Чуть правее корнукраков из клуба дыма появилась голова Сказочника. Крепко надеясь, что батарея бластера окончательно не разрядилась, Келвин выстрелил в одну из мелькающих фигур, находящуюся ближе всего к психологу, и промахнулся. В ду-ше капитана вновь шевельнулось чувство вины за то, что он, вовлек своих товарищей в чрезвычайно рискованное предприятие. Тем временем, Сказочник выстрелил вслед за Драмом и тоже про-махнулся. К с частью, корнукраки не стали лезть на рожон и ис-чезли в глубине тумана. Видимо, они хотели подобраться к зем-лянам незаметно.
- Пьер? Где ты, Пьер? - позвал Келвин, оглядываясь вокруг.
- Я с АУ-5! - тут же откликнулся Пьер. - Компьютерианец серьезно повреждён, но обещал развить нужное для выстрела из дайефрегма давление. У нас есть настоящая пушка, кэп!
- Я не слышал АУ-5 в эфире, - заметил Драм.
- Мы с ним общаемся на базовых частотах компьютерианцев. У него повреждён радиопередатчик.
- Расспроси АУ о Координаторе. Где у Компи наиболее уязвимое место?
АУ просит не уничтожать Координатора. Емy хочется поговорить.
- Самое время, - ядовито произнёс Келвин, уворачиваясь от клеш-ни корнукрака, внезапно вынырнувшего из пелены пыли. Луч лазера из вражеского бластера озеркалил левую сторону шлема. Теряя ориентацию, Келвин выстрелил в ответ. Корнукрак подпрыг-нул на месте, яростно заскрежетал, защёлкал, закружился вокруг собственной оси. Боевая клешня ракообразного, выписывая слож-ную траекторию, неожиданно завизжала по плексиглату шлема Дра-ма. У капитана ошан на голове зашевелились от ужаса волосы. Благо, кромки клешни соскользнули со шлема. Упав на пол, Келвин выстрелил в корнунрака ещё раз, и тот затих.
- Что с тобой, кэп? - только через пару секунд после своего спа-сения обратил внимание на взволнованный голос Пьера Драм.
- Всё в порядке... Займись АУ. Если он проявит малейшую враж-дебность - пристрели его... за Андрея... Хочешь - сделай это пря-мо сейчас. Нам пора убираться отсюда.
В просвете клубов дыма, пришедшего в однонаправленное движение, показался силуэт АУ.
- Сказочник! Компьютавры подали в зал воздух! Ищи себе укры-тие. Пыль скоро выдует отсюда, - Келвин встал, оглянулся, пальнул для острастки в пелену дыма и направился к РИ-10:
- Сколько классной техники искалечили, - осуждающе пробурчал он. - Интересно, о чём АУ-5 разговаривает с Компи? Пьер, ты их слышишь?
- Да. Но ничего не пойму. Непозволительная роскошь... Видно, увеличена скорость передачи... Кэп! Посмотри от себя вправо и влево...
Келвин послушно оглянулся. В зал двумя колоннами входили боевые модели компьютерианцев. В правой колонне два железных монстра, напоминающих две половинки скорлупы грецкого ореха, что-то несли в манипуляторах.
- Кэп! Там - Стенк! Они поймали Стенка! - взволнованно закри-чал из-за своего укрытия Сказочник. - Его надо у них отбить!
Келвин устало прислонился к корпусу РИ-10:
- Брось, Сказочник. Посмотри - сколько их! Нам нужно теперь ду-мать о другом...
- О душе? - обречёно спросил психолог.
- Нет, - сурово ответил капитан. - О том, как подороже продать свою жизнь.
- По-моему, у корнукраков - та же проблема. Может нам с ними объединиться? - нерешительна предложил Сказочник.
- Как это тебе в голову пришло? - удивился Келвин. - Да они нас в момент прихлопнут, стоит нам только подставиться... Так что простите меня, друзья, что втянул вас в эту историю...
- Погоди умирать, кэп, - откликнулся Пьер. - Подождём конца переговоров. AУ-5 на что-то надеется.
За сильно поредевшей пеленой дыма сверкнули зарницы выст-релов.
- Кажется, корнукраки пытаются разобрать завал и уйти отсюда с парадного входа. Пьер! Сумеешь им помочь?
- Постараюсь, - услышал Келвин лёгкий смешок. Широкий луч дайефрегма осветил на мгновение тот край зала, где скопились корнукраки. Пол дрогнул от обвалившегося свода туннеля.
- А пушечка у нас неплохая, - заметил довольный Пьер. - Может, действительно, нам стоит поторговаться с компьютаврами?.. АУ... Ты что?! Отдай бластер...
- Пьер, - встревожился Келвин. - Что у тебя происходит?
- Эта консервная банка с двойным дном спеленала меня, кэп, - по-жаловался геолог. - Будьте осторожны!
- Своевременный совет, - оглядывая сомкнувшихся вокруг него тес-ным кольцом компьютерианцев, усмехнулся Келвин.
______________________________________________________________________
ЭХ-16, добравшись до своего рабочего места, с запозданием сообразил, что на взлом куба он должен был бы испросить раз-решения у РИ-10. Откладывать проверку мелькнувшей у него в плену у землян идеи не хотелось. Энцефалохрана лихорадило разночастотным электрическим током. Экранированный куб тянул к себе...
- Может, напрямую соединиться с Координатором? - мелькнула мысль.
Чувство профессиональной этики заставило ЭХа отвергнуть подобный вариант действий. Уже собравшись идти в Главный зал, энцефалохран заметил какое-то странное отклонение в привычной обстановке. Произведя анализ ощущения необычного, он обратил внимание на слабую пульсацию интенсивности света. Компьютерианец сделал пару шагов по направлению к предполагаемому источнику феномена и увидел (какое святотатство!) расплавленную лазером дыру в щите Координатора. Ошеломлённый таким кощунством, он приблизился к отверстию, автоматически регистрируя повреждения, нанесённые Главе планеты, и заглянул через дыру в Главный зал. Там кипела полноценная бойня. Казалось, все воевали со всеми. РИ-10 стоял неподвижно совсем недалеко от ЭХа, но на запрос исина не ответил. У Распорядителя Исследований молчало даже опознавательное устройство... Так могло быть только в одном случае... ЭХ-16 отшатнулся от дыры и, в поисках защиты соединился контактёрами с ближайшими световодами Координатора. Но Коор-динатор, наверное, тоже пребывал не в лучшем настроении, и энце-фалохран испытал ещё один шок.
Мир Компьютера стремительно катился в хаос... Незыблемо рушилось с лёгкостью каскадной разрядки конденсаторов... Го-товый замкнуться в себе, ЭХ-16 неожиданно наткнулся на безумную мысль: именно в его манипуляторах спасение Компьютера!
Энцефалохран вновь решительно подступился к экранированному кубу. Встроенной в тело исина высокочастотной сваркой, он разре-зал по периметру единственную свободную от проводов грань ку-ба и недоумённо уставился своими фотоэлементами на содержащие-ся внутри вещи. Собственно, стенки его не удивили: они сплошь состояли из плат... Зато в середине... В середине куба, казалось, па-рил обработанный в форме пятиконечной звезды кристалл... дайефрегма. ЭХ-16 не поверил своим фотоэлементам.
- Что это? Зачем? - разность потенциалов породила интенцию мысли. - Кристалл дайефрегма... Никто даже не заикался ни на Земле, ни на Компьютере о возможности использования дайефрегма в компьютер-ных системах... Хотя, наверняка, кристалл дайефрегма тонко струк-турирован, способен к обмену и дифференциации в себе энергии... Нет. Всё равно, невероятно!.. Нужно было провести обширные иссле-дования! Я бы о них знал!
И всё же... И всё же... Волны света различных цветовых оттенков, зарождаясь в чистой прозрачности кристалла, медленно бежали, пе-реливаясь, от середины к острым, обозначенным яркими точками, кон-цам звезды, сделанной именно из дайефрегма.
Желая окончательно удостовериться, ЭХ осторожно поднес к са-мой поверхности кристалла два контактера и замер, боясь притро-нуться. В это время пол содрогнулся от рухнувшего свода туннеля и контактёры самопроизвольно соприкоснулись с кристаллом...
То, что ощутил ЭХ было неописуемым, бесконечно странным... Будто в него влился заряд живительной энергии, не входящий по па-раметрам ни в какое сравнение даже с энергией солнца. Эта энергия несла с собой не деятельностно - двигательный, а, скорее, расширяющий потенциал, то есть наращивала не силу, а ёмкость жизнесодержания. Мир вокруг, а затем и собственное содержание в нём, приобрели осо-бую значимость и, казалось бы, ясный, но, одновременно неуловимый смысл. Привычное восприятие, привычное мышление показались энцефалохрану убогими. Единая точка зрения приобрела разноплано-вость, расслоилась. И посреди многоликого кружения новых восприятий вокруг одинаково возможностных истолкований вдруг появилось нечто тёмное, внеразумное. Сколь ни пытался энцефалохран распознать природу этого пятна, у него ничего не получилось. Тогда он решил намеренно не замечать пятно, заслонить его хороводом новых впечатлений... Однако именно оттуда, из темно-ты появились и потекли почти не чужие мысли...
