Ашша, ничуть не заботясь о самочувствии своего напарника, поволокла его по бездорожью к укрытому защитным полем чел-ноку.

Взлетая под перемигивание пушек неведомо откуда взявшего-ся крейсера землян, Ашша уже мысленно составляла рапорт в Разведуправление.

Когда же челнок скользнул в ангар корабля, шиенка снова вжилась в роль заботливого друга. Она, насколько возможно осторожно вытащила Шунтонка из скафандра и на тележке отвез-ла шушенка в медотсек. Покалеченному Шунтонку, как определил диагностический аппарат, лучше всего, пребывать без сознания, пока реанимационная машина не соберет его организм из остатков того, что было раньше агентом второго класса.

У Ашши оказалось много свободного времени, и она тотчас же, в медотсеке, стала ознакамливаться с добытой ею информа-цией. Главным сюрпризом для Ашши стал файл о компьютерианском космическом флоте из ста восемнадцати кораблей. Древ-ний инстинктивный ужас привёл в судорожное движение рако-винные мышцы. Закрыв глаза, Ашша задрожала. Но выучка взяла своё. Обвив себя стреком, шиенка немного успокоилась и к ней вернулся рассудок.

- Ну, что ж... - с холодной яростью подумалось ей. - Постройкой космофлота компьютерианцы подписали себе смертный приговор... На-до передать донесение и готовить магнитную пушку.

Шиенка сознательно игнорировала положительный ответ Зем-ного Содружества на её ноту-предупреждение. Теперь Ашша точ-но знала, почему же, всё-таки, именно её прислали сюда. Прави-тели Шушенкии хотели гибели Компьютера вне зависимости, заслу-жили исины свою смерть или нет.

Быстро управившись с передачей информации в Разведцентр, Ашша некоторое время потратила на поиски второй сенсации в беспорядочном содержимом мнемокристаллов. Зуммер из медотсека отвлёк её.

- Кажется, мой милый друг скоро придёт в себя, - удовлетворённо прошелестела шиенка. - Пушкой надо заняться немедленно.

Направляя себя ложноножками, шиенка покатилась в оружейный отсек. А по дисплею продолжали бежать строка за строкой, пока, наконец, не прозвучал сигнал прекращения записи. Если б шиенка не торопилась, она б узнала, что на планете сброс инфор-мации на мнемокристаллы микрокомпьютера был прекращён извне, то есть - Координатором. Координатор же запустил на мнемокристалл небольшую программу-вирус и та сработала. Память компью-тера перекочевала в память Координатора.

А в уме шиенки, готовившей магнитную пушку, вертелось одно:

- Компьютер должен быть уничтожен при любых обстоятельствах: видимо, так негласно решил императорский Совет... Какие шавалопы! Даже меня, исполнительницу, агента стрека не поставили в извест-ность!.. Да. Земляне и корнуэльцы набрались колоссальных сил. Уничтожив Компьютер, мы, шушенки, тем самым, провоцируем войну... Две тяжеловесных военных машины столкнутся лоб в лоб на звезд-ных полях, ускоряя генетический распад двух агрессивных рас аборигенов... Разделяй и властвуй - закон выживания любой Империи... Превратить же планету киберов в пыль - не цена, а пря-мой долг и удовольствие каждого шушенка, хотя не каждый шушенк это понимает: слишком глубоко в последнее время въелась в сознание широких масс официальная пропаганда гуманизма. Талдыча подобную чушь иным расах, многие шушенки и сами пове-рили в своё жертвенное миссионерство... Именно поэтому унич-тожение Компьютера является весьма щепетильным делом... В необходимость такой акции должны поверить все...

Теперь-то Ашша дорого бы заплатила, чтобы вернуть обратно свою ноту, посланную землянам.... Слишком много свидетелей... Слишком много вопросов о причинах поспешного нанесения уда-ра оружием, запрещённым к применению второй общегалактической Конвенцией... Нет. Ашша, сумела сдержать свой инстинкт убийства. Пусть Шунтонк получит сполна то, что заслужил... И даже - боль-ше - для хорошего шушенка - ничего не жалко.

Освобождение.

Когда Келвин увидел входящих в зал Андрея и Влада - им ов-ладело чувство безнадёжности:

- Что дальше, Пьер? Спроси у АУ,

Но вместо Пьера ответил приятный женский голос:

- Не отчаивайтесь, капитан. Поверьте, все не так плохо.

- Это говорите Вы, мисс Гоппс?

- Нет. Говорю я, Арина Прокудина, бывший программист.

- Компи?

- Арина... Пока - Арина. У нас с Компи возникла эволюционная проблема... Вы, наверное, знаете, как произошёл синтез личности Компи?

- Кажется, Сказочник нас просветил верно.

-Тогда слушайте дальше. Необходимым условием появления оче-редного компьютерианца служит непосредственное индуцирование электромагнитной ауры Компи в новый кристаллический мозг. Из исинов никто, кроме него, не способен создать компьютерианца. Вначале у нас с Компи всё шло хорошо - и на Земле, и даже здесь, на Компьютере, хотя Компи и затаил обиду на людей.

Последняя благополучная серия компьютерианцев была выпу-щена под кодом АУ. Потом на серии РИ пошли сбои. Никто не знал - почему. Может, со временем электромагнитная аура ослабела, или Компи сознанием подавлял её, внося дисбаланс в наш синтез. Так или иначе именно исины серии РИ, ведомые чувством самосохранения, приступили к разработке программы естественного за-рождения кристаллической жизни. Мы же с Компи тогда пытались найти способы совершенствования индуцирования электромагнит-ной ауры. Кое-что у нас получалось. Например, мы научились ин-дуцировать определенные состояния ауры, превращая их в харак-теры и способности новых поколений компьютерианцев.

Так на Компьютере появились исины - интеллектуалы, исины - практики различных профессий. Но усиление одних способностей происходило за счёт ослабления других. Успехи были скромные и спорные.

В этот напряжённый момент и вспыхнула эпидемия компьютер-ного вируса - результат непродуманных экспериментов с самоза-рождением кристаллической жизни. По своим масштабам она превосходила эпидемию, вызванную биологическим электроинформационным вирусом, которая разразилась в самом начале колониза-ции этой планеты. Десятки тысяч, практически, бессмертных жителей Компьютера вымерли в одночасье. Начали пустеть и вы-ходить из строя заводы по производству новых исинов. Мы с Компи не могли этого допустить... Последовала серия неудачных опытов по вторичному индуцированию.

Недовольство среди компьютерианцев росло. Предложения по выходу из кризиса были разные: возвратиться на Землю или прос-то обратиться за помощью к землянам; построить тайно межзвезд-ные транспортники и отправиться в Мёртвый пояс на поиски кристаллической жизни; попробовать реанимировать погибших от болезни и т.д. Представители разных течений оппозиции власти Компи сходились в одном - в необходимости действовать, хотя Компи и так делал всё, что мог: экспериментировал со слабеющей аурой, обратился за помощью к землянам, тайно приступил к программе создания собственного флота...

Произошёл мятеж, окончательно разрушивший нашу экономику. Вот тут-то РИ-10 и предложил Компи план по созданию идеаль-ного государства. Его идея сводилась к тому, чтобы производить компьютерианцев с упрощённой функциональной программой и, тем самым, создать искусственную кастовую иерархию: грубо го-воря, чем ниже по рангу - тем меньше мозгов. В таком варианте меня... эмоционального контура должно было хватить надолго.

Поскольку я упорно сопротивлялась воплощению этого плана в жизнь, а Компи давно лелеял мечту отомстить хоть какому-то человеку, решено было начать с меня. ЭХ-9 получил задание вытравить, насколько возможно, мою ауру из Компи таким образом, чтобы не ущемить ни его сознания, ни его способности к индуцированию. ЭХ-9 был первым интеллектуалом. Я вложила в его соз-дание когда-то всё своё старание. Его можно назвать компьютерианским гением....

ЭХ-9 обратил внимание на дайефрегм... на способность дайефрегма впитывать в себя инфракрасное излучение. Проанализиро-вав электромагнитный спектр моей ауры, ЭХ-9 определил её низкочастотную базу, отличную от электромагнитного спектра мыш-ления Компи. Решение напрашивалось само, а трудности, связан-ные с проблемой сохранения структуры ауры в кристалле ЭХ-9 легко преодолел, Таким образом, моя аура оказалась как бы стя-нута, сосредоточена в одном месте. Оставаясь неразделённой с Компи, я перестала быть всем Компи. Компи превратился в Коорди-натора.