- Тебе обмануть их будет нетрудно, - Шунтонк чуть растёкся на поддонники, выражая тень печали о тех, за кем он следил уже много лет.

- Еще бы, - края Ашши весело приподнялись. - Эти тупицы до сих пор верят в существование самого демократичного в Галактике Большого союза.

- Мне трудно понять, чем ты отличаешься от кибера, - вздохнул Шунтонк.

- Послушай ты, жестколобый, - вздыбилась Ашша. - Быть сырьём для Великого Синтеза - большая честь, которую Император и Государ-ственный Совет предоставили великодушно этим дикарям. Мы их не уничтожаем - мы их опекаем. Несчастные вымирающие расы должны быть благодарны нам, если хотя бы часть их генов не пропадёт вместе с ними. А теперь слушай меня внимательно. Решая, что де-лать с киберами, я должна не ошибиться. Но, чтобы быть уверенной в том или ином решении, мне не хватает информации. Поэтому, учи-тывая, что ты - несчастный трус, прячущийся за выдуманную тобой байку о кровожадности агентов стрека, я оставляю тебя на корабле, а сама десантируюсь вниз, на Компьютер для разведки.

Ашша знала, что она наиболее эффектно выглядит в позе негодо-вания: верхняя пластина приподнята и сдвинута назад, глаза свер-кают перламутровым созвездием, зеленоватый оттенок кожи усту-пает место мраморной бледности, по телу бегут медленные волны. Она видела, что Шунтонка пронзил огонь вожделения.

- Я всё сказала, - неожиданно успокоившись, она свернулась в шар и быстро укатилась в автоматически приоткрывшуюся дверь.

Через полчаса, подгоняя под себя скафандр - личину компьютерианца серии ЭХ, она с удовлетворением заметила тень от Шунтонка, робко замаячившую рядом с другим скафандром.

- Иди обратно, - холодно, не оборачиваясь, сказала она. - Если ты думаешь, что у меня будет время на Компьютере нянчиться с то-бой, то ты глубоко ошибаешься.

- Госпожа... Позволь быть тебе помощником, - смиренно попросил он. - Как просто, - подумалось ей, - как просто управлять шушенками и... как скучно.

_____________________________________________________________________

Посадка на луну Компьютера, называемую Рубиконом, прошла в ускоренном темпе. Келвин со своего кресла время от времени удив-лённо поглядывал на Стенка, закладывавшего виражи один круче другого, но молчал. Смолчал он и тогда, когда звездолёт ощутимо тряхнуло при входа в контакт с поверхностью Рубикона. Какую-то минуту напитан оставался неподвижным, созерцая на экранах внешнего обзора клубы медленно оседавшей пыли, однако, заметив три поблескивающие металлом точки, которые неторопливо выползли из-под одиноко стоящей неподалёку скалы, он оживился, прибавил увеличение и удовлетворённо произнёс:

- Встречают на высшем уровне. Смотрите, вон то, похожее на черепа-ху с ромбами на спине - посол, имеющий прямую связь с Координа-тором, а те металлические змеи с капюшонами - таможенники с квалификацией общего осмотра. В прошлый раз, когда мы были здесь с грузом мышьяковистой меди, которую мы отчаялись куда-нибудь сбыть, компьютерианцы послали на досмотр нашего "Воро-на" кучу миниатюрных ящериц, способных залезть в любую мало-мальскую дыру. Они перепотрошили весь корабль. Что они искали - не знаю.

- Может, камешки, капитан? - откликнулся Влад. - Я слышал, здесь есть какие-то самосветящиеся драгоценные камни необычайной красоты. Говорят, если их как следует сжать в руке - возникает симфония цвета. Удивительный коктейль!

- Уж не о дайефрегме ты говоришь?

- Не знаю, кэп, как они называются, но слышал, что они стоят сумасшедшие деньги, обладают целительными свойствами и очень ред-ки.

- Ладно. За работу, ошане. - Келвин повернул рубильник, открывающий люк шлюза и поднялся. - Я встречаю посла, а вы приступай-те к загрузке и заправке. Вон, кстати, и заправщик появился.

- Успеем ли мы за полтора часа? - усомнился Влад. - Судя по скорости заправщика - они не торопятся.

- То, что они не торопятся - их дело. Мы же должны быть готовы всегда. Кстати, если мы решим здесь искать специалиста по генетике, то всё равно, не успеем взлететь ни через полчаса, ни через три часа.

- А как же правила контакта с компьютаврами?

- Ну, что ж... Нарушим ещё одно, далеко не первое, - усмехнулся Келвин. - Иди-иди. Стенк уже, небось, у контейнеров.

- Хорошо, кэп.

Выпроводив Влада из рубки, Келвин взглянул на экран и пе-реключил механизм управления люками тамбур - шлюза.

Минут через десять в дверях появилась черепаха. Двухметро-вый проём ей оказался едва в пору. Добравшись со слабым гуде-нием до середины рубки "черепаха" приподнялась на передних лапах и вытянула из-под панциря голову на длинной шее так, чтобы её едва заметно флуоресцирующие глаза на уродливой мор-де стали вровень с глазами капитана. Из открывшегося и застыв-шего в таком положении рта послышался дребезжащий голос:

- От имени Координатора и населения компьютера Вас приветст-вует посол первого разряда за номером П-1.

- Что-то Вы на этот раз не особенно торопитесь, господин посол, - насмешливо произнёс вошедший вслед за "черепахой" Влад.

- Посмотрите на экран. Заправщик анигизона уже у Вашего корабля, как, впрочем, и груз.

- Действительно, - обрадовался Влад. - А мне показалось, что... Черепаха укоризненно покачала головой:

- Поднимите броневые плиты над баками. Вы опоздали на семь секунд.

Влад торопливо нажал клавиши на пульте. Мелодичный звон сооб-щил присутствующим о совершаемой машинами операции по поднятию броневых плит. Тем временем "черепаха" вещала:

- Ох, уж эти люди с их несовершенными внешними системами сбора информации и обработки данных! Я не говорю уж о субстратной основе: непрочная, противная слизь... Фу... А общение посредством звуковых колебаний? Как оно раздражает!.. Великий Координатор абсолютно прав. Парадокс природы не в том, что она создала столь абсурдных с точки зрения разума существ, ибо первый опыт, зачастую, неудачен, а в том, что они до сих пор существуют.

Капитан, мельком взглянув на Влада, поспешил перевести разго-вор в деловое русло:

- По крайней мере, два недостатка от нас вы получили по наследству - неуёмную болтливость и безграничную спесь. Когда закончится погрузка и где паспорт на груз?

- Время погрузки целиком зависит от того, куда Вы собираетесь по-местить наш груз. Паспорт к нему не нужен. Принимайте на вес и проверяйте пломбы.

- Как это - паспорт не нужен? - поразился Келвин. - А если с грузом в полёте что-нибудь случится?

- Такого не может быть, - высокомерно (высокотонно) ответила "черепаха". - А, если всё же с грузом что-нибудь случится - читать паспорт будет уже некому... Итак, куда Вы собираетесь поместить контейнеры?

Келвин пожал плечами:

- Вы хорошо знаете планировку "Ворона". Он, практически, пуст... Я хочу установить груз в отсеках 1-А, 1-Б.

"Черепаха", подняв голову, задумчиво зашипела:

- Не пойдёт, - повременив, решительно сказала она. - Слишком близко к расплющивателю. Опасно. Предлагаю расположить грузи в пя-том витке - отсеках 2-А и 2-Б.

- Кэп, - вмешался Влад. - Там же - Пугач. Он с контейнерами в одном отсеке не поместится. А его надо регулярно кормить четыре раза в день! Какая такая необходимость - таскаться через уровень четыре раза кряду в грузовом лифте? И что будет, если лифт сломается?

- Погоди, - поднял руку Келвин и вновь обратился к "черепахе":

- Примите во внимание, что на корабле с расплющивателем любое место опасно.

- И всё-таки я вынужден настаивать...

- Ну, хорошо, хорошо. Влад! Проследи за погрузкой.

- Какая в этом необходимость? - вскинулся штурман. - Там же - Стенк?

- Иди-иди, - похлопывая Влада по плечу, Келвин настойчиво подтолкнул штурмана к выходу из рубки. - Переведёшь Пугача в отсек А-1. Там, кстати, не демонтирован холодильник после перевозки яиц абуданов. Сложишь туда пищу для Пугача... И будь радушным хозяином, лю-безным и внимательным к нашим гостям - нанимателям.