- Да, но я надеюсь, что АУ наш "Ворон" нужен только для того, чтобы добраться до планеты. После этого компьютавр покинет корабль...

Ещё секунду Стенк колебался, однако, вздохнув, всё же поднял пульт компьютера и снял блокировку... Немедленно вклю-чились в работу двигатели разворота. Увеличивающаяся на эк-ране планета качнулась и медленно поползла вправо... На краю тонкого ободка гелий-аргоновой атмосферы Стенк различил две слабые, мерцающие искорки. Он машинально взглянул на часы. Цифры показывали без трёх минут полночь по корабельному вре-мени.

- Весьма символично, - с горечью подумал пилот.

Экран внутренней связи высветил бледное лицо Келвина.

- Стенк! Что делает АУ-5?

- Разворачивает корабль расплющивателем к планете.

- Ракеты видны?

- Обе... Разница во времени достижения "Ворона" - двадцать се-кунд.

- На грани возможности перезарядки лазерной пушки?

- Да. Третий выстрел мы при всём желании сделать не успеем.

- Попробуем сражаться сами?

- Я не уверен в боеспособности нашего бортового компьютера.

- Из-за АУ?

- Да.

- Дистанция до ближайшей ракеты?

- Три минуты при неизменной скорости, но, по-моему, АУ включил двигатели... Расслабьтесь, кэп. Ускорение: 2 ,3 ,4 ,5. Сработали ограничители, - Стенк, борясь с ускорением, говорил медленно, но внятно. - Истинное ускорение - 10. Антигравитационная ус-тановка работает нормально. Расчётное время контакта увели-чилось до четырёх минут... Судя по приборам, АУ включил рабочий контур расплющивателя...

- Зачем? - забеспокоился Келвин. - При 10 мы спокойно уйдём от ракет!

- Видимо, в планы АУ такой вариант не входит.

- Зачем же тогда он включил распдющиватель?

- Не знаю, кэп, но ускорение падает. Истинное значение: 5...2...0... Мы летим по инерции. Относительная скорость - 2м/сек... Ах, компьютаврово отродье! Он тормозит. Ракеты приближаются... Что это? Движение их резко ускорилось... Наверное, включились форсажные двигатели. Вот какой сюрприз у этих ракет!

- Почему АУ не уходит? Зачем ему нужен расплюшиватель? Ведь расплющиватель будет готов к работе лишь через двадцать ми-нут. АУ не хватит времени его запустить. Сколько минут до контакта?

- Две.

- Готовь пушку.

- Сейчас. Люк открывается... Пушка выходит на огневую позицию... Прицельный механизм - в порядке...

- Стреляй!.. Стреляй, чего ты ждёшь?

Стенк изо всех сил утопил в гнездо кнопку, но выстрела не было. Вторая попытка - тоже безрезультатно.

- Кэп! Не получается! - едва успел закричать пилот, как тут же пушка сработала самопроизвольно... На конце бледного луча вспыхнул и начал расползаться по сторонам огненный шар. Стенк немедленно попробовал перенацелить пушку на вторую ракету, но теперь даже механизм наведения отказал.

- Ничего не понимаю, кэп. Пушка не слушается моих приказов!

- Проделки АУ?

Стенк немедленно переключил внутренний связь на машинное отделение. То, что он увидел, заставило его забыть о нависшей над "Вороном" угрозе. Прикрываясь блестящим Малышом недалеко от входа в лифт Андрей выстрелил из бластера. Ему в ответ мелькнула вторая молния... Вспыхнувшее искусственное миниатюр-ное солнце потушило экран компьютера. Крик боли из динамика на мгновение парализовал Стенка... Три секунды спустя до его сознания добрался звук зуммера противометеоритной защиты. С тру-дом пересилив чувство невосполнимой потери друга, пилот вдавил пальцы в клавиши пульта управления лазерной пуш-ки, вымещая на них пробуждающуюся злость. Пушка ему не пови-новалась... Ракета компьютавров стремительно приближалась. Оставался единственный шанс от неё уйти! Под рукой Стенка хрустнул рубильник запуска двигателей, работающих на химическом топливе... Двигатели молчали... Мысль о гибели Анд-рея, о скорой гибели экипажа из-за сошедшего с ума компьютавра вызвала у Стенка волну всесметающей ярости. Пилот вскочил на ноги, намереваясь уничтожить АУ, но не успел сделать и трёх шагов, как пол ушёл из-под его ног. Второй и третий толчки бы-ли слабее...

- Маневрирует, - откуда-то из моря ярости вынырнула удивительно спокойная мысль. Стенк, уступая профессиональному долгу, вернулся в кресло, пристегнул себя страховочными ремнями и взглянул на экраны внешнего обзора.

Ракета компьютерианцев находилась не более, чем в семи ки-лометрах от корабля. В этот критический момент навстречу тер-моядерной смерти из дюз "Ворона" выплеснулся поток от вых-лопа аннигиляционного излучения. Толчок, от резкого ускорения корабля двигателями сменила ударная волна. Она встряхнула, закрутила и понесла в бездну космоса звездолёт землян... Ремни безопасности впились в грудь пилота, голова, подчиняясь беспощадной силе, метнулась назад... вперёд...

Когда к Стенку вернулось сознание, он увидел склонившихся над ним Келвина и Влада.

- Что случилось? - встревожено вскинулся он. Две пары креп-ких рук усадили его на место.

- Успокойся, - негромко сказал Келвин. - Наше положение сложное, но вряд ли сейчас от нас что-нибудь зависит.

- Зачем АУ-5 понадобилось так рисковать, взрывая ракету дю-зами, кэп?

- Он, наверное, хотел, чтобы Координатор считал нас погибши-ми... Прочистка дюз небольшой порцией антиматерии вполне подходит для создания нужного спектра излучения, а радиолокатор ракеты, я полагаю, не был соединён с центром управления... Воспользовавшись взрывом, как щитом, АУ спо-койно развернул "Ворона", разогнался и вновь приближается к планете.

- А-а... Андрей?..

Молчание Влада и Келвина было красноречивей слов.

- Погиб, - скорбь по убитому товарищу вновь пробудили спра-ведливый гнев Стенка. - Пр-роклятый механический монстр! Я убью его, - решительно произнёс пилот, поднимаясь с кресла.

- Погоди, - попытался остановить Стенка Влад.

Пилот оттолкнул его от себя:

- Прочь с дороги! Клянусь, ничто не спасёт железного урода!

Сама смерть скрылась за дверью рубки.

Гоппс, стоя у экрана, нервно сжала руку Сказочника, вновь находящегося рядом с ней. Наблюдая за стремительно разворачивающимися событиями как бы со стороны, она заметила, что все члены экипажа, несмотря на хвалёную опытность и находчи-вость флибустьеров космоса, пребывали в растерянности.

- Чего вы ждёте? - не выдержала Гоппс, - Ваш товарищ через ми-нуту может погибнуть, а вы ничего не предпринимаете?

Келвин медленно повернул голову к экрану компьютера:

- А у Вас есть в запасе спасательная идея?

- Догнать, его, остановить!

- Догнать - можно, - задумчиво согласился Келвин. - Остановить - нельзя. Стенк - вне себя. Останавливать его сейчас - значит, рис-ковать не только его здоровьем, но и здоровьем других. Он - в настоящий момент - машина для убийства, глухая к доводам разума.

- Тогда надо договариваться с компьютавром!

- Разве мы не пробовали?

- По-моему, вы не договаривались, а действовали, причём - агрессивно!.. Его ведь тоже надо понять - не по своей воле он ока-зался на "Вороне"!

- Кэп. Пусть, договаривается - хуже не будет, - Влад полувопроси-тельно посмотрел на Драма.

- Договаривайтесь, мисс Гоппс, - пожал плечами Келвин.

- Хорошо. Но... как?

- Вот именно - как? Компьютер в машинном отделении выведен из строя вспышкой бластера.

- Однако компьютавр как-то продолжает управлять "Вороном"? - Энни Гоппс своим женским угадала: наступил её звездный час. Если б ей удалось что-нибудь придумать... что-нибудь та-кое, что предотвратило беду!.. Она инстинктивно потянулась к компьютеру и переключила канал связи на машинное отделение:

- АУ-5, подлый убий... - сообразив, что говорит о том, что чувст-вует, а не о том, что думает, а это - не к месту. Энн судорожно вздохнула, запрятала свою неприязнь, близкую к ненависти, по-глубже в душу и звонким от напряжения голосом спро-сила темноту экрана. - АУ-5, я... прошу Вас, если слышите меня, то дайте какой-нибудь знак.

Темнота экрана слегка затрепетала.