Стенк не стал разубеждать Вэра. Да. Его не пытали. Но он ви-дел пытку корнукраками истинного ошанина - своего названного отца. Лишь от одного этого Стенк едва не сошёл с ума...
Методичные, по настоящему подготовленные пытки, доставлявшие столь большое удовольствие корнукракам, не оставляли никаких шансов мученикам ни на умолчание, ни на спасение. Впрочем, был выход: кричать во всё горло, свято уверовав в ложь. Только ложь должна быть заготовлена заранее...
Палач-испытуемый второй ступени - деловито проверил ритуальные, надежные цепи, которыми вместо металлической сети опутали человека. Фасеточные глаза Дорса пришли в едва уловимое дви-жение, сразу приковавшее к себе внимание Стенка. Ошанин напрягся в ожидании пытки, но ничего не происходило минуту, две... И вдруг многочисленные отражения Стенка в различных фасетках заколе-бались, приобретая индивидуальную жизнь, закружились... Созна-ние пилота, потеряв привычные ориентиры, провалилось в эпи-центр многочисленных зловещих водоворотов и утонуло в пучи-не боли. Детские страхи, воспоминания, чувства, ещё не ожесточившиеся, не прикрытые панцирем житейского опыта, поднялись из глу-бин памяти к самым кончикам нервов, терзая Стенка субъективной реальностью...
Вот на него, больного, с высокой температурой, наваливаются те-нями липкие, кошмарные сновидения, сдавливая воспалённое, пересохшее горло. Нет сил встать и бежать... Проснувшись, в горячем полубреду мальчик напрасно зовёт из темноты мать... Его голос пугающе одиноко гуляет по пустой квартире...
А вот - мать, из-за спины которой Стенк со страхом наблюдает за жуткими, во плоти, корнукраками, ползущими на него с настав-ленными бластерами.
- Пригнись, - шепчет мать, зная повадку солдат корнукраков расчле-нять лучами людей в районе живота, и настойчиво пригибает голову Стенка к земле...
Вокруг - фонтаны крови, падающие части человеческих тел, пада-ющая мать... И вновь - одиночество, ужас, беспомощность и боль... нестерпимая боль потери...
Холод, голод, визжащие, обезумевшие крысы... Безнадёжная битва с ними... Впивающиеся в трепещущую от страха и отвращения плоть острые зубы...
Корабль истинных ошан... И другая планета мрака... Другие кошмары, ускользающие от лучей прожекторов и несущие смерть... Новые потери близких, добрых существ и новое бесконечное оди-ночество на пустующем корабле среди трупов...
Пальцы Стенка непроизвольно сжались в кулак, прижав палочку-выручалочку одним концом к ладони. Сквозь сплошную завесу боли прорвалась искра сознания... Её зажгло тёплое покалывание в ру-ке, а раздул страшный вой человека:
- Меня, - и Стенк захохотал безудержно, злобно, прямо в морду ино-планетной твари. - Вздумали напугать меня воспоминаниями? Жал-кие отребья, - он рванулся, но цепи удержали его на месте. Тогда пилот махнул головой, изо всех сил стукнув ею шлем палача. Глаза Дорса инстинктивно прыгнули вглубь глазниц и Стенк окончатель-но пришёл в себя:
- Скоты! Твари ползучие! Мне бы только добраться до вас...
Кэпзен уважал сильного противника. В другое время он бы обставил пытку этого мягкотелого согласно полному ритуалу. Но сейчас мягкотелый был очень нужен Вэру:
- Заткнись, панцирный перевертыш, и слушай меня внимательно... Сейчас тебе будет больно, гораздо больнее, чем в предыдущий раз... Дорс! Игловой пистолет!
Стенк почувствовал сильный укол в плечо. Пробитый скафандр тут же вновь загерметизировался.
- А в будущем тебе будет ещё больнее... У тебя - единственная возможность уцелеть. Видишь машину? Она - твоя. Садись на неё и уезжай... Спасайся, беги от нас! Спасайся, беги от нас!
Боль, действительно, заволокла сознание Стенка. Его обступи-ла стена бушевавшего вокруг огня... С него живьём сдирали шкуру, выжигали нутро... Инстинкт победил... Пилот рванулся из цепей и... обрёл свободу... Ярость переполняла человека:
- Тупые корнукраки! Вам не дано понять, что боль утоляется сла-достной местью!
Стенк в одно мгновение оказался на непонятной машине. Ка-ким-то чутьём технаря ему удалось сдвинуть ее с места, и он всем телом налёг на рычаг поворота... Но машина шла по прямой. Стенк дёрнул рычаг в другую сторону, потом - обратно... Машина, набирая скорость, по-прежнему, катила прямо... прямо к энергети-ческому экрану, удерживающему на месте АУ-5.
- РИ-10! Пленник вырвался от нас! Уничтожьте его! Он невменяем, - звучало в наушниках Стенка.
Закружились, засверкали лучи бластеров... Стенк спрыгнул с машины и побежал, петляя, падая, окатываясь в сторону и вновь поднимаясь.
Эфирный рёв освобождённого АУ-5 оглушил измотанного до предела Стенка. Воспользовавшись заминкой, которую вызвала атака мятежного исина на окружающих его охранников, ошанин скрылся в тени бокового туннеля...
Тем временем Вэр вызывал по спецканалу десант из космоса.
Глава 7.
Служба генетического контроля.
В который раз Василий Конин воспалёнными от бессонницы гла-зами пытливо взглянул на хронометр!
- Что они так долго делают на Компьютере? - в который раз капи-тан "Молнии" сотряс воздух риторическим вопросом!
В который раз он тяжело оперся о край пульта управления, опустив в ладони задумчиво голову.
Розу Блюм, на удивление, подобное однообразие не раздра-жало, ибо от этой сцены веяло не жалостливой беспомощностью, а мающейся в неведении силой. Майор вновь почувствовала к капи-тану прилив симпатии и восхищения. На её взгляд, Кониным нельзя было не восхищаться: обладая силой медведя, на вид - грузный, в действительности, в движениях - лёгкий до грациозности - он являлся одним из лучших представителей человеческого генофонда. Самые сложные задачи СГК Конин решал безукоризненно. Квадрат-ный подбородок немного портил его лицо, но в сочетании со стальными глазами подбородок подчёркивал твёрдость характера капи-тана.
Правда, на вкус Блюм, Конину не хватало здоровой доли жесто-кости - единственно в этом он проигрывал в ее глазах Крэйтону - незаменимому в непопулярных, но неизбежных акциях СГК человеку и её заместителю. Разумную жестокость Блюм воспринима-ла как естественную сторону человеческой жизни. Майор ненавидела всех слюнтявых интеллектуалов, беспрерывно спорящих на своих конференциях, в своих безопасных, уютных до слащавости кабинетах о благе человечества, тогда как необходимо было действовать, да-бы возлюбленное ими человечество не исчезло с арены Вселенной. Главное же действие - отделять зёрна от плевел - просто, невозможно без жестокости.
- Этих бы интеллектуалов определить в санитарную службу, - со злос-тью подумала Блюм. - Как, в большинстве своем, невинным людям, счи-тающим себя, довольно часто, героями, благодетелями человечества, объяснять без ожесточения, что они уже - не люди? Как будущей ма-тери без ожесточения объявлять, что она не имеет права на своего долгожданного ребёнка? Как без жестокости убивать закоренелых бунтовщиков - мутантов?.. Средневековый кинжал милосердия всё рав-но остаётся кинжалом, как его ни назови...
- Попробуем догадаться сами, Вася, что происходит с ошанами на Компьютере? - предложила Блюм.
Конин иронично взглянул на командира спецкоманды. Не смотря на её внешнюю привлекательность, он редко воспринимал Блюм, как женщину. И - не мудрено. Абсолютно спокойная, уравновешенная, рас-чётливая даже в мелочах - она больше напоминала ходячую статую в чёрном, зловещем мундире, андроида, чем живого человека.
- Попробуй, Роза, а я послушаю.
- Последнее сообщение от нашего агента мы получили шесть часов назад. Агент доложил о дозаправке "Ворона", погрузке на корабль контейнеров с неизвестным содержимым, и появлении чокну-того компьютерианца, который бластером выжег все внутренности звездолёта. Надо полагать, что этот компьютерианец - тер-рорист.
