Вэр почувствовал, как его выворачивает из панциря от досады на тупое упрямство РИ-10. Впрочем, в голове у кэпзена созрел дьявольский план:

- Ну, что ж, - внешне равнодушно произнёс он. - Если вы всё предусмотрели... Но я, на всякий случай, вышлю Совету Совершенных эфирограмму с просьбой приготовить шесть эскадр, о которых Вы обмолвились... На всякий случай... Позвольте отпятиться.

Вернувшись к своим солдатам, Вэр позвал связиста: - Испытуемый третьей ступени Кнут! Немедленно пошли Совету сле-дующую эфирограмму: "Высылайте десант на Компьютер. Координатор повреждён. Ситуация - не стабильна. Есть возможность взять Ком-пьютер под свой контроль. Вэр. - Зашифруй моим личным кодом. Быстро!

- Есть, Ваше Превосходство, - щёлкнул боевой клешнёй связист и ускоренно засеменил на шести лапах к боковому туннелю.

- Испытуемый третьей ступени Стир! На третьем ярусе четвёртого сектора заблокированы в лаборатории трое землян. Возьми двух солдат и освободи их!

От неожиданности ноги Стира подогнулись:

- Не понял, Ваше Превосходство! Вы сказали - уничтожить, их?

- Освободить, пустой панцирь! Ос-во-бо-дить. И пускай они идут на все четыре стороны. Для острастки - постреляйте им вслед. Но ни-кому не навредите. Выполняйте!... Испытуемый третьей ступени Роск!.. Мы, по-моему, захватили с собой оборудование для проник-новения сквозь энергетический щит?

- Да, Ваше Превосходство!

- Приготовь его немедленно и доставь сюда. Пять солдат тебе в по-мощь хватит?

- Да, Ваше Превосходство!

- Выполняй!

Вэр слегка задумался, глядя прямо перед собой. В его плане было одно уязвимое место... Но как подступиться к нему? Как подстраховаться?.. Где найти землянина, стрелявшего в Координато-ра, заставить упрямого варвара действовать согласно его, Вэра, гениальному замыслу?

Испытуемым третьей ступени не полагается размышлять над при-казами Превосходств. И это - правильно, - всегда считал Стир, но сейчас ему казалось, что его командир сбрендил:

- Отпустить землян, даже не сделав имплантацию коррелята послу-шания! Отпустить злейших врагов! - боевая клешня Стира инстинктивно щёлкнула. - Невероятно! Здесь попахивает изменой!... А-а! Вэр задумал заманить наши корабли в ловушку! Земляне, конечно, стоит их освободить, попытаются передать своим о военной акции, тайно проводимой Империей на Компьютере... Те вышлют свой флот... Кнут!.. Дружище Кнут... Мы с ним спасём Империю и станем райоме первой... нет - третьей ступени.

Стир резко развернулся к солдатам:

- Следуйте в четвёртый отсек и уничтожьте землян!

- Но кэпзен приказал отпустить их, - робко заикнулся один новобра-нец.

- Земляне - наши враги. Врагов следует уничтожать. Ты - солдат. Унич-тожать - твоя профессия. Выполняй, приказ! Я вас найду там, в чет-вёртом секторе и сам всё проверю!

Стир побежал, не оглядываясь, в сторону замаскированного имперского крейсера-разведчика.

- В последнее время приходит никудышное пополнение, - ворчал он сквозь щель между усами и трахеями, - Империя - в опасности... Я спасу Империю...

Испытуемым даже третьей ступени не полагается размышлять над приказами Превосходств. И это - неправильно, - всегда считал Роск, - ибо отдавая, приказы, Превосходства думают только о себе, о своей карьере. Бездумно следуя приказу, можно легко ока-заться в роли пушечного мяса или упустить свой шанс возвы-ситься.

Техник не любил солдафонов - тупых бездарей, неспособных ни на что другое, кроме как пулять во все стороны бластерами. Вот и сейчас, пораскинув мозгами, Роск восхитился Вэром. Без сомнения, кэпзен готовил переворот на Компьютере, надеясь вместо упрямого РИ-10 поставить у власти пленённого АУ-5. - В таком случае, - думалось Роску, - есть шанс позаботиться о сво-ей карьере. Надо лишь первым связаться с АУ-5, предупредить, предостеречь, предложить себя в качестве командира охраны... Совет Совершенств должен будет уступить новому повелителю Компьютера, дабы показать свою добрую волю... Начальник же ох-раны главы пусть всего лишь Союзной планеты не может иметь звания меньше, чем звание кэпзена хотя бы первой ступени!.. Связаться же с АУ-5 мне поможет, конечно, дружище Кнут... Тех-ник всегда помогает технику, а стань я кэпзеном - о нём не за-буду...

Приказав солдатам разгружать из трюма корабля и распаковы-вать ящики с оборудованием, Роск побежал в эфирный отсек.

---______________________________________________________________________

Испытуемым даже третьей ступени не полагается размышлять над приказами Превосходств - Кнут всегда смеялся над этой глупостью. Кому, как не ему, по долгу службы, дано было знать, что добиться исполнения данного пункта Устава невозможно. Через связиста регулярно уходили в эфир кляузы, доносы испытуемых и солдат на начальство. Он через своего коллегу в Совете знал и об отзывах Совершенств о кэпзене, и о склоках среди самих Совершенств... Да что там!.. Было время, Кнут сам работал в штабе флота!..

- Конечно, Империя и ее интересы - превыше всего, но приятно служить ей только тогда, когда интересы Империи совпадают с моими, - исходя из этой житейской мудрости и решал Кнут, как ему поступить.

- Конечно, - думал он и теперь, - старый, честный служака Стир не прав, заподозрив в измене Вэра... Роск ближе к истине, но и он недооценил ум нашего командира. Отпустить людей и натравить АУ-5 на РИ-10 Вэру нужно для того, чтобы ещё более дестабили-зировать обстановку на Компьютере. Но не надо забывать о де-санте! Молниеносный захват Компьютера, изоляция Координатора - и кэпзен, автоматически, возглавивший десант, становится сам правителем Компьютера во славу Империи. А это уже - не Совер-шенство! Это - подданство - непосредственный доступ к Импера-тору... Конечно же, в данной игре надо ставить на кэпзена, - зак-лючил Кнут и сразу связался с командиром...

______________________________________________________________________

Испытуемым, тем более, третьей ступени, просто необходимо размышлять над приказами Превосходств, ибо именно, по резуль-татам подобных размышлений и оцениваются подчинённые началь-ником на их пути к Совершенству. Вэр с ходу принял идею Кну-та:

- Поскольку тупорылый Стир, наверняка, похарчил землян, мне надо действовать более тонко, - решил он. - Мягкотелые уже не будут отвлекать на себя боевые модификации компьютерианцев. Но если использовать трупы мягкотелых в качестве подтверж-дения враждебности Координатора людям, тогда те, кто остался на торговом корабле, вызовут к Компьютеру карательную экспе-дицию... РИ-10 поломает себе все спицы на колёсах, вымаливая у меня помощь Империи... А если не он, то - АУ... Как бы то ни бы-ло, десант никогда не помешает.

Кэпзен приказал эфиристу соединить его через энергетический барьер с АУ-5. Воспользовавшись паузой, он подозвал к себе райоме первой ступени:

- Арк, возьми с собой кого хочешь и доставь ко мне этого шелу-дивого крака Стира немедленно вместе с останками землян... Да по пути разделайте тела мягкотелых пострашнее... Действуй-те... О-о! АУ-5! Говорит кэпзен третьей ступени Превосходства Вэр. Должен, признаться, я глубоко разделяю Ваше стремление к независимости Компьютера и равенству компьютерианцев... Вы что-то говорили об их ущербности? Или я что-то не понял?

- Не суй свой склизкий панцирь не в своё дело, - донеслось к нему по узконаправленному каналу эфира.

- Конечно, конечно, - поспешно отступил назад Вэр. - Я понимаю, что эта проблема - сугубо внутреннее дело компьютерианцев. Но вряд ли Вы сумеете им помочь через энергетический барьер...

- Так снимите его!

- Конечно, конечно! Я обязательно его сниму, причём, заметьте, ничего не требуя взамен... Я лишь надеюсь, что в благодарность за мою услугу Вы отпустите мой отряд с почестями и будете в дальнейшем поддерживать с Империей добрососедские отноше-ния, естественно, в тайне от землян... Гм, да... Обидно для су-веренной планеты стыдится собственных склонностей и симпатий...