Вернувшись к администратору, Келвин улыбнулся:

- Не правда, ли, нам удалось заключить взаимовыгодную сделку? Ведь, насколько я знаю, Ваш груз предназначен для проведения ис-следований по вопросу о естественной эволюции кристаллической жизни... И любой капитан, будь он в здравом уме и твёрдой па-мяти, отказался бы от предложенного Вами мне контракта из боязни не только потерять свой корабль, но и прослыть врагом всего че-ловечества... всех разумных миров, основанных на биологической форме жизни.

- Не надо сгущать краски, - "черепаха" поставила передние лапы на единственную возвышенность над полом - у рычага, приводящего в действие расплющиватель, и склонила голову, глядя на Кел-вина сверху вниз. - Формально Вы не нарушаете ни одного зако-на Космического Кодекса и ни одного пункта Соглашения меж-ду Компьютером и Земным Содружеством.

- Это и понятно, - усмехнулся Келвин, нажимая на пульте кнопку включения амортизационного механизма, отчего помост начал мелко дрожать, - во время составления Соглашения никому из землян и в голову не могло прийти, что компьютерианцы когда-нибудь придумают такой эксперимент. По Соглашению компьютерианцы не имеют права летать в космос дальше Рубикона. Вам запрещается иметь собственный космофлот, хотя пунктом две-надцатым вам разрешён одноразовый наём торговых судов...

Вибрация помоста постепенно увеличивалась. "Черепаха" по-пала с ним в резонанс.

- Особое приложение, - делая вид, что не замечает этого, продолжал перечислять Келвин, - к Соглашению ограничивает список то-варов и информации о космосе, какие можно продавать или сооб-щать компьютерианцам...

- Что, кстати, является нарушением пакта свободных планет, их колоний и Союзов о свободе торговли и информации, - немедленно вставила древний аргумент компьютерианцев против Соглашения "черепаха" дребезжащим, а потому кажущимся жалобным голосом, убирая лапы, с помоста.

- Тем не менее, Коор-динатор подписал Соглашение.

- У него не было выбора... Однако - не сдавался посол, усиливая свечение своих глаз, отчего у Келвина сложилось впечатление о непреодолимой силе этого железного монстра. - Нигде в Соглашении не указано, что из Компьютера нельзя экспортировать самовоспроизводящиеся кристаллические структуры, лишенные даже намёка на сложный детализм, не говоря уж об отсутствии у них разума!

- И всё же, - терпеливо втолковывал Келвин меднолобому чиновнику, - вполне очевидно, что если эксперимент пройдёт успешно, то рано или поздно человечеству и всем белковым формам ра-зумной жизни придётся столкнуться с дикими особями совер-шенно неведомой расы, не связанной с нами никакими обязательст-вами...

Казалось, в сияющих фотоэлементах черепахи мелькнул ого-нек разряда, похожий на огонёк удовлетворённости:

- Боитесь?

- Нет. Стремимся избежать лишних проблем.

- Не волнуйтесь... Хотя при выборе планеты для эксперимента мы и учитывали факторы, которые должны ускорить эволюцию: ин-версия слоев звезды, активность недр планеты, наклон оси ее вращения, большой спутник, усиливающий своим гравитационным влиянием различные катаклизмы... Тем не менее, расчёты показывают, что сколько-нибудь значимый результат будет достиг-нут не ранее, чем через 8-10 миллионов лет, когда даже память о человечестве и о других цивилизациях Живого пояса Галак-тики исчезнет.

Келвин минуту ошарашено таращил глаза на компьютерианца, прежде, чем вымолвить:

- А вы надеетесь уцелеть?

- Да. Мы не боимся ни мутаций, ни исчерпывания генетического фонда... Мы будем жить вечно.

- Ах, ты... консервная банка!

- Это - расизм, - чуть треснутым голосом возразила "черепаха".

- Ах, ты... отрыжка человеческого гения!

- А это - унижение достоинства целого народа.

- Да ты на себя посмотри: кто ты есть? Ты и есть - расист... Ну, умудрились, ну, выдумали! - одновременно гневно и восхищён-но забормотал Келвин, энергично вышагивая по рубке из конца в конец. - А я им ещё хотел посочувствовать...

- Согласитесь, что эволюционный эксперимент никому не принесёт вреда, кроме, возможно, нас самих, - настаивал притихший компьютерианец.

- Кто знает будущее?

- История Галактики красноречиво свидетельствует...

- Но эволюция, генеральная линия эволюции, всё же, идёт по спи-рали, а не по кругу.

Компьютерианец помолчал, потом неохотно, вымолвил:

- Ваше мышление алогично, что объясняется нежеланием смотреть правде в глаза... Эволюция идёт по спирали... И следующий виток - для исинов... Груз и анигизон - уже на корабле. Что Вы ещё хотите? Расторгнуть сделку? Неустойка составит для Вас сумму в сто тысяч триста двадцать два галакта.

- Высчитал!.. А ты знаешь, что я не имею права перевозить груз без сопровождения представителя фирмы, посылающей или прини-мающей груз?.. Есть у вас такой представитель?

"Черепаха" отрицательно качнула головой:

- Вы же знаете, что компьютерианцам запрещено покидать Ком-пьютер, а сторона, для которой предназначен груз, не имеет представителя.

- Следовательно, я могу расторгнуть сделку, ссылаясь на прави-ла международной торговли без всякой выплаты неустойки... Но это - не в моих правилах. Я согласен доставить груз по назначению при условии, что контейнеры будет сопровождать компьютерианец, обладающий обширными знаниями в генетике биологи-ческих организмов. У вас есть такой?

- Мы тогда открыто нарушим Соглашение!

- А кто об этом узнает?

- Я запрошу Координатора, - глаза "черепахи" на несколько минут погасли. Железный монстр застыл, будто весь превратился в слух.

- Минуточку, минуточку. Вот клемма, которая соединит Вас с внешней антенной корабля, - заторопился Келвин, но "черепаха" не отклик-нулась.

- Ах, ты, чёртово сборище болтов и гаек, - буркнул Келвин, выключил амортизационный механизм системы привода в действие расплющивателя, уселся в кресло и стал ждать.

Вскоре глаза "черепахи" зажглись, хотя цвет их был не так ярок, как прежде. Медленно, будто неуверенно, голова компьютерианца повернулась в поисках человека. Заметив Келвина, "черепаха" заговорила, растягивая слова:

- С Вами говорит Координатор. Ваше предложение обдумано и при-нято на следующих условиях. Компьютерианец, присланный Вам, с момента старта будет считаться на Компьютере беглым преступни-ком, пытающимся уклониться от наказания за опыты по свободе воли.

- Мудро, - усмехнулся Келвин. - Вы застраховали себя на случай, если официальные власти Содружества обнаружат исина у нас на борту... Скажите, а он, действительно... преступник?

- В некотором роде - да.

- Только преступников нам не хватало, - пробормотал Келвин себе под нос, но "черепаха", вернее, Координатор услышал его:

- АУ-5 - великий учёный, обладающий пятью степенями свободы. В своё время он принимал активное участие в разработке генетической программы консервации памяти... (Святые ирионы! Когда это бы-ло! - мелькнула мысль-удивление в голове Келвина). Мне и все-му народу Компьютера жаль с ним расставаться, но в последнее время он стал...

- Невыносим, - подсказал Келвин.

- Да. Именно. Имеются ли у Вас ещё какие-либо трудности, просьбы?

- Есть вопросы. Во-первых, кто сообщил Вам информацию о плане-те Эксперимента, во-вторых...

- Ответа, не будет.

- Но, хотя бы, скажите, когда ждать прибытие на борт корабля Ва-шего... м-м... АУ-5?

- Он уже отбыл к Вам по спецрейсу в сопровождении двух наблю-дателей...

- Охранников, - догадался Келвин. Ему пришла на ум испуганная мыслишка отказаться от такого попутчика, но, героически пере-боров нехорошее предчувствие, он лишь спросил:

- Будет ли вновь прибывший компьютерианец выполнять мои прика-зы?

- Ему даны такие указания...

- Указания - это хорошо. Только будет ли он им следовать?

- Вы вправе отказаться от своего требования.

- А нельзя ли отказаться от предложенной кандидатуры, сохраняя требование в силе?