— Помнишь, я спросил, кто твои родители и есть ли у тебя братья и сестры?

— Да, помню…

И вдруг стало совсем тихо, так тихо, как только бывает перед самой торжественной минутой в жизни человека.

— Вы хотите сказать… — прошептала Злата.

— Да! Ты — законная наследница Империи. Ты — Великий джад! И все тридцать девять планет признали это!

Вновь наступила тишина, которую тут же нарушил спокойный голос Сергея:

— Сорок!

По идеально ровному полю главного космодрома планеты Пангела прохаживались два землянина — Михаил и Сергей. Было раннее утро. Одно из солнц уже взошло над горизонтом, корона второго только появилась, и на нее можно было смотреть не щурясь. Вдалеке виднелись новенькие, будто только что с конвейера, корпуса звездолетов — часть космического флота девятипланетников. За ними пролегало свободное пространство синевато-зеленоватого цвета — степи Пангелы. Еще дальше выглядывали из дымки многочисленные причудливые здания — башни столицы. Напротив боевых звездолетов, но тоже в отдалении, неуклюже высился «Прометей». Было безлюдно, только у бывшего имперского звездолета копошились люди. Все располагало к откровенной беседе, но земляне молчали.

— Странно… — сказал наконец Сергей.

— Что странно? — спросил Хранитель.

— Вот это все странно. Земля где-то там… А небо — вот оно!… Вон птицы летят, и отсюда они похожи на наших дурных голубей… Мошкара… Я чувствую себя вполне в своей тарелке. Врет пословица!… Хорошо там, где мы есть!

— Может быть, все-таки передумаешь?

— Зачем? С этой техникой, — Сергей кивнул на звездолеты, — до Земли ближе, чем от Москвы до Петербурга… Эта мысль согревает… Я бы себе никогда не простил, если бы отказался от такого предложения.

— Ты же не понимаешь в их делах ничего. Как ты будешь работать? Тридцать девять планет, и у каждой свои погремушки.

— Это все преодолимо. Траут согласился поделиться со мной частью служебной информации. Завтра перекачка мозг в мозг.

— Чем будешь заниматься, уже знаешь?

— Буду курировать Землю… Но это в отдаленном будущем. А на сегодня… Полковник дает мне толковых ребят, мы будем искать адмирала Зиу и младшую дочь джада. Они где-то в Империи… На одной из планет. Ничего… От меня не уйдут.

Сергей бросил взгляд на Михаила — у того на лице было написано настоящее, неподдельное страдание. Хранитель перехватил этот взгляд, криво улыбнувшись, приложил ладонь к боку.

— Печень прихватывает, — очень убедительно пожаловался он. — Мне эта традиционная пангельская кухня…

— Зря… Все, что шевелится, съедобно! Нужно только тщательно прожевывать пищу. В первый день меня тоже тошнило… А теперь я нахожу в этой кухне удовольствие.

Сергей еще раз посмотрел на Хранителя.

— Злата появится, нужно ей сказать, чтобы занялась тобой.

— Ты забыл, что на Пангеле нет Большого генератора и «поля желаний» тоже нет. А без «поля» наша Злата может только отвары прописывать.

— Но зато генератор есть на Эйхоне! А у Златы — Священный камень. Это же очень просто. Генератор запускают, «поле» закачивают в баллоны и доставляют на все планеты Империи.

— Только своему новому начальнику это не говори. А то он живо отправит тебя вместе со мной на Землю. Во-первых, твои баллоны — это глупо и неэкономично, а во-вторых, Священного камня у Златы нет.

— Позволь… А перстень?!

— Это всего лишь одна из копий. Кристалл остался на Земле. Скорее всего, он потерян…

— Жаль…

— Ты не понял. Кристалл неуничтожим… Просто потерян. Столько времени прошло… Хранителей осталась жалкая горсточка. Своей смертью умерло всего несколько человек. Последней — Эва Смит. Остальные погибали по-глупому, случайно… или были убиты, а то и вовсе пропадали без вести… И у каждого на пальце был перстень с камнем. И у меня он был. Я свой перстень потерял в войне Севера и Юга.

— За независимость Соединенных Штатов Америки?

— Именно! Сняли мародеры.

— Странно слышать. Как подумаю, что тебе… Прямо голова кругом… Траут обещал похлопотать, чтобы мне подправили что-то там в генах старения… Может быть, удастся дождаться конца света.

— Искренне желаю тебе этого. А Священный камень мы все равно найдем, где бы он сейчас ни находился: на морском дне, под землей или у случайного человека. Это вопрос времени. Со мной летит Були, он уже на «Прометее». Говорят, у него на этот камень нюх… Задействую еще Виктора. Он, наверное, до сих пор ждет меня в ночном клубе.

— Значит, будешь в Питере? — с ностальгическими нотками в голосе протянул Сергей. — Не забудь про Светлану и ее дорогого начальничка. Надо было их тогда…

— Не надо. Я их не боюсь. А боюсь я другого… Хранителей! Отец, мать, дядя Жан и все остальные… Они могут помешать нам. Хранили перстень не одно тысячелетие, и вдруг… На мне переговоры с ними… Злата попросила.

— Ты думаешь, им удалось спастись?

— Надеюсь… Шансов было, прямо скажем, маловато, но Хранители бывали и не в таких переделках. Думаю, они откажутся от претензий на камень на тех условиях, которые предложил адмирал. Ра обещал помочь нам вернуться на Алдан.

— На историческую родину? А надо ли… возвращаться?

— Надо. Хотя… Столько времени прошло. Там может быть все что угодно. А может уже ничего не быть. Но возвращаться надо.

— Тогда можешь лететь хоть завтра! Если черные наведывались в замок Маже именно за перстнем… за своим Священным камнем, а у Златы его нет, то он у одного из тех Хранителей, который был тогда с нами!

— Увы… Все немножечко по-другому. Им нужна была Злата! Эрд предупредил о ней адмирала Зиу, а тот приказал выманить наследницу джада со звездолета, где ее держали, но не получилось. Злата попала в замок Маже. Туда был послан спецотряд. Задача все та же — взять живой. Зиу хотел использовать нашу Злату как разменную монету в начавшейся войне. Они нашли нас по «полю желаний». Вокруг Златы всегда была очень высокая концентрация «поля», и в центре — она. Ну а когда черным захватить живьем ее не удалось, Эрд получил приказ: уничтожить…

— Концентрация… Получается, остальные Хранители были не способны концентрировать вокруг себя «поле»? Получается, Злата какая-то особенная?

— Ничего подобного. Не особеннее меня. Насколько я понял, ей был известен рецепт, как заставить остатки «поля» слетаться на зов тела. Секрет рецепта она получила от Эвы, у которой «поле» отняло сначала молодость, а потом и жизнь…

— Еще кто-нибудь знал про этот рецепт?

— Нет, больше никто… Эва в одиночку, несмотря на запрет, разработала его и, естественно, ни с кем не поделилась.

— Странно… В замке Маже я невольно подслушал разговор между маркизом и женщиной, которую он называл Сюзи…

— Это моя мать.

— Да? Что тебе говорят имена… — Сергей перечислил несколько имен, которые назвал маркиз Маже в своем замке.

— Это Хранители. Всех их уже давно нет в живых: они были убиты Черным Охотником. Его вину признал чрезвычайный совет в Твери. Охотника приговорили к корректировке памяти.

— Охотника?… Говори прямо: капитана Эриксона… или — есть ведь и такая версия — мистера Чаминга! Кто из них остался в живых, вы так и не разобрались… Впрочем, это теперь не важно. Важно другое… Все якобы погибшие от руки капитана Хранители и еще Жан и Эва втайне от всех остальных работали над рецептом концентрации остатков «поля желаний».

— Вот как… — только и смог сказать Михаил.

— Да! Вот так! — Сергей хотел упомянуть еще про золото Хранителей, которое маркиз Маже, не спросясь, потратил на эксперименты, но не стал этого делать. Зачем портить репутацию командира десантников, который давно сам осудил себя за неблаговидный поступок… — Маркиз сказал: есть доказательства того, что Эриксон — пусть будет Эриксон — в смерти Хранителей не виновен.

— А кто же убивал?! Приходил следом за Охотником злой дядя и перерезал всем глотки?

— Да! Кто-то приходил! Жан сказал: они шли на запах смерти! Кого он имел в виду? Разберись на досуге!

Михаил вдруг улыбнулся.