Бирюковскому было в эту минуту не до хобби. Он читал «Тайну черного чемодана» — книжку, от которой кровь стыла в жилах. И сейчас с замиранием сердца следил, как Рыжий Джо лихорадочно пытался открыть чемодан, пробуя один ключ за другим. Услышав, однако, свою фамилию, он машинально встал и обвел класс отсутствующим взором. Каким образом он здесь очутился, если только что пересекал в купе экспресса покрытые вереском просторы Шотландии?

— Скажи, Бирюк, что ты любишь! — подсказывал кто-то. — Ну говори же!

— Я… — приходя в себя, пробормотал Бирюковский. — Я больше всего люблю томатный суп с клецками.

Грянул дружный хохот; учительница тоже рассмеялась. Засмеялся и Бирюковский, когда до него дошло, о чем спрашивают. Но о своем хобби так ничего и не сказал: помешал звонок.

Когда учительница вышла из класса, а ребята, поспешно запихивая в портфели учебники, выбегали в коридор, Эва Ягодзянка многозначительно сказала сидевшему еще за партой Немеку:

— Хочешь пополнить свою коллекцию? Запиши новое слово: «длинноух». Берусь самые достоверные сведения сообщить об этой зверюге, даже фамилию назвать и фотографию приложить…

Слышавшие сразу догадались, в чей огород камень.

— Солянка, врежь ей, чтобы не задавалась! — подначивал Казик Пионтковский.

Марцин метнулся к двери, но Эва, предвидя возможные последствия, моментально улетучилась. Ищи ветра в поле!

В раздевалке наткнулись на Томека Чушкелевича — тот зашнуровывал ботинки.

— Слушай, Чушка, — сказал Марцин миролюбиво, — накостыляли тебе по ошибке — это факт, а если что порвали, сам виноват, нечего было в драку лезть. С родителями твоими мы объяснились. Значит, вопрос исчерпан, и точка! Против тебя лично мы ничего не имеем.

— Солянка, мама сказала, чтобы вы меня больше так не называли, — отозвался Томек. — Чушка — это свинья, а я — человек!

— Верно. Всякий, у кого глаза есть, видит, что ты не четвероногое. Не обижайся, Чушка, но иначе мы не можем тебя называть, понял? Тебя ведь прозвали так с первого класса, и вдруг — на тебе! В один день отвыкнуть, позабыть.

— Мне-то что, но мама…

— Понятно. Жизнь у тебя несладкая. Но уж тут ничего не попишешь!

— Мама опять сегодня к директору ходила, — сообщил Томек, хотя к делу это не имело прямого отношения.

— Да? И что? — заинтересовались Костик с Марцином.

— Не знаю. Сердитая вышла от него. Сказала, в другую школу меня переведет.

— Не соглашайся, Чушка! В другой хуже. Тут ты — свой в доску, а там… Ну пошли, не вешай нос.

— Да, вам хорошо, а мне вон отец целую неделю ящик запретил смотреть. Раз ты в «Обществе помощи» состоишь, говорит, вот я тебе тоже помогу телевизор не смотреть.

— Ну, а без него, когда уйдет?

— Мама следит.

— Неделю без ящика! Кошмар… — тяжело вздохнул Марцин.

Написав на доске тему сочинения и отряхивая мел с рук, пани Пусек обернулась к классу.

Но, заметив, что Пионтковский показывает Мацеку язык, рассмеялась.

— Да вы еще совсем, оказывается, маленькие: языки друг дружке показываете!

Тема сочинения была такая: «Если бы у меня была шапка-невидимка…»

Девчонки, подлизы известные, закричали, что обожают такие темы: можно, дескать, о чем хочешь написать и так далее в том же духе.

— Что подлизываетесь! — буркнул Бирюк: — Не верьте им, пани Пусек! Это они просто потому, что писать на свободную тему легче. Вот и все, и нечего заливать.

— Легче? — переспросила учительница. — Мне важно, чтобы вы без ошибок написали и связно изложили свои мысли. А главное, подумали, ради чего стоит воспользоваться волшебной шапкой.

Не утруждая себя долгими раздумьями — это было не в его вкусе, — Марцин взял и написал: «Если бы у меня была шапка-невидимка, я первым делом проучил бы Ягодзянку, чтобы не прохаживалась насчет моих ушей. Уж она у меня получила бы…»

Остановился, перечитал и стал грызть ручку.

«Получить-то получила бы, — подумал он, — только это глупо. Проучить ее я без всякой шапки могу».

И он не спеша, аккуратным почерком вывел на новом листе бумаги тему сочинения.

«Будь у меня шапка-невидимка, — застрочил он, — я первым делом прошел бы к папиному директору. Встал за его стулом и сказал бы, а директор — в духов он, конечно, не верит, — подумал бы: это у него совесть заговорила. Вот что сказал бы: «Инженер Солянский — замечательный работник, такие у нас на вес золота. Не спит, не ест, все только о свекле думает. И дома почти не бывает, дети по нему соскучились, жена одна бьется с сыновьями, а для него ничего нет на свете дороже свеклы, потому что свекла — это сахар. Надо его орденом наградить».

Потом пошел бы к маминому директору и зашептал ему на ухо, а он тоже решил бы, что совесть у него заговорила: «Солянская среди секретарш — звезда первой величины. Никогда не опаздывает, всегда обо всем помнит. Если б не она, я бы давно пропал, с головой утонул бы в разных бумагах. Надо ей премию выдать».

Обработав папино и мамино начальство, завернул бы к нашему директору и открытым текстом выдал бы ему: «Солянский из шестого «А» — малый сообразительный. Впросак он попадает, это случается, но котелок у него варит, это факт».

А для блага человечества предпринимать не стал бы ничего, даже если бы шапка-невидимка была. Попробовал недавно, ничего хорошего из этого не вышло».

Осмотрев по заданию Скочелёвой памятник Марии Конопницкой в Саксонском саду, они шли с Казиком по Королевской улице, когда мимо, с бешеной скоростью, промчалась новенькая, сверкающая машина.

— «Шевроле»! Видел? — крикнул Казик. — Ну и шпарит!

— Не «шевроле», а «кадиллак», — сказал Марцин, глядя вслед автомобилю.

— Фиг!

— Спорим! На пять жвачек!

— На пять? Давай на десять!

— На десять — так на десять! — вошел Марцин в азарт. — Ну, спорим?

— Спорим. Только как его догонишь?

— Не волнуйся! Он около «Европейской» остановился. А ну, поднажми!

Машина действительно остановилась перед гостиницей.

Когда они подошли ближе, у Марцина засосало под ложечкой.

«И дернуло меня спорить на десять, когда и пяти за глаза бы хватило», — подумал он, понимая, что проиграл.

— Ну, кто прав?

Вопрос был излишним. Казик торжествовал.

— Ладно, десять за мной, — заявил Марцин таким тоном, будто жвачка лежала у него в кармане.

— Когда?

— Что когда? — Марцин пристально рассматривал «шевроле», стоявший у огромной вращающейся двери гостиницы.

— Не прикидывайся! Когда жвачку отдашь?

— «Когда, когда»! — передразнил Марцин со злостью. — Можно подумать, я отнял ее у тебя или одолжил.

— Одолжил — не одолжил, а проиграл — отдавай! Нечего было спорить.

— На вот, две держи. — Марцин выгреб из внутреннего кармана две последние жевательные резинки. — Остальные после воскресенья получишь. Ну пока!

— Как? Не пойдешь в «Культуру» посмотреть, что идет?

— Если тебе интересно, купи «Экспресс» или «Жизнь Варшавы». А я еще сто злотых не выиграл в спортлото.

— Уж это точно! Смотри, последний злотый не проиграй. Ты, Марцин, ужасно любишь спорить!

— А тебе что? Привет! — бросил Марцин и торопливо зашагал в сторону Маршалковской.

«Дурак, остолоп, болван! — злился он на себя. — Послезавтра — воскресенье, родители дадут на карманные расходы. Этого на четыре штуки хватит. Но откуда на остальные взять? А ведь еще на стержень для шариковой ручки надо, на карандаши… Свинья этот Казик! Разглядел марку машины и на спор подбил. Сам-то ничем не рисковал. И поделом мне! Нечего с ним связываться! А мама совсем не разбирается в людях. Когда Казик зовет меня гулять, всегда разрешает. Но стоит Костику зайти, обязательно скажет: «Он тебе не компания». Да Костик во сто раз лучше Казика. Костик — мировой парень. А Казик… Казик — прохвост… Ну откуда я еще восемь возьму? Влип! Будь она неладна, проклятая машина! Тьфу! Ну ладно, после драки кулаками не машут! Самое лучшее — отдать сразу все. Развязаться, и дело с концом, а то он проходу не даст. Такой тип, пока своего не добьется, не отстанет. Стержень для шариковой ручки, допустим, мне Вацек даст, несколько грошей попробую у Петрика выудить. Лишь бы до следующей субботы дотянуть. Обойдется как-нибудь! Главное, не раскисать!»