- Ты хочешь сказать... удивлённо приподнял бровь Келвин.

- Он хочет сказать, что человек, лишённый социума, либо задох-нётся в собственной ауре, либо его потянет к обществу... Изви-ните, я здесь забыл один микрофильм, - Пьер не спеша подошёл к кухонному комбайну и облегчённо вздохнул. - Вот он. Кстати, эффект коллективности свойственен не только биологическим су-ществам. Я сейчас, как раз, просматривал в атласе серию компьютерианских минералов и наткнулся на дайефрегм, который пере-вернул все наши представления о физике мира. Его раньше использовали в инверторах звездолётов для инициирования эфирного резонанса... Непозволительная роскошь... Этот камень обладает неисчерпаемой возможностью противостоять энтропии Вселенной. Его полиметаллическая структура на основе берилло-алюмоциркониевого сплава позволяет ему накапливать а потом переизлучать в более коротком диапазоне электромагнитные волны... Нево-образимый каскад электронных S-p - ? - переходов, немыслимые гиб-ридные орбитали, образующие фокус переходных доменов, - увле-чённый Пьер не заметил, как поскучнели лица Сказочника и Кел-вина. Посчитав за внимание вежливое молчание, он оседлал люби-мого конька и понёсся во весь дух, до предела используя столь редкую для него возможность высказаться по любимому пред-мету. В общем-то за это нельзя ему пенять - как мысленно заме-тил Сказочник. Тема минералов в разговорах у экипажа не пользовалась той популярностью, какая была свойственна, например, теме контакта с неизвестными и известными цивилизациями, коммерческому прогнозу, вопросам навигации, или, на худой конец, обсуж-дению похождений бравого штурмана Влада. Впрочем, пыл, с которым геолог излагал свои знания, невольно захватил Сказочника и Кел-вина. Тем временем, выбравшись, наконец, из дебрей специальных терминов, Пьер перешёл к более простым вещам:

- Универсальность дайефрегма заключается в том, что он имеет свойство перестраивать свою молекулярно-электронную структуру таким образом, что пик поглощения им электромагнитного излучения всегда приходится на пик спектра электромагнитного поля, его окружающего. А уникальность в, так сказать, социальном плане... Как показала практика использования дайефрегма в качестве на-копителя антивещества, через некоторое время его эксплуатации кристалл переходит в новое состояние, близкое к абсолютно черному телу. То есть, он начинает поглощать электромагнитные волны без последующего переизлучения. Когда же уровень накоп-ленной в нём световой энергии начнёт превосходить чудовищную ёмкость кристалла - камень взрывается с неимоверной силой... Если бы не вера в неуничтожимость материи, то можно было бы подумать, что она вместе со своими атрибутами - пространством, временем, качественностью и прочим - исчезает внутри взрыва в никуда. Именно использование этого свойства дайефрегма, в вой-не с Империей позволило нам выстоять, отбросить захватчика к Геркулесовым столбам. Но это же свойство заставило инженеров искать замену дайефрегму, что оказалось чрезвычайно трудно. Прежний способ использования предварительно запасённого анти-вещества был не только неудобен, так как подразумевал под со-бой наличие в звездолётах гигантских сверхсложных контейнеров для хранения горючего, но и опасен в плане защиты от нападения, не говоря уж о плохой управляемости модуляциями эфира в момент расплющивания.

После ста лет сложнейших экспериментов замену дайефрегму всё-таки нашли. Вы знаете - это современный ИУС - излучатель узкополосного спектра. К сожалению, он имеет огромный недоста-ток. Если дайефрегм способен переизлучать ?- кванты излучения термоядерной реакции непосредственно в протон-антипротон, позитрон-электронные пары, то ИУС усиливает лишь опре-делённый спектр электромагнитных волн, отличный от пика из-лучения, сопровождающего термоядерную реакцию. Расплата за безопасность, непозволительная роскошь - новое специальное и очень дорогостоящее горючее - анигизон, который состоит из насыщенного раствора солей сверхтяжёлых элементов. Увы, рас-сеянный в космосе водород для получения антивещества уже не годится.

Капитан, терпеливо слушавший разглагольствования геолога по поводу свойств дайефрегма, не выдержал:

- Пьер. Ты всё время отклоняешься от сути. Состав анигизона я знаю лучше тебя.

- Да-да, - заторопился геолог. - Просто я хотел указать, что инте-рес к дайефрегму в научных кругах не угасал никогда. И вот, буквально, лет семьдесят назад была раскрыта одна из много-численных загадок уникального минерала. Оказывается, так на-зываемый дайефрегмальный коллапс кристалла непосредственно связан с его одиночеством... Не удивляйтесь, капитан, - заметив искру интереса в глазах Келвина, торжествующе воскликнул Пьер. - Всё дело в том, что кристаллы дайефрегма излучают ещё и в спектре низких частот. Мощность этого излучения совершенно не зависит от количества поглощаемой энергии в других диапазонах. Она зависит только от массы кристалла и его формы... Само же излучение на сверхнизких частотах каким-то образом влияет на дайефрегм так, что побуждает последний не только поглощать электромагнитные кванты, но и излучать их. К сожале-нию, излучение на сверхнизких частотах - затухающее. Когда мощ-ность этого излучения понижается до определённого уровня, кристалл превращается в абсолютно чёрное тело - как будто уми-рает. В случае же присутствия в радиусе 50 км от 7 до 12 кристаллов дайефрегма, система кристаллов перестаёт отдавать запас низкочастотных квантов и даже, наоборот, начинает его индуцировать. Вот такая система живёт, практически, вечно. Следовательно, - поучительно поднял вверх палец Пьер, упорно не замечая появившегося в дверях Стенка, - социальный процесс имеет место не только в разумной или животном универсуме, но и в царстве минералов. История с дайефрегмом служит наглядной иллюстрацией того, что может произойти с человеком, оторванным от социума.

- О чём вы тут так интересно говорите? - дождавшись паузы, язвительно спросил Стенк, не отрывая взгляда от геолога. - Или вы решили пробудить в Пьере похороненный с младенческого возрас-та талант оратора, или наш геолог в состоянии выхода из шока от присутствия на "Вороне" гостьи.

- Ты почти угадал, - с нервным смешком сказал Келвин, - Мисс Гоппс наотрез отказалась от нашего общества до конца полёта. - Правда? - глаза Стенка хищно блеснули. - Учтём... Кэп! Как твоя рука?

- Надо думать, через десять - двенадцать часов процесс восста-новления закончится.

- Пора приступать к манёвру и посадке.

- Ну, так действуй. Где Влад?

- Уже в рубке. Но, кэп... А неизвестный корабль? Вдруг это - СГК?

- Где он сейчас?

- Его нельзя запеленговать... Он ушёл по направлению к звезде... Наверное - сильные помехи...

- А может, тебе померещился корабль? Может, это случайный сброс местных напряжений эфира?

- Не знаю... Я почти уверен...

- Будем исходить из того, что мы не совершаем ничего противозаконного... По крайней мере - пока. Груз оформлен как вредные отходы... Так что смело садимся, а там - время покажет. Сказочник, Пьер! Готовьтесь к посадке.

Захват "Ворона"

ЭХ-16, накапливая данные, медленно, но уверенно сужал круг поисков. Его усики-датчики раз за разом ложились на контакты и включались в работу счетчики. Ритм странных сигналов неук-лонно возрастал. Проблема решалась, но решалась сама собой, без вмешательства разума. Поэтому ЭХ-16 размышлял. Он размышлял, главным образом, о том, почему РИ-10 не заинтересовала его идея покончить со всеми неполадками в Координаторе одним ма-хом, устранив их источник, почему РИ-10 настаивал на плане ло-кальных стабилизаций, хотя ЭХ-16 аргументировано доказал аб-солютную неэффективность таких воздействий на кристалличес-кие узлы Координатора. Главное же, энцефалохрана тревожило то, что РИ-10 приказал ему, найдя источник неполадок, ни к чему не прикасаться, а только сообщить об этом. Причём, доложить не Коор-динатору, а РИ-10. Что-то в неожиданном пристрастии распоряди-теля к ранговости было не так. У ЭХ-16 в центральном процес-соре промелькнула искорка догадки. Безусловно, РИ-10 знал, что собой представляет источник странных помех!