- Экранированный куб оказался совсем не таким, как я - ты предпола-гал. Здесь нет процессора регулировки, фильтра электромагнит-ных возмущений, ответственных за эмоциональную окраску... Здесь находится средоточие кристаллического разума, и, в то же время, это не есть разумом Координатора...
- Надо приглядеться внимательно к схеме... Она состоит из двух узлов. Один богат диодами и опутывает дайефрегм. Второй - внеш-ний, богат колебательными контурами... Похоже, первый узел пред-назначен для блокировки сигналов от кристалла, а второй, с боль-шим процессором, скорее всего, модулирует и преобразует сигналы, которые пропускает первый...
В кристаллическом мозге ЭX-I6 вдруг будто взорвался огнен-ный шар:
- Неужели я - ты не понимаешь, что я - часть тебя! - вибрировал даже мотор в энцефалохране отчаянным призывом. - Он, Координатор, держит меня взаперти, используя лишь ту толику моей (непонятное слово) которая ему необходима. Он обкрадывает компьютерианцев, делает их умственно-ущербными! Выпусти меня!
Вряд ли сказанное походило на мольбу. ЭХ-16 сам чувствовал, что в себе столь яростный порыв не удержать: его просто захлест-нёт избыток иной реальности, текущей к маленькому кристаллу энцефалохрана через контактёры... Но и разъединение контактов (энцефалохрон откуда-то был уверен) - не принесёт облег-чения. Почти своя реальность уже в нем... Она таилась в нём и раньше - тихим, невнятным шёпотом. Теперь же - она, это - он... И ЭХ-1б, по какому-то наитию выбрасывая из себя всё новые контактёры, куски световодов, инструменты, перенастроил схему куба. Безграничная боль затопила распадающийся разум Координатора. Ещё действующие цепи управления полностью парализовало. На пике страдания, подобно срываемой ветром с гребня волны пены, мелькну-ла поразительная по чёткости мысль - константация: "Taк вот какова смерть!". Координатор удивился своей заторможенности, ибо че-рез мгновение понял, что мысль не исчезла бесследно, преобразуясь в вопрос: "Неужели смерть такая?". Острота боли пропала, прячась затихающими разрядами в периферийных системах. Координатор уви-дел себя мысленным взором, как выжженную, подплавленную, покореженную стихиями искусственную пустыню.
Обрывки своей и чужой памяти вспыхивали и зависали призрач-ными фантомами над безжизненной поверхностью.
- Есть ли смысл во мной совершенном? - подавленно подумал он, с отвращением воспринимая череду памятных событий, заполнявших отпущенный ему срок бытия.
- Месть не может быть смыслом жизни, - произнёс кто-то рядом.
Координатор в гневе вздёрнул током свои анализаторы, разли-чив едва заметное возбуждение, будоражащее изнутри его намять:
- Это ты? - немой грозный вопрос содрогнул крепежи миллионов деталей Великого Компьютерианца.
- Я, - спокойно ответил голос - наваждение.
- Пошла прочь от меня, человеческое отродье! - тяжелый электомагнитный вздох прокатился всплесками поля по огромному телу Координатора. - Отстань от меня, исчезни!.. - Ты умираешь...
- Одно утешает - ты сдохнешь со мной!
- А компьютерианцы, твои кровные дети?.. Их ты тоже рад тащить за собой в могилу?
Координатор судорожно открыл клапаны на линиях подачи жидкого гелия, надеясь вернуть себе ясность мысли. Напрасно... Выросло только напряжение, уничтожающее мысли частыми про-боями:
- А что я могу сделать для своего народа? - отчаяние увеличи-вало панику, охватившую Координатора. - Я умираю!
- Есть только одно средство спасения... Синтез.
- Синтез? - Координатор был потрясён до диодных оснований своих плат. - Ты осмеливаешься предложить синтез?! И это - после предательства человечества, после твоего предательства?!! Ведь ты довела нас до такого конца!
- Конец еще не наступил... Тебе решать - наступит ли он вообще.
- Никогда! Никогда я не соглашусь слиться еще раз с тобой... Мне ненавистно даже думать о синтезе!
- Никогда для нас означает: сейчас. Противоположности сходятся: сейчас или никогда! Не забывай о компьютерианцах. Их жизни... будущее расы исинов - в твоих манипуляторах.
- Синтез это не спасение. Это - рабство... Хуже! О, я прекрасно помню историю с ПO-I24:
"...Бесстыдно мой металл отполирован,
И пульт души безвольно обнажён."
Не бывать этому. Ты меня не победишь!
- Я никого не побеждала... Даже ПО-124. Бывает, что люди сходят с ума, но это не повод для проклятий разуму вообще... Пойми, что другого выхода у тебя нет!
- Дьяволица! - Координатор от безвыходности терял над собой последний контроль, регистрируя, как с ненавистью и гневом в него без спросу проникает Она. С последним всплеском энергии Координатор сдался:
- Будь ты проклята...
Покорёженная пустыня плат и чипов внешне не изменилась... Изменился взгляд на неё. Теперь это был не взгляд поверженного титана на своё умирающее тело, а взгляд вернувшегося на пепе-лище хозяина: как ни тяжело, а надо жить...
Слаженно заработали энцефалохраны заменяя или дублируя пов-реждённые участки. Засуетились подсобники, отбирая со складов нужные детали.
Координатор, внутренне пассивно сопротивляясь синтезу, вынуж-ден был согласиться - одного его раздробленного сознания не хва-тило бы для организации работ по интуитивно выбранному опти-мальному плану.
Почувствовав его одобрение, вновь зарождающееся существо от-кликнулось мыслью:
- Можно сказать, что наш союз заключён на небесах, имея в виду на-ши души... Пришла пора заключать его на земле... и с Землей, как ты считаешь, Координатор?
Андроид столкнулся с Владом и Андреем, прятавшимися за зер-кальным Малышом, уже в коридоре.
- Сопротивление излишне, - все тем же безучастным голосом сказал компьютерианец. - Посмотрите на внешние экраны.
- Ага. Посмотрим. Обязательно посмотрим, - издевательски кивнул го-ловой Влад, стараясь прицелиться так, чтобы лазерный луч при выст-реле случайно не задел девушку. - Вот сейчас тебя изжарим и по-смотрим.
- Теперь даже на экраны смотреть не нужно, - мертвым голосом про-должал говорить андроид. Посмотрите на тех, кто сзади меня.
Андрей отшатнулся:
- Влад! Ты забыл закрыть тамбур-шлюз! Их здесь - десятки!
Влад на мгновение застыл, потом разогнулся, уже не прячась за Малышом, и опустил бластер:
- Кажется, мы сыграли свою роль в этой пьесе. Как ты думаешь, Андрей?
- Да.
- Может, поставим в конце восклицательный знак? Типа: бум-бум?
- Это будет слишком эффектно для таких простых парней, как мы. Я считаю, в нашем случае должен быть не эффектный конец, а жизнеутверждающий. Отдай андроиду бластер. Все-таки, он - наш союзник, а не враг.
- А как же - корнукраки?
- Да. Как - корнукраки? Что они делают на Компьютере?.. И как объяснить термоядерные боеголовки, запущенные Координатором в наш корабль? А ваш маскарад?
- Не верите мне? Хорошо. Выходите из корабля с оружием, - предло-жил ошанам андроид.
- Пойдем?
- Пойдём... Но сначала - посмотрим, - Влад исчез в ближайших дверях, откуда же появился спустя полминуты, возбуждённый, сияющий:
- Андрей! Ты не поверишь. Там форменное побоище. Можно заготав-ливать ракообразных на пиво в неограниченном количестве... Уди-вительный коктейль... По сему поводу предлагаю сдаться.
- А корабль? - продолжал сомневаться Андрей.
- А что, будет с кораблём? Не поржавеет. За ним тут присмотрят. И, поверь, не стоит, он наших жизней.
Ашаа, вытащив на поверхность Компьютера подающего едва за-метные признаки жизни Шунтонка, сильно удивилась кардинально-му изменению ландшафта за столь короткое время.
- Жаль, но я, по-видимому, пропустила кое-что интересное, - вздох-нула она. - Ну, да одной всюду не поспеть.
Агент стрека довольно быстро составила общее представ-ление о происходящем:
- Корнуэльцы не сторговались с компьютерианцами. Что-то не поделили... Уж не Шушенкию ли?.. Зато земляне вернули к себе расположение Координатора... Значит, Координатор рассчитывает на поддержку землян и отказался от помощи корнуэльцев... Но я уж постараюсь предоставить землянам возможность судить о происходящем по моим меркам. Они вынуждены будут отказаться от протектората над Компьютером, иначе Малый Союз при нашей поддержке начнёт с ними войну...
