-- АУ-5! - обрадовано продолжила окрепшим от уверенности голо-сом Энн Гоппс.
- Внемлите разуму! Вы находитесь на чужом кораб-ле!.. Право частной собственности священно!.. Нельзя подчинять-ся произволу чувств, - женщина запнулась. - Если они у Вас есть... Ну, пусть не чувств... А чему-то аналогичному... Поменяйте ло-гические посылки... Нам надо объясниться... найти компромисс... Мы договоримся... Я понимаю, что Вас, наверное, тяготит сознание того, что Вы непроизвольно...
- Сволочь кристаллическая... как же! - непроизвольно - Гоппс по-давила в зародыше всплывшую на кончик языка ядо-витую мысль, сглотнула:
- ... не нарочно, в качестве самозащиты убили нашего кибернетика. Это, конечно, жестоко по отношению к нему и к нам, его товарищам... Но я уверена, что это произошло исключительно из-за недопонимания между нами... Не надо и дальше обострять наши отношения, - теперь Гоппс говорила искренне, и в своей иск-ренности, она уже не подыскивала слова. - Поверьте, мы достаточно сильны и достаточно умны, чтобы противостоять Вашим проискам... Только наша борьба, вполне вероятно, приведёт нас ко взаимо-уничтожению.... Корабль взорвётся - и что тогда?.. Опомнитесь!..
Думаете, что я лгу, и мы не в силах помешать Вам? Напрасно... К Вам уже приближается один из нас...
- Кэп! Что она говорит?! - Влад дёрнулся к микрофону. - Гоппс, идиотка...
- ... и через минуту - другую о чём-нибудь разговаривать будет...
- ...замолчи!!!
- ...поздно.
- Сказочник!
- АУ-5. Я не хочу, чтобы погибли ещё один человек...
- Оттащи её от компьютера?.. Отключи связь!
- ... или Вы. Вы должны понять...
Сказочник, застигнутый врасплох происходящим, схватил Гоппс за талию, пытаясь оттащить её от микрофона. Но она, вцепившись руками за края пульта, продолжала торопливо выкрикивать:
- ... Вы обязаны понять, что лишь обоюдное согласие сторон...
Влад быстро пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. Надо немедленно предупредить Стенка! - теперь, игнорируя логику, крикнул Келвин.
- Кэп. Его теперь ничем не остановишь. Вы правильно сказали.
- К ирионам то, что я говорил раньше. После слов Гоппс Стенка ждёт верная гибель... Он добрался до скафандров?
Влад заколдовал над клавишами:
- Нет.
- Изолируй его в коридоре двумя переборками...
- Готово, кэп. Ну, и злой он будет, когда мы его выпустим...
- Если выпустим вообще... Вспомни о планете... И быстро попы-тайся связаться ещё раз с Координатором.
- Мы входим в верхние слои атмосферы... Связь будет неустойчива... Я вижу ещё две ракеты, кэп!
- Сбей их лазерной пушкой!
- Но Стенк...
- Делай, что тебе говорят...
- Есть, кэп... Прицельный механизм действует! Наводящее устройст-во слушается меня!
- Не отвлекайся. Стреляй!
Первый же выстрел оказался удачным. Одна из ракет вспыхнула и окуталась облачком взрыва... Зато сигнал от второй ракеты замигал и раздвоился.
- Они включили переменный зайчик, кэп. Я не знаю, куда стрелять!
- Не дёргайся, - Келвин, сидя рядом с Владом, напряжённо вгляды-вался в дымку атмосферы. - Выстрели сигнальной ракетой в зазор между ними.
- Есть, кэп, - тут же низ экрана компьютера управления кораблём осветился сиреневым пламенем и на дисплее появилась ещё од-на точка - звёздочка.
- Теперь спокойно пробуй правый...
Линия луча лазера пересекла беспрепятственно правую точку-ракету.
- Мимо?
- Пробуй левый.
- Кэп! Нам не хватит времени!..
- Левый, - рявкнул Келвин, и Влад, послушно выждав, когда загорится индикатор накачки, выстрелил.
Линия луча лазера пересекла левую точку-ракету, оставшуюся неизменной.
- Всё! - в отчаянии воскликнул Влад и стукнул по пульту компью-тера кулаком.
- Держи эмоции при себе, как правильно советует мисс Гоппс, - резко осадил его Келвин.
- Эта дура? - не совсем придя в себя от стресса, удивлённо спросил Влад. Келвин усмехнулся. Он знал, как управлять людьми, как зас-тавить их собраться с мыслями, ослабить хватку страшнейшего врага звездолёта - паники:
- Следи за обоими ракетами. Какая из них сместится в сторону нашей сигнальной ракеты, та и есть настоящей, а не электро-магнитным муляжом.
- Но заряд...
- Будем стрелять зарядом 80%-ной мощности на расстоянии двух-трёх километров... Ну?
- Кажется, левый...
- Дай я сам, - Келвин переключил управление пушкой на себя...
Вспышка... Световые фильтры сработали безукоризненно. Ударная волна беспощадно встряхнула корабль, но Ау-5 на этот раз быстро скорректировал курс.
- "Ворон" идёт на посадку, - повеселев, крикнул Влад. - Удивитель-ный коктейль!
- Чему ты радуешься? - подозрительно покосился на него Келвин. Его терзало сознание вины - ведь именно он привёл на борт "Ворона" Гоппс и, уже совсем вопреки здравому смыслу, за-требовал у компьютавров АУ. У Драма были дополнительные при-чины видеть будущее в мрачном свете. - Наши злоключения толь-ко - начинаются...-
- Но согласись, кэп, мы "сделали" АУ, самостоятельно справившись с двумя ракетами!
- Единственное, на что я надеюсь, это мысль о том, что предоста-вив нам возможность показать себя, АУ, тем самым, подал нам знак о своей не враждебности... Разблокировав пушку, он про-демонстрировал своё доверие к нам... Может, и правда, что АУ ненамеренно убил Андрея?
- Какая разница! - недоумённо посмотрел на Драма Влад. - Намеренно, ненамеренно! Проклятый компьютавр убил Андрея!
- Не будем торопиться с выводами, Влад. Ведь мы ещё не видели тела Андрея.
- Ты думаешь, что он жив? - от внезапной надежды Влад привстал над креслом. - Чушь... Ты же слышал, как он кричал...
- Готовься к приземлению, - сухо приказал капитан.
Компи, подняв температуру на полупроводниках, медленно закипал хаосом изобличающих коварство людей мыслей, который раздувало пламя старой, хорошо дозированной ненависти:
- Никто из протоплазменных отродий в течение двух столетий не дерзнул приземлиться на поверхность Компьютера!
Яркое воспоминание о том, что он сделал с последней инспекцией по проверке условий Соглашения сдобрило ненависть каплей удов-летворения от сознания начала свершения мести: треть членов комиссии погибла в результате тщательно организованных "несчастных случаев возникших из-за старой, изношенной тех-ники и чрезмерного любопытства проверяющих, которые, игнорируя неоднократные предупреждения об опасности посещения заброшен-ных шахт и помещений, на свой страх и риск, всё же проникали туда". Остальные земные придурки чудесным образом заразились на недавно стерилизованной планете неким подобием вируса эн-цефалита и были в срочном порядке эвакуированы патрулём СГК на Гекату.
- Так и надо этим гниющим с рождения уродцам, изголяющимся во лжи... Как же!.. Страшные исины им жизни не давали!.. А сами они - кто?! Благородные, великодушные, достойные всяческих похвал венцы природы?.. Люди!.. Эти люди на поверку, оказались настоящи-ми подлецами, которых изгрыз внутренний страх перед созданным ими самими совершенным творением. Разве можно простить им то, что они в генеральном сражении с корнукраками у Геркулесовых Столбов бросили флот исинов в самое пекло боя, а сами хладно-кровно ждали, пока в лазерно-ядерном горниле сгорят без ос-татка лучшие представители кристаллического разума... Их свихнувшиеся от страха перед нами и зависти, ограниченные умы делали расчёт на помощь шушенков... Глупцы! Союзники во главе с землянами были обречены шушенками на заклание точно так, как земляне обрекли на заклание корнукракам нас. Инопланетным моллюскам выгодны звёздные войны в приграничных районах, потому как воюющие стороны обескровливают друг дру-га, не покушаясь на гегемонию шушенков... Непревзойдённый стратег - исин Алвис Прест противопоставил корнукракам гениальную не повторенную больше никем защиту: расположенные по объёму в строгом порядке корабли его эскадры попарно случайным образом расплющивались меняясь местами, причём, каждый из этих звездолётов появлялся не точно там, где ис-чез его предшественник, и из-за неопределённости своего выпадания из эфира, он получал преимущество перед дезориентированными корнукраками. Исины продолжали нести потери, но рас-сеять их плот корнукракам не удалось.
