- Да замолчите Вы! Компьютеру нужен только покой!
- Разумеется.
- Когда же Вы освободите меня, и как?
- Немного терпения, мой бедный друг... А, вот удача!..
Вэр подпрыгнул от удовольствия, поглаживая маленькой клешнёй изогнувшиеся усы, в машинный зал два боевых робота втащили спеленатого сетью Стенка...
______________________________________________________________________
Луч второго бластера безнадёжно потускнел...
- Всё. Это - мартышкин труд, - устало опёршись о стену, тихо сказал Келвин. - Мы не прошли и половины пути, а два бластера пусты... По-моему, логичней будет приберечь заряды для наших врагов... Пра-вильно, Сказочник?
- С одним бластером много не навоюешь... Скорее всего, компьютерианцы рассчитывали на подобную нашу реакцию. Они ждали, пока мы сами себя обезоружим... Поэтому они и не торопились к нам на рандеву, - поздно догадался психолог.
- Что - так безысходно? А где твой брызжущий непоколебимой верой оптимизм?
- Брызжет... осколками непоколебимой, но хрупкой веры.
- Простите, что вмешиваюсь, - геолог по очереди заглянул под шле-мы своих товарищей, - но дайефрегм - такой редкий, к тому же, вышед-ший из промышленного применения камень, что я...
- Мы тебя, конечно, прощаем ... и даже восхищаемся тобой, - Келвин бережно взял свободную руку Пьера и сердечно прижал к своей груди. - Даже в предсмертную минуту ты остаёшься, прежде всего, профессионалом...
- Вы не так поняли, - Пьер обидчиво освободил свою руку. - У нас есть лазерная пушка!
- Какая пушка? - оживился Сказочник.
- Помните, Влад говорил нам о том, что если сжать в руках дайефрегм - камень начинает светиться?
- Ну и что?
- А то, что если дайефрегм таких размеров, как у меня, сдавить под прессом, то вдоль главной его оптической оси вылетит мощный энергетический луч... Здесь есть - пресс... Накачку фотонами можно производить бластером. От бластера можно запитать и на-сос пресса...
- Но такой пушкой невозможно управлять, - сдерживая в груди зарождающийся восторг, засомневался Келвин.
- Кристалл овальный. Его, наверное, легко можно подправлять молот-ком, - предложил Сказочник. - По крайней мере, это - реальный шанс справиться с дверью.
Келвин недоверчиво хмыкнул, но взялся за работу, потроша последний дееспособный бластер.
Когда приготовления были закончены и заработал насос, дверь неожиданно открылась сама за ней стояли два корнукрака, держа наизготовку бластеры. Дальше всё свершилось во мгновение ока... Келвин, буквально, успел лишь мигнуть... Потом он укоризненно по-качал головой:
- Ты слишком нервный, Сказочник... Ты так, с испугу, ударил мо-лотком по дайефрегму, что чуть было не разрезал лучом и нас вместе с ними...
Подойдя к трупам, капитан попытался из маленькой клешни од-ного из них вынуть бластер.
- Ах, что же - я?! Их бластеры всё равно неудобны для нас. Лучше мы подзарядим свои...
Пьер суетился вокруг пресса, Сказочник нагнулся за лежащим на полу бластером, когда у всех ошан в наушниках раздалось нас-мешливое пощёлкивание корнуэльца. Автоматически включившиеся лингофоны синхронно перевели:
- Ах, вы, глупые мягкотелые... Вы, наверное, радовались, что вам удалось так легко стать победителями? Напрасно, напрасно. Вы имели дело с нелинялыми новобранцами. Сейчас же перед вами - настоящий боец... Предупреждаю один раз - я буду бластером отрезать те час-ти ваших тел, которые хоть немного пошевелятся.
Стир оставался невидимым для замерших в неудобных позах землян. Ему хотелось помучить их хоть немного перед смертью, но необычный камень под прессом завладел его вниманием, и разбудил любопытство:
- Что это там у вас?
Пьер первым догадался, о чем спросил корнукрак:
- Это - дайефрегм.
- Почему он под прессом? Вы хотели расколоть его?
- Нет. Под давлением камень начинает светиться немыслимыми крас-ками. Он - очень дорогой камень. У нас, на Земле, такими камнями владеют лишь очень богатые люди. Мы хотели убедиться сами - стоит ли дайефрегм бешеных денег, которые за него платят.
-- Ну и как?
- Стоит... Впрочем, вам, корнукракам, недоступно чувство красоты, тем более, такому солдафону, как ты...
- Но-но, - короткая вспышка бластера накалила шлем Пьера. По лицу геолога обильно полился пот - защита зеркала тоже имела свои пределы.
- Я не солдат, а испытуемый третьей ступени. Включи свой насос, только без резких движений.
Насос заработал на малых оборотах. Камень, действительно, засветился, переливаясь красками всевозможных тонов. Некоторое время - Стир молчал, пялясь на камень.
- Ещё ходят слухи, - морщась от боли в затёкшей ноге, проговорил Сказочник, - что узоры на дайефрегме предсказывают будущее.
- Ну, своё будущее я и так знаю, - небрежно повёл бластером в сто-рону Сказочника Стир.
- Будущее бывает неожиданным, - продолжал убеждать корнукрака Сказочник, держась из последних сил, чтобы не пошевелиться. - В узорах, например, я видел тебя ещё до того, как ты появился здесь. К сожалению, я не успел поднять бластер... А что случится с то-бой, когда компьютерианцы увидят твоё самоуправство? Ведь приказ убить нас отдали не они? - наугад брякнул Сказочник и понял, что попал в цель.
- Правда, что камень предсказывает будущее? - сомневаясь, спросил Стир, невольно делая шаг к прессу. - Что-то я ничего не разгляжу...
- Чтобы увидеть будущее, надо встать на пути главной оптичес-кой оси кристалла, - посоветовал Пьер, - и увеличить давление.
- Ну-ка, - Стир, щёлкнув боевой клешнёй, отшвырнул не успевшего увернуться ЭХа и проскрежетал:
- Давай, мягкотелый, добавляй давление...
- Мы его не обманули, - удовлетворённо заметил, разгибаясь, Сказоч-ник. - Именно в кристалле корнукрак увидел своё, пусть короткое, но будущее. Ждать других гостей мы не будем.
Впрочем, в планы ЭХ-16 не входило ждать и землян. Освободив две передних ноги он галопом помчался к Координатору. Люди, на мгновение оторопев, побежали за ним. Лишь Пьер чуть-чуть задержался, упаковывая чудо-камень в заплечный мешок.
______________________________________________________________________
Вэр вновь приблизился к РИ-10:
- Отдай мне мягкотелого. Он тебе - ни к чему, а мне он сгодится для ритуальной пытки.
- Возьми... Мы уже сканировали его внешний облик.
Пауковидный компьютерианец соскользнул со шлема землянина и побежал к одному из туннелей.
Вэр приказал двум солдатам отнести Стенка к месту дислокации своего отряда - у противоположной от пульта стены в углу, но сам не торопился уходить.
- Каково состояние Координатора? - заботливо спросил он.
- Есть некоторые отклонения от нормального функционирования. К сожалению, видимо, придется временно ограничить его дееспособность...
- Я Вас понимаю, - важно кивнул головой Вэр. - Командование корпу-сом безопасности должно находиться в надёжных клешнях...
РИ-10 опять надолго уставился на Вэра своими тусклыми фото-элементами.
- Ну погоди, старое электронное барахло, - вновь внутренне начал закипать кэпзен. - Недолго тебе осталось глазеть на меня.
- Если бы только дело сводилось к командованию корпусом без-опасности, - наконец снизошёл до ответа РИ-10.
- Ты ещё не знаешь, как это важно - командовать корпусом безопас-ности, а главное - иметь его, - злорадно подумал Вэр, отступая на-зад. Бойцы, грозные бойцы у РИ-10 были, причём - много. А вот те-лохранители, аналитики, диверсионные группы отсутствовали. Корнукрак давно заприметил эту слабость компьютерианцев.
Подойдя к мягкотелому, Вэр не спеша начал говорить:
- Твоё время пыток уже не за морями, но ещё не настало. Знаешь ли ты, что мы делаем мягкотелыми?
- Имею представление, - сквозь зубы процедил Стенк.
- Твоё представление - всего-навсего розовая иллюзия, далекая от настоящего понимания того, что тебе предстоит прочувствовать... Дорс, - обратился Вэр к любимчику отряда. - Повесели нас немного.
