— Ты уверена, что не можешь вернуться на Землю? — задал свой любимый вопрос Сергей.
— Лу как раз прервала занятия, когда мы начали это проходить… Может, хватит разговоров? До вас не дошло, и я повторяю: у нас гости!
И Злата показала на экран политерминала, на котором были видны шесть белых неподвижных точек в одном из отсеков.
— Это корабли, прорвавшиеся сквозь защитный экран, — штурмовики. Штурмовики двухместные. Стало быть, шесть человек. А эти три точки — мы. По два на брата. Слава Богу, они не знают телепортационных кодов, иначе нам пришлось бы туго… А так у нас есть даже преимущество: мы знаем, где они.
— А это кто? — показал Сергей на еще одну бледную, еле заметную точку.
— Ральф!… Честное слово, это Ральф! — обрадовалась Злата. — Ну что стоите? Раздевайтесь… Чего уставились? Не в костюмчиках же с ними воевать!
Через пять минут Михаил и Сергей были в полной боевой готовности и уже с интересом разглядывали незнакомое оружие, выданное на руки все тем же «полем» по приказу Златы.
Самой Злате оружия не досталось.
— Что-то не то… — задумчиво сказала она, несколько раз подряд назвав код плазматора. — Кажется… «поля» больше нет… Вы ничего не делали с ним? — Злата в упор посмотрела на Хранителя, потом на его напарника.
— Так… — покраснев, ответил последний. — Легкий ужин… то есть завтрак… то есть обед на двоих…
Плазматор Михаила Злата забрала себе. У Хранителя был пистолет с полной обоймой — какое-никакое, а все же оружие.
— Чем это штука стреляет? — спросил Сергей.
— Плазменными зарядами, — выполняя роль инструктора, ответила девушка. — Наводишь, нажимаешь… Все просто… Нужно торопиться. Вот, смотрите, они уже поднимаются сюда. Глупцы… Выбрали самый неудачный маршрут. Устроим им засаду. Одного надо оставить в живых.
— Вы ли это, Злата Петровна? — удивился Сергей. — Такое ощущение, что вы родились с плазматором в руках.
Злата решительно направилась к выходу, следом за ней пошел Михаил.
— Стойте! — крикнул Сергей, который послушно последовал за ними, но бросил последний взгляд на один из экранов политерминала. — Смотрите!
На экране люди адмирала — шесть белых точек — шли по одному из переходов несколькими уровнями ниже рубки управления. Но точка «Ральф» двигалась совершенно в другую сторону…
— Ничего не понимаю, — пробормотала Злата.
— А я, кажется, понимаю, — сказал Михаил. — Эти точки — всего лишь трюк. Нет их там. Вот они где! Ральф идет за ними!… А они идут к этой лестнице… Хороши бы мы были… Нас бы перестреляли всех, как куропаток!
— Да-а, — протянула Злата, — Лу из меня не получается. Она замолчала и сосредоточилась. Появился еще один экран, по которому забегали колонки символов.
— Они запустили в корабельную систему вирусную программу, — наконец сказала она, — которая искажает данные биосканера. И они тоже видят нас — у них ручной терминал. Система сообщает им наши координаты… принимает чужаков за своих… Сейчас мы отплатим гостям той же монетой…
Все произошло быстро и почти гладко. Почти…
Бесшумно открылась дверь, и в закругленный переход скользнули шесть человек в черном. Первым шел «проводник». В руках он держал небольшое устройство, с которого не спускал глаз. За ним — все остальные. Люди адмирала Зиу были на сто процентов уверены, что трое пришельцев именно там, где им положено быть согласно «подсказке» Системы, и покорно позволили ввести себя в заблуждение контрвирусной программой.
Когда появился последний из штурмовиков, Злата, чтобы не стрелять им в спины, крикнула:
— Эй!
Все шестеро разом обернулись, но сделать уже ничего не смогли. Прозвучали шесть выстрелов: четыре — из плазматоров, два — из огнестрельного оружия, отработавшего на «отлично». Трое штурмовиков, подброшенные в воздух зарядами из плазматоров, упали замертво. Двое, получив по пуле, тоже упали и остались лежать. Шестой, легко раненный в руку, закрутился на месте, но оружия не выпустил и смог открыть беглый огонь.
Злате и ее людям ничего не оставалось, как кинуться на пол. Оставшийся в живых штурмовик, превозмогая боль, прислонился к переборке и уже приготовился вести прицельный огонь сверху вниз.
— Черт, — выругался Михаил. Он держал непрошеного гостя на мушке, хотел уже выстрелить, но тот вдруг повалился; лицом вниз и оружие вылетело из его рук… Хранитель даже не понял, что произошло, и только задним числом сообразил: штурмовика сбил с ног бросившийся ему на спину Ральф!
— Умница ты мой! — Злата нежно запустила пальцы в густую волчью шерсть. — Ты даже сам не понимаешь, что спас всех нас от верной смерти… И эту… вражину тоже спас… Спаситель ты наш.
Они перенесли раненого в рубку управления и усадили в дальнее кресло. Злата хотела остановить кровотечение, но у нее ничего не получилось. Она удивленно посмотрела на свои руки.
— Вот и все, — меланхолично проговорила девушка. — «Поля» нет, и нет великого экстрасенса Златы-Марины.
Раненым занялся Михаил, оказал ему первую помощь, которую тот воспринял совершенно равнодушно.
«Можете не стараться, — телепатировал он, — вы ничего от меня не добьетесь. Мне все до лампочки…»
«Все до лампочки?…– встрепенулась Злата. — Где-то уже слышала эти слова… Кажется, это было… Ну да, точно! Это было здесь, на Арнариане!»
«Ну хоть как тебя зовут, сказать можешь?» — спросила она.
«Пожалуйста… если вам угодно — лейтенант Спайс…»
«Все еще лейтенант, — усмехнулась Злата. — Помнится, в че-тыреста тридцать третьем году правления Великого джада у тебя было то же звание. Но тогда ты был предан полковнику Зиу — не адмиралу, а полковнику — не столь рьяно. Ты даже позволял себе помогать его заклятым врагам. Ты помог бежать с Арнариана бригадиру Лу, положив столько народа, что даже срок давности тебя не спасет, узнай адмирал о твоих подвигах, Спайс!»
Михаил и Сергей в разговоре не участвовали, сидели не-подалеку, направив оружие на лейтенанта. Они прислушивались к телепатической беседе, но у них не все получалось. С адмиралом было как-то проще, и это была исключительно заслуга арнарианина, его способности точно выходить на частоту собеседника.
«Кто ты? Откуда ты это знаешь? — Спайс внимательно посмотрел на Злату. — Где-то я тебя уже видел… Ты принимала участие в тех событиях? Вы люди адмирала Ра или девятипланетники?»
«Мы не имеем ни к Первой, ни ко Второй, ни к Третьей Империям никакого отношения. Мы вообще не отсюда».
«Пришельцы!… Чего же вам нужно, пришельцы?»
«Прежде всего хотелось бы разобраться, что здесь происходит. Твой адмирал сказал, что мы лопали в зону боевых действий. Что за боевые действия? Кто воюет? Против кого воюет?»
Спайс кивнул и начал рассказывать. Злата тут же мягко прервала его, подозвала Михаила и Сергея, помогла им получше настроиться на телепатическую волну лейтенанта и попросила того продолжить свой рассказ.
Это была двадцать шестая война. Причиной ее возникновения послужила так называемая Планета джада — сороковая планета бывшей когда-то единой и неделимой Империи.
— Земля! — воскликнула Злата и тут же телепатировала: «Земля?»
«Может быть, и Земля, я слышал это название».
«Мы оттуда!»
«С чем вас и поздравляю. Думаю, Ра очень удивился бы, увидев вас здесь».
«Ра?! – воскликнул Михаил. — Бог-солнце?»
«Ну, до Бога адмиралу еще далеко, — улыбнулся Спайс, — вот когда в его имени будет только одна буква, тогда он — Бог. Такое имя носит один лишь Великий джад, и произносить это имя вслух не имеет права никто. Для всех он просто Великий джад. А пока в имени адмирала целых две буквы, и это значит, что он всего лишь родственник Великого».
«Не отвлекайся, — потребовала Злата. — Ты сказал, что адмирал Ра удивился бы, увидев нас здесь… Почему?»
«Потому, что вы последние земляне, оставшиеся в живых».
— Что? — в один голос воскликнули земляне.
«Вы телепатируйте, а не говорите, — вежливо попросил Спайс, — а то у нас никого разговора не получится».
