес ноги… Понимаешь?
— Только не говори это ей… Не пугай девушку… Вот она!
Из самого крупного штурмовика выпрыгнула Злата и быстрой, но полной достоинства походкой направилась в сторону Михаила и Сергея. За ней поспешила многочисленная охрана.
Злата, не дойдя до Хранителя и его напарника десяти шагов, вдруг бросилась бегом к ним. Они обнялись втроем и так стояли долго и молча, касаясь головами друг друга.
Свита Великого скромно стояла в сторонке и ждала. Ральф стоял в другой стороне, сам по себе, поджав хвост, глядя на два светила над горизонтом. Что при этом творилось в его волчьих мозгах? Одному Богу известно…
— А с тобой-то чего я прощаюсь! — воскликнула наконец Злата, обращаясь к Сергею. — Ну-ка, оставь нас вдвоем!
Сергей пошел поздороваться с охраной джада, с которой успел наладить уже неплохие отношения. Поздоровавшись, он стал внимательно наблюдать «сцену у фонтана» — самое интересное…
Злата, улыбаясь, что-то говорила, вдруг посерьезнела и тихо произнесла всего два слова… Михаил тут же схватил ее за руку… и вдруг встал перед ней на одно колено, низко склонив голову.
— Готов… — прокомментировал происшедшее Сергей.
Через несколько минут «Прометей» прыгнул в голубовато-зеленоватое небо и тут же исчез.
Провожающие еще долго стояли, глядя вверх, кто-то — пытаясь скрыть слезы, кто-то– проникнувшись странной грустью…
— Еще пару недель назад я мучился вопросом: где провести очередной отпуск? — тихо произнес Сергей и, поймав на себе внимательный взгляд Златы, продолжил: — Теперь передо мной такой вопрос не стоит… На Земле!
