— Скала!

— Такой неприступный?

— Ничем не проймешь! От него пощады не жди. Говорю, не человек, а скала! Тебе не позавидуешь. А Костика ты не позвал смотреть телевизор?

— Хотел, пошел даже к нему. Но дома у них, похоже, скандал. Из-за двери крик; ругается кто-то тонким, писклявым голоском… Ну, я и потопал обратно.

— Это Алиция, наверно, его сестра. Интересно, почему скандалы чаще всего бывают по субботам? Ты как думаешь, Чушка? — Голос был у Марцина грустный: вспомнился предстоящий разговор с отцом. — И зачем только люди жизнь себе портят? Уж лучше бы откладывали неприятные разговоры на понедельник.

— Нет, на понедельник нельзя! Мама говорит: понедельник — тяжелый день.

Еще на лестнице донеслись до них истошные крики:

— Святая мадонна! Куда запонки подевались! Томек, ты не брал папиных запонок? Мы опаздываем!

После «Бонанцы» Чушка предложил Марцину остаться: родителей нет, можно фильм для взрослых посмотреть. Но Марцин боялся, как бы мама не рассердилась. И потом, он все равно не остался бы, лучше сбегать к Костику, узнать, за что ему попало. Неужели тоже за цирк? Если с отцом все сойдет, надо забежать к нему завтра утром. Но заранее ни в чем нельзя быть уверенным: отец может в наказание дома оставить. Лишь бы свекла не подкачала! Если на свекольном фронте прорыв, тогда хорошего не жди!

Дверь открыл Петрик и в общих чертах обрисовал ситуацию: приехал отец и принимает ванну. На ужин сосиски и рис под соусом. Соус — пальчики оближешь! «Не веришь, сам попробуй!» Марцин попробовал, соус действительно оказался вкусным.

— А Вацек?

— В кино пошел. С девчонкой.

— Ты откуда знаешь?

— Сам сказал. Мама ему денег дала.

— Прямо так и сказал?

— Ну, не прямо. Сказал, условился с одноклассницей, и попросил маму одолжить ему денег.

— Ага, теперь понятно… — произнес Марцин вслух, а про себя подумал: «Понятно, почему Вацек не испугался, когда я сказал, что Костик с девчонкой его видел». — А как мама? Обо мне был разговор?

— Со Стефаном. Но он сказал, чтобы она не огорчалась. Ну она и перестала. А когда я вернулся, они чай пили. Потом Шелестина пришла и тоже села пить чай.

— Елки-палки! Мама, наверно, устала?

— Нет, потому что скоро папа приехал, и гости ушли. А мама сказала: «Какие деликатные люди!» Марцин, что такое «деликатные»?

— Папа рассказывал о свекле?

— Может, и рассказывал, я не слышал. О «Бонанце» все время думал. Меня пани Краевская пригласила по телевизору посмотреть, — с гордостью заявил он.

Марцин пожал плечами, словно желая сказать: ну что может понять в этом фильме этакий сопляк? Пустая трата времени!

Тут из кухни вышла мама.

— Пришел? — спросила она удивленно; голос у нее был ласковый. — Помоги на стол накрыть.

Сказала отцу или после ужина скажет? Наверно, не до того было. Сначала Стефан, потом Шелестина, потом приехал отец.

Но на всякий пожарный случай Марцин из кожи вон лез, лишь бы угодить матери. Поставил стаканы на поднос, протерев предварительно предназначенным для этого полотенцем, которое даже висело на отдельном крючке. Как будто не все равно, каким полотенцем стаканы вытирать! Но раз у мамы такая причуда…

Отец вышел из ванной распаренный, пахнущий мылом и спросил у мамы, можно ли ему в порядке исключения поужинать в халате? Все равно, дескать, завалюсь сейчас спать, так как устал смертельно. Но по его сияющему лицу нельзя было этого сказать. С Марцином он поздоровался приветливо.

«Значит, еще не знает!»

— Так и быть, разрешаю в виде исключения. Ради премии, — прибавила мама, внося блюдо с сосисками и соус.

— Папа премию получил?! — обрадовался Марцин.

— Не получил, но через несколько дней получит. Может, еще до первого числа.

— Ой, папочка, как хорошо! — воскликнул Марцин. — Ты ведь помнишь, первого День ребенка?

— Что ты говоришь? — притворился удивленным отец. — А я и забыл! Какой вкусный соус! Мальчики, я вам от всей души желаю, чтобы ваши жены готовили так же вкусно, как мама. Посмотрите, какой рис рассыпчатый, каждая крупинка отдельно. Это настоящее искусство!

Выходит, причиной хорошего настроения отца и маминой снисходительности была премия. Может, она на радостях вообще обо всем позабыла?..

Но когда за ужином отец спросил, что слышно в школе и какие он получил отметки, и посмотрел при этом на него испытующе, у Марцина душа ушла в пятки. Значит, отцу все известно.

После ужина, прихватив с собой недопитый стакан чаю, отец ушел в спальню. А Марцин в надежде, что гроза миновала, помогал матери убирать со стола.

— Марцин, поди-ка сюда! — послышалось вдруг из спальни, и, когда Марцин вошел, отец велел ему затворить дверь.

С той самой минуты, как Петрик сообщил ему, что Вацек все знает, Марцин готовился к разговору с отцом. Что разговора не избежать, он понимал. Одно дело объясняться с Вацеком, даже с мамой, — ей, главное, дать выговориться и не перечить, а другое — с отцом. От него так просто не отвертишься, и в тех редких случаях, когда доходило до разбирательства, хочешь не хочешь, приходилось выкладывать все начистоту.

Но Марцин не хотел сдаваться и приготовился возражать, оправдываться, темнить и изворачиваться: отец ему одно, он — другое. Отец — так, а он — этак. Даже, казалось, целиком поглощенный судьбой самого симпатичного из Картрайтов, толстяка Госса, он ловил себя на том, что придумывает ответы на возможные вопросы отца. По дороге домой сердце у него замирало от страха. В курсе отец или нет? — терялся в догадках Марцин. А вдруг произошло чудо и отец ничего не знает? Но на случай, если мама ему все-таки сказала, он был наготове, как будто ему предстояло отвечать вызубренный урок. Но едва остался с глазу на глаз с отцом, у него все вылетело из головы.

— Зачем тебе понадобились деньги? — спросил отец напрямик.

И Марцин, неожиданно для самого себя, выложил все, как есть. Как проспорил и первый, и второй раз, как задолжал Костику и учительница дала им взаймы. Словом, чистосердечно во всем признался. А кончил, даже страшно стало: как отнесется к этому отец? И какое его ждет наказание?

— Первым делом отдашь долг учительнице. Она — хороший, достойный уважения человек. Не потому, что дала вам в долг, а потому, что от позора спасла. Понимаешь?

Марцин кивнул.

— Спорить на деньги или на то, что покупается за деньги, нельзя. Это все равно, что в азартные игры играть. К чему это приводит, ты, наверно, знаешь. И вообще, не в деньгах счастье… Не маленький уже, сам должен понимать. Зарабатывать деньги никому не возбраняется, но зарабатывать надо честно. Хочешь деньги иметь, работай больше и лучше! Но жульничество, очковтирательство, махинации разные всегда у меня вызывали отвращение, и хотелось бы, чтобы мои дети так же к этому относились. — Отец помолчал и сказал: — Дай пиджак.

Из внутреннего кармана вынул он тощий бумажник, покопался, извлек двадцать злотых.

— Это предназначалось тебе к Дню ребенка. Возьми, расплатись со всеми долгами. И обещай никогда не устраивать ничего похожего на этот ваш цирк.

Марцин кинулся ему на шею.

По дороге домой Костик раздумывал: удастся замять историю с цирком или нет? Он бы дорого дал, чтобы о ней позабыли. Малыши, получив обратно свои деньги, забудут быстро. А Пуся? Нет, она не проговорится. Ни про деньги, которые в долг дала, ни про цирк. Это секрет, тайна, и никто, кроме них троих, ничего не узнает. Еще повезло, что у директора и без них «дел по горло», а то бы они так легко не отделались.

Дома застал он Алицию. Она как раз собиралась на экскурсию на Мазурские озера, о которой в последнее время только и говорила — все уши прожужжала. Стирала, гладила, как будто не на день уезжала, а на целый месяц. В субботу вечером поезд, в понедельник утром опять в Варшаве. А разговоров, приготовлений — как перед кругосветным путешествием.

— Костик! — едва он переступил порог, налетела на него сестра. — Куда девался мед с верхней полки?