— Дядя Жан! — воскликнул по-русски Михаил и бросился к нему.

Они обнялись.

— Вижу, как ты рад, — тоже по-русски ответил Жан. — Но вот уже сорок лет я Жерар. Жерар Маже, последний в старинном роду Маже. Ты просто запамятовал… Михаил.

Имя «Михаил» было подчеркнуто особо, так что Сергей сразу понял: Михаил на самом деле никакой не Михаил.

Жан строго посмотрел на Сергея, потом на волка, занявшего пост возле капсулы.

— Это друзья, — пояснил Михаил. — Сергей Поливайло — менеджер. А это Ральф, волк. Сергей, Ральф — это друзья, — похлопал он по плечу Жана.

— Считаю своим долгом предупредить, что кроме русского я владею в совершенстве еще английским, немецким и французским… Меня готовили для работы в странах Европы, но оказалось, что внутри страны такие парни, как я, нужнее, — сказал по-французски Поливайло.

Жан с уважением посмотрел на друга своего «племянничка».

С этой минуты разговор шел на французском языке.

— Ну, с чем пожаловал? — спросил Жан, он же — Жерар.

— Причин много. Две в капсуле. Третья касается «поля»… Маркиз вскинул руку: молчи! И бросил взгляд на Сергея.

— Хорошо. После поговорим! — отрезал он и направился к капсуле. — Между прочим, здесь твои родители. Все, кто мог, явились на твой зов, бросив все дела… — Жан остановился в полушаге от капсулы и уставился на тела, лежавшие в ней. — Как?… Почему?… Как они оказались здесь? — еле слышно проговорил он.

— Долгая история…

Жан быстро овладел собой, внимательно осмотрел женщину и мужчину.

— Да, это, несомненно, она. Живая!… Честное слово, живая! А это, несомненно, он… Но они без сознания! Что произошло?

— Я же говорю: долгая история.

В этот момент Злата застонала и открыла глаза.

— Это вы?…– слабым голосом спросила она.

— Да, моя маленькая Анни… Если бы ты знала, как я рад тебя видеть! Мы думали…

— Я знаю, — еле слышно прошептала Злата, и глаза ее вновь закрылись.

Сергей удивленно посмотрел на Михаила, Михаил недоуменно посмотрел на Жана.

— Ты ее знаешь?

— Знаю… Это дочь… дочь одного моего знакомого, — Имени знакомого маркиз не назвал. — Впрочем, это не важно. Я позабочусь о ней… И о нем тоже… А вы отдыхайте.

Маркиз Маже не хотел, чтобы на заседании внеочередного чрезвычайного совета присутствовал посторонний. Но Михаил уговорил его, объяснив, что Сергей знает уже предостаточно и у Хранителей только два выхода из создавшегося положения: либо кончать с ним, либо попытаться сделать из него своего.

— Ладно, — согласился Жан, — все равно он унесет с собой тайну в могилу, и очень быстро, лет через шестьдесят…

Разговор между ними состоялся еще до беседы маркиза с пришедшей в себя, но еще слабой Златой. То, что она рассказала, заставило Жана пересмотреть сроки, отпущенные Сергею. И не только ему… Но больше всего в разговоре со Златой маркиза заинтересовал эпизод, когда волк разделался с волосатым существом, невесть откуда взявшимся во дворе деревенского дома.

— Он был похож на снежного человека, — сказала Злата.

— Очень странно… — пробормотал маркиз.

В этот момент в комнату вошла служанка с подносом, на котором стоял бокал с водой.

— Что это? — взяв бокал в руки, спросила Злата.

— Снотворное. Оно поможет тебе быстро восстановить силы. Девушка поставила бокал на поднос.

— Спасибо, я лучше сама. Снотворное действует на меня странно. Появляются симптомы лунатизма: я куда-то иду, чего-то делаю, а потом ничего не помню.

— Не бойся. Ты будешь все время под присмотром. Это не только снотворное, это еще и лекарство. Выпей…

Зал, где за круглым столом разместились около двадцати человек, вполне обычных на первый взгляд людей от сорока до шестидесяти лет, с полным правом можно было назвать рыцарским. Старинное оружие на стенах, старинные портреты людей в доспехах, с лицами, удивительным образом похожими на лицо хозяина замка, пара манекенов, больше похожих на чучела, облаченные в железо…

— …Еще одна корректировка памяти ничего не даст, — говорила эффектная брюнетка с короткой стрижкой — единственная женщина за столом. — Может опять возникнуть ситуация, подобная той, о которой рассказал Михаил: кто-то опять залезет в мозги Черного Охотника и он опять выйдет на тропу войны с Хранителями…

— Что ты предлагаешь? — спросил мужчина спортивного вида и поправил очки в тонкой золотой оправе.

— Смерть! — был короткий ответ.

— Мама! — воскликнул Михаил.

— Да, смерть! — твердо повторила женщина. За столом повисло тягостное молчание.

Сергей покачал головой и в очередной раз украдкой с интересом осмотрел присутствующих. Обычные люди, только у всех какая-то непонятная усталость в глазах, и у каждого на руке перстень с черным треугольным камнем. Все эти люди были заодно! Их объединяла общая тайна. Но… Оказывается, у Хранителей были тайны и друг от друга! Когда Сергей вышел из комнаты, отведенной ему для отдыха, он невольно подслушал разговор, который маркиз вел с какой-то женщиной. Сергей искал Михаила или Злату, заглядывая во все помещения подряд… Открыв очередную тяжелую дубовую дверь, не издавшую ни скрипа, и убедившись, что за ней никого нет, молодой человек хотел пойти дальше, но тут вдруг услышал из смежной комнаты женский голос:

— Почему ты не сказал об этом тогда, Жан?!

На вопрос женщины ответил мужчина — это был маркиз:

— Потому, что пришлось бы рассказывать все про наши эксперименты. Я нарушил запрет плюс потратил золото, принадлежавшее всем! Я украл это золото! Понимаешь? Украл! Но дал себе слово, что верну его, как только… Тогда… тогда нас осталось только двое: я и Эва. Все остальные были уже мертвы. Я испугался. Впервые в своей жизни испугался. Я умолял ее остановиться, но она отказалась. Она сказала, что нашла другой путь, что теперь «поле» не только концентрируется, но уже и стабилизируется в этом состоянии на несколько часов… Пока… Но я уже ни во что не верил, только в смерть! Смерть! Они шли на запах смерти! Вот ответ на вопрос: кто? Вспомни… — Жан назвал несколько имен. — Там всегда были трупы, потому что они все хотели покончить с Охотником!

— Это Охотник хотел покончить с ними и покончил!… И только сейчас выясняется, как именно!

— Ты не поняла, Сюзи!… Это его оправдывает!

— Нет, это ты не понял!… Постой… Кажется, сквозняк… Проверь-ка…

Что должен проверить маркиз, Сергей слушать не стал. Он сорвался с места, успел спрятаться в соседнем помещении, а потом тихонечко перебраться в свою комнату.

— Хорошо, — прервал маркиз затянувшуюся паузу. Он обвел взглядом собравшихся в рыцарском зале и тихо добавил: — Вернемся к этому вопросу позже… Потому что… У нас неожиданно появилась еще одна тема для непростого разговора… Пришельцы!…

Слово «пришельцы» произвело на всех большое впечатление.

Когда всеобщее возбуждение улеглось, маркиз Маже вкратце пересказал присутствующим то, что услышал от Златы.

— Похоже, это те самые пришельцы, о которых ты мне рассказывал, отец! Помнишь? — сказал Михаил.

Мужчина в золотых очках кивнул.

— Все правильно… По закону подлости так и должно было случиться: ждали одних, а прилетели другие! Я всегда был против этих дурацких пирамид с их сигналом о помощи, — сказал кто-то.

Все посмотрели на Сергея.

— Да я-то здесь при чем? — не выдержал тот.

— А при том, молодой человек, — ответил за Хранителей Жан, — до вас, я чувствую, или не дошло, или ваш французский не так хорош… Вы, скорей всего, последнюю неделю на свете живете.

— Поставить в известность общественность! — хлопнул Сергей ладонью по столу. — Пусть государства объединятся, как в том фильме… помните… и дадут отпор межпланетному агрессору!

— Молодой человек, это не кино. Что вы скажете своей общественности? Кто поверит хоть одному вашему слову? Даже здесь, за этим столом, среди людей, которые сами… и то звучит неправдоподобно: пришельцы, планетарные войны, конец света…