Михаил действительно сбавил скорость и включил источники света. На одном из терминалов, словно в иллюминаторе, в мощном луче замелькали морские обитатели от крохотных рачков до гигантских змееподобных монстров.

— Мы все еще на Земле? — удивлялся Сергей, разглядывая существо, напоминавшее дракона, которое попало в свет луча. — Куда мы, собственно?

— В прошлое. Смотри и молчи.

Десантная капсула достигла океанского дна и поплыла над ним на высоте нескольких десятков метров. Дно было словно отутюжено. Растительность отсутствовала — слишком большая глубина. Изредка в луч света попадала какая-нибудь удивительная рыба, непременно огромных размеров. Иногда на дне возникали и тут же пропадали останки кораблей… И вдруг дно словно провалилось. Они оказались над бездной, черной, непроглядной. У Сергея от неожиданности даже екнуло сердце.

Михаил направил капсулу круто вниз.

Оказалось, что у бездны тоже есть дно. Оно было испещрено дырами, в одну из которых и нырнул Михаил.

— Фантастика! — изумился Сергей, когда капсула преодолела короткий тоннель и Михаил отключил источники света. — Что это?

Вдалеке в абсолютном мраке мерцала цепочка огней. Михаил вновь задействовал источники света.

— «Наутилус»! — вырвалось у Сергея.

— Обижаешь. Звездолет. «Прометей».

Он направил капсулу в открытый причальный отсек. Проплыл над несколькими «жуками», припорошенными донными отложениями, и оказался у шлюзовой камеры. Через несколько минут они попали в хорошо освещенный складской отсек, уставленный когда-то очень давно контейнерами, но сейчас совершенно пустой.

Михаил открыл, фонарь, выбрался наружу. Ральф тут же занял его место — рядом со Златой.

— Отличная машина, — погладил Сергей капсулу. — Чем стреляет?

— Пучковое оружие…

— Пучковое? Так чего же мы за огнестрельное схватились?! В тайнике этого пучкового оружия было навалом!

— Все дело в Злате, в ее способности концентрировать «поле»… Когда она находится в закрытом пространстве, оружие работает…

— В каком еще пространстве?

— Слушай, не приставай! Дай прийти в себя… Из такой переделки выбрались…

— Ого! Почти футбольное поле… — сказал Сергей, оглядываясь по сторонам. — Это и есть место сбора?

Михаил ничего не ответил. Он склонился над Златой, внимательно осмотрел ее. Волк незлобно зарычал.

— Он спрашивает: что с ней? — перевел Сергей.

— Переведи ему: все нормально, спит. Давай займемся твоей раной.

Михаил произнес вслух непонятную фразу, и вдруг в его руке появилось нечто, сильно напоминавшее оружие.

— Как это? — не понял Сергей. — Что это?

— Все еще удивляешься? Давай руку. Да не бойся, это обычный инъектор. Сделаю тебе комплексную прививку, и все… Теперь — Красавчик… — Михаил повернулся к нему.

После прививки Сергей сразу же почувствовал облегчение.

— А Злата? Мы что, оставим ее здесь? — спросил он. — Что с ней?

— Ничего страшного… Скоро должны появиться наши, тогда и будем устраиваться…

Подумав, Михаил снял с пальца перстень и надел его на палец Злате.

— Вот теперь все правильно!

Ральф остался внизу, а Хранитель и его напарник понесли Красавчика подлинным закругленным переходам, поднимаясь с одного уровня на другой. Они занесли его в отсек, посередине которого было возвышение, похожее на ложе. Михаил указал на него глазами.

— Давай сюда. Здесь он у нас обретет наконец-то покой. — Они уложили Красавчика. Михаил стянул с него простыню, в которую тот был завернут, встал у изголовья и закрыл глаза.

— Что ты делаешь? — не выдержал Сергей.

— Не мешай, дай сосредоточиться.

Около минуты Михаил стоял неподвижно, напоминая Сергею экспонат из музея восковых фигур. Наконец он открыл глаза.

— Ну вот и все, — сказал Хранитель. — Теперь можно оставить его без присмотра, ни о чем не беспокоясь. Пойдем проверим, на месте ли одна вещица.

Сергей протянул руку к плечу Красавчика и наткнулся на невидимую преграду.

— Защитный экран. Он же — энергетический колпак, он же — питательная среда для тела, — пояснил Михаил. — Его легкие, почки, печень и так далее… В свое время… Ну да это уже другая история. Расскажу как-нибудь при случае. Тронули.

Они вышли из отсека.

— У меня такое ощущение, что за нами следят, — сказал, оглядываясь, Сергей.

— Ерунда. Здесь всегда такое ощущение.

— Слушай, Михаил, кроме твоего питательного экрана, здесь есть еще что-нибудь питательное? Я такой голодный и усталый, как спортсмен после трех марафонских дистанций. В замке дали пару галет, от которых у меня еще тогда аппетит разыгрался…

— Сейчас что-нибудь изобразим.

Михаил вошел в какую-то каюту, дверь в которую открылась сама. Каюта напоминала собой уголок в каком-нибудь зажиточном доме времен античности: мраморный мозаичный пол, стены, украшенные фресками с батальными сценами, ниши с бронзовыми статуями богинь и богов, низкий огромный стол с перламутровой поверхностью, низкие кушетки, на которых, наверное, было неудобно сидеть, но возлежать на них наверняка было одно удовольствие.

— Нравится? Дизайн мой!

Михаил подошел к одной из статуй — обнаженной, хорошо сложенной женщине с кувшином на плече, — привстал на цыпочки, дотянулся до кувшина и достал оттуда небольшой черный прямоугольный предмет.

— На месте, — с удовлетворением сказал он.

— Что это такое? — поинтересовался Сергей.

— Это называется «книга». Или попроще — устройство. Здесь записаны все коды, которые воспринимает «поле желаний».

— Если ты думаешь, что я хоть что-нибудь понял, то ты ошибаешься. Ни хрена я не понял!

Михаил внимательно посмотрел на Сергея.

— Вообще-то это как бы секрет. Но ты и так уже слишком много знаешь. Тебя либо надо кончать побыстрей, либо посвящать в Хранители. Смотри, — подозвал он Сергея к себе. — Самый простейший способ управления «книгой»…

Напарник Хранителя быстро уловил суть дела и долго перелистывал «книжные» страницы, пока не наткнулся на то, что искал.

— Слушай, это все можно есть? Вроде как живность не наша, не земная…

— Все съедобно… Еще и пальчики оближешь.

Через несколько минут перламутровая поверхность стола ломилась от яств.

— Нам никогда этого не съесть, — ужаснулся Михаил. — Зачем столько-то?

— Всю жизнь мечтал посидеть именно за таким столом, на котором горы еды. Он мне даже по ночам снился.

Молодые люди вымыли руки в серебряном тазу и сели за стол.

Налив вина в золотые кубки, они чокнулись, и в этот момент Михаил неожиданно полетел с кушетки. Сергей полетел вслед за ним. За Сергеем полетели все блюда, которыми он во множестве уставил стол, начиная от неизвестного животного, запеченного в чем-то похожем на сахар, и кончая ягодами, напоминавшими клубнику.

В один момент они оказались облитыми с ног до головы соусами, вином и жиром. Михаил получил удар кувшином с вином в голову, Сергей — ребром огромного, золотого блюда в живот. Корпус звездолета мелко трясло. Резкий крен, который бросил все, что можно было, в один угол, стал медленно выпрямляться. Появилось ощущение дополнительной силы тяжести.

— Что это? — спросил Михаил.

— Тебе лучше знать, что это… Но по-моему, мы всплываем.

— Всплываем? Взлетаем! Неужели ты был прав и мы здесь не одни?…– Михаил выхватил пистолет. — За мной! Живо!

С трудом преодолевая все нараставшую силу тяжести, он поднялся на ноги и пошатываясь вышел вон. Сергей, чертыхаясь, последовал за ним. Они нашли узкую, крутую винтовую лестницу и начали карабкаться вверх. Вибрация усилилась.

— Куда мы? — прохрипел Сергей, с трудом ворочая одеревеневшим языком.

— В рубку… управления!… Они там!

Вибрация стала еще сильнее. Михаил и Сергей не могли уже идти, они ползли на четвереньках… В тот момент, когда до цели оставалось буквально рукой подать, на них навалилось нечто, вдавившее обоих в пол. Ощущение было такое, словно на тело сбросили железобетонную плиту… нет, десять плит…