- Так она психически больна? - насторожился Стенк.

- Я бы так не сказала, - ответила Арина. - По крайней мере сейчас она совершенно здорова. Быть может, какой-нибудь сильный стресс пробудит дремлющие в ней силы... А будут они во зло или добро вам - всё зависит от обстоятельств, от вашего от-ношения к ней, а главное, от её собственных ресурсов сопро-тивления распаду сознания... В благодарность за ее помощь я переотразила её психику, увеличив мощность.

В результате такого двойного отражения в ней увеличился не только потенциал жизнестойкости, но и осталась частичка моего цельного "я", которая, возможно, скрепит разрушенные участки сознания... Вот мы уже почти и пришли... Постарайтесь получше отремонтировать АУ-5. Хотя у него более серьёзна душевная рана, нежели - телесная... Ему не даёт покоя мысль, что он собственноручно уничтожил несколько компьютерианцев, стремясь истребить, по его мнению, источник зла - Координатора. А сейчас, извините, мне пора уходить. Корнуэльцы слишком близ-ко подобрались к моему залу. Прощайте...

Сказочнику почудилась какая-то бездонная безысходность в последнем слове Арины. Он представил на мгновение человека, заточённого в тюрьме без стен, однако самой надёжной на свете и содрогнулся. Невольно к его горлу подкатил комок удушающей жалости:

- Мы не позволим уничтожить тебя и твой народ, Арина! - Сказоч-ник искренне верил своему благородному порыву, своим словам.

- Не успеете, - теперь уже Сказочник не ошибался. Обречённость не сквозила, а прорвалась бурным потоком отстранёно - певучих модуляций в тихий голос Арины. - И земляне здесь ни при чём. Шиенка уже подготавливает магнитную пушку. Быстрее улетайте, не медлите!

Ошане одновременно повернулись лицами к несуразным, изряд-но разрушенным зданиям:

- Таки добились своего, шушенки! - с горечью воскликнул Сказочник, грозя кулаком небу.

- Нам нельзя терять времени, - напомнил всем Стенк. - Пошли... Сказочник! Не стой столбом... Быть может, мы успеем связаться со штабом ВКС. Они прислушаются к нам и не дадут шушенкам уничтожить Компьютер.

Сказочник встрепенулся и заторопился вперёд. Мысль спас-ти планету воодушевила его.

Ошане прошли большую половину дороги, когда увидели, что навстречу им со стороны звездолёта пробирается группа компьютерианцев.

Наконец, был расчищен последний завал. Путь к "Ворону" ока-зался свободным.

Закрывая люк корабля, Сказочник крикнул в молчащий эфир:

- Прощай, Арина!

Пока Влад относил, по-прежнему, бесчувственную Энн в её каюту, Стенк на компьютере проверил все бортовые системы ко-рабля и включил насос подачи топлива. "Ворон" был полностью подготовлен ко взлёту.

- Всем занять места согласно стартовому расписанию, - объявил в микрофон Келвин. - Андрей! Я думаю, нам надо передать при-вет корнукракам от ошан. Заряжай нашу пушку. Внимание! Пуск!

Огромный корабль, вздрогнув, медленно приподнялся над поверхностью планеты. На экранах внешнего обзора возникла великолепная панорама битвы. Из семи транспортников, расположившихся по окружности в окрестностях посольского здания, два получили крупные повреждения. Остальные представляли со-бой опорные пункты обороны корнукраков. Ощетинившись мощными лучами стационарных лазеров, они методично выжигали всю местность вокруг себя. Исключением оставалась стартовая шахта, где наблюдалось скопление корнукракской техники. Две другие шахты прочно удерживались компьютерианцами.

- Андрей! Корнукраки могли проникнуть под землю только через стартовую шахту. Стреляй в неё!

Вал огня прокатился по земле, разбрасывая далеко в сто-роны обломки машин корнукраков.

- Стенк! Уходим...

Корабль ошан скрылся в искусственном облаке пыли дядюшки Сю.

Несостоявшийся дуэт.

Вопреки приказу и надеждам Розы Блюм звездолёт СГК не смог повторить маневр. При выходе из разряжённой инертной ат-мосферы планеты его уже поджидал истребитель коркукраков. Невидимый экран давал землянам возможность ускользать от при-цельного огня вражеского корабля, однако корнукраки прочно сели на след от ядерных двигателей "Молнии". Неизвестно от-куда появились ещё три истребителя противника и надёжно взяли звездолёт землян в тиски, уверенно оттесняя его от Компьютера в открытый космос.

Роза Блюм продолжала ещё азартно кричать в микрофон:

- Маневрируйте! Прибавьте скорость! - но внутренне она уже понимаяа, что без Конина ей не обойтись. Взглянув с ненавистью на удаляющуюся планету, она сняла изолирующее поле команд-ного пункта и тотчас у пульта управления оказался капитан. В мгновение ока оценив ситуацию на экранах внешнего обзора, он подал команду первому пилоту корабля:

- Динёв! Включай реверс...

- Есть, капитан! - откликнулся радостный голос пилота. - Реверс включён.

- Саймон! - последовала следующая команда механику корабля. - Чуть-чуть приоткрой клапан сброса с накопителей водорода.

- Есть, капитан! - так же радостно отчеканил механик.

Вздохнув, Конин выключил все двигатели корабля. В командный пункт пришла неожиданная тишина.

- Что ты делаешь? - не выдержала Блюм.

Конин медленно повернул к ней голову. Осунувшееся от пере-живаний его лицо выражало усталость и тяжёлое презрение, пригвоздившее Блюм к полу:

- Я пытаюсь спасти наш корабль, - раздельно выговаривая каждый слог, произнёс он. - Смотри на дисплей. Компьютер смоделировал вид нашего корабля с точки зрения систем наведения правого истребителя корнукраков. Вот это - проявленный след от двига-телей "Молнии" до того, как я взял командование в свои руки. Видишь. Пусть след и неровный, но по нему можно вычислить наше продвижение, хотя и приближённо. Вот в этой точке Динёв включил реверс. Корнукраки, хотя уже и с трудом, опять-таки, могли понять, что мы тормозим. Но реверс был включён на очень короткий промежуток времени. Для корнукраков наша скорость стала ещё более неопределённой, тем более, что дальше наш след пропал - я выключил двигатели. Видишь: истребители расширили сектор обстрела. Они стреляют наугад не только по бокам, создавая заградительный коридор, но и назад. Теоретически, такая стрельба позволяет нам уйти от преследования целыми и не-вредимыми. Даже играя только в выдержку нервов, мы могли бы рассчитывать на то, что рано или поздно корнукраки пред-положат, будто мы вырвались из их клещей, и начнут искать нас в другом месте. Но я приказал вдобавок Саймону приоткрыть клапан сброса водорода. Вряд ли корнукраки следят за измене-ниями концентраций водорода в космосе. Мы же, в свою очередь, благодаря реактивной тяге, незаметно для противника, изменяем направление движения "Молнии", приближаясь не спеша к пра-вому от нас звездолёту. Красная точка показывает истинное положение нашего корабля... Яков Воинов! Приготовиться к стрель-бе по цели в угловых координатах 115R, 10 R...

- Орудия к бою готовы...

- Огонь...

Казалось, ничего не произошло... Шквал огненных лучей бес-следно впитала в себя броня корнукракского крейсера. Включён-ные Кониным двигатели загудели. Корнукракский корабль начал раздуваться, теряя стройные очертания, и засверкал ослепитель-ным шаром.

- Динёв! - крикнул Конин. - Уходи по кромке взрыва... Хорошо. Ва-рьируй скорость. Теперь меняй направление в сторону Компью-тера... Выключай двигатели... Ну, вот и всё, - вновь капитан об-ратился к Блюм. - Теперь корнукраки, даже зная, что мы попытаем-ся вернуться к планете, не определят местонахождения нашего корабля. Пришло время сообщить Земле о Вашем поведении, майор, и о последних событиях вообще.

- Я уже передала эфирограмму, - криво улыбнулась Блюм.