– Где вы были с тех пор, мисс Тревис?

– Вы скрывались? Почему?

– Вы догадываетесь, кто это сделал?

Барри подняла руку, чтобы остановить хлынувшую на нее лавину вопросов.

– Что касается причины взрыва, думаю, на этот вопрос должны ответить представители власти.

– Вы считаете, это был несчастный случай?

Она удивленно вытаращила глаза, словно репортер сморозил несусветную глупость.

– Естественно, это был несчастный случай, а что же еще? Думаю, мы узнаем причину в ходе расследования.

Грей был уверен, что Спенсер Мартин об этом позаботится.

– А теперь, надеюсь, вы меня извините…

Репортеры гурьбой проводили ее до машины – она так и осталась стоять там, где Барри ее бросила. Особо настырные увязались с ней на телестудию, но Барри избавилась от них на парковке, решительно заявив, что ей больше нечего добавить.

Часом ранее она не менее решительно отказалась следовать плану Дэйли и Грея – затаиться и переждать, пока шумиха не уляжется.

– Я не собираюсь уходить в подполье. Прежде всего потому, что это плохая идея, – с жаром доказывала она. – Если у Спенсера Мартина действительно такая сильная разведка, они меня в любом случае найдут. Во-вторых, я репортер. По иронии судьбы, моя работа – добывать новости и рассказывать о них. Я была бы полной идиоткой, если бы не воспользовалась тем, что сама стала объектом шумихи. В-третьих, чем больше я на виду, тем маловероятнее, что со мной произойдет очередной «несчастный случай». Сами ведь говорили, помните – Меррит не решится на рискованный шаг, пока вы у всех на виду.

– А ведь она права, Бондюран, – с кислым видом протянул Дэйли.

– Что ни говори, а Меррит отнюдь не дурак, – продолжала Барри. – Даже очень наивному человеку покажется странным, если вслед за взрывом дома вдруг произойдет покушение на мою жизнь. Нет, господа, – решительно отрезала она, – я в безопасности, только пока я на виду.

Известие о том, что Барри в здании телецентра, распространилось по этажам со скоростью лесного пожара. Ворвавшийся в ее закуток Хови моментально вытолкал остальных взашей.

– Господи, Барри, мы уж было решили, что от тебя одни угольки остались! – как заведенный, причитал он.

– Прости, что разочаровала, Хови, – хмыкнула она.

– Эй, я просто пытался выразить сочувствие. – Наверное, так и было, потому что после ее замечания лицо у него сделалось обиженным.

– Хочешь получить эксклюзивное интервью в вечернем выпуске? – поинтересовалась Барри. – Естественно, в моем теперешнем виде. – Ей пришлось натянуть на себя ту же мятую одежду, в которой она прилетела из Вайоминга. – Предстану в эфире жалкой и жутко несчастной. Могу даже выдавить из себя пару слезинок, а оператор даст крупный план.

Маленькие глаза Хови загорелись восторгом.

– Еще бы! Вот было бы классно!

– К завтрашнему дню могу подготовить репортаж, так сказать, в тему – о тех, кто был на волосок от смерти, ну, ты понимаешь. Попытаюсь взять интервью у кого-то из священников и психологов – тех, кто обычно имеет дело с пострадавшими или с родственниками жертв. А к концу недели, глядишь, уже узнаем, что стало причиной взрыва. Думаю, к тому времени расследование будет закончено.

– Так скоро?

– Не думаю, что оно затянется, – с мрачной иронией заметила она, но Хови ничего не заметил. – Как бы там ни было, нужно будет обязательно сделать репортаж о том, как следователи работают на месте происшествия, буквально по кусочкам восстанавливая картину взрыва.

– Черт возьми, ты молодец! Всегда говорил, что ты горячая штучка. Ой… извини, с языка сорвалось. – Заговорщически оглянувшись по сторонам, Хови склонился к ее уху: – Как думаешь, взрыв могли подстроить? Может, кто-то пронюхал о твоем расследовании? Вдруг между ним и взрывом твоего дома есть связь?

– Ты насмотрелся фильмов с Сильвестром Сталлоне, Хови, – хмыкнула она. – Нет тут никакой связи. Что до моего расследования, то оно никак не связано с тем, что мой дом взорвался прямо у меня на глазах. Так что вы с Дженкинсом можете расслабиться. Я была на волосок от смерти. Это, знаешь ли, здорово меняет людей, заставляет по-другому взглянуть на жизнь. – Барри выразительно щелкнула пальцами. – Так что познакомься с новой Барри Тревис.

Грей сказал, что врать она не умеет. Оставалось надеяться, что он ошибался.

– Что ж, рад это слышать, – проворчал Хови, машинально расправив плечи. – Я всегда говорил, что сделаю из тебя настоящего журналиста, будь у меня время.

Барри, беззвучно скрипнув зубами, сладко улыбнулась в ответ.

В тренажерный зал президент отправился в отвратительном настроении. Беговая дорожка и прочие тренажеры в тот момент представлялись ему врагами, с которыми предстояло во что бы то ни стало расправиться. Пот катился градом у него по лбу, капал с кончика носа, горячими струйками растекался по спине. Мышцы ломило от усталости.

Человек, посланный им в Вайоминг выяснить, что происходит, рано утром прислал сообщение. Президент скривился – это было совсем не то, что он рассчитывал узнать. Похоже, Спенс так и не добрался до дома Бондюрана. Он поинтересовался, что об этом говорит сам Бондюран, и тут агент вывалил на него еще одну ошеломляющую новость. Бондюрана, по его словам, и след простыл.

Несмотря на это, Меррит готов был голову дать на отсечение, что Спенс там побывал. Мартин был человек аккуратный и знал, как не оставлять следов. Кроме того, президент был уверен, что Бондюран ни за что бы не пустился в бега, не будь на то веской причины. Из всего этого следовал только один вывод: Бондюран прикончил Спенса до того, как Спенс успел прикончить Бондюрана.

Если он прав, выходит, Грей оказался умнее, чем они думали. Мысль об этом привела Меррита в такое состояние, что он поспешил укрыться в тренажерном зале. Ему нужно было время, чтобы побыть одному, хорошенько все обдумать и решить, как быть дальше.

Грей не побоится вступить в открытый бой даже с президентом Соединенных Штатов. Обычные меры устрашения, способные внушить ужас и трепет в сердце любого, осмелившегося бросить вызов Белому дому, вряд ли смогли бы его напугать. Такие, как Бондюран, не отступают и не сдаются. Уверенный, что правда на его стороне, Грей ни перед чем не остановится, когда речь идет о том, чтобы это доказать. Его верность принципам была непоколебима, как скала. Это-то и было одной из причин, почему Меррит ненавидел его с такой силой, что сводило скулы.

В тот день, когда он давал присягу, он думал, какая потрясающая судьба ждет их троих. Благодаря собственной харизме и безошибочному политическому чутью он мог убедить и Конгресс, и нацию в чем угодно. Спенсу с его хладнокровием и безжалостностью отводилась роль карающей десницы. Ему не нужны были оправдания – он просто действовал, быстро и эффективно. А Грей был стратегом, способным не только увидеть ситуацию под разными углами, но и выбрать самый краткий и безопасный путь для достижения цели. Вместе они представляли собой такую силу, с которой пришлось бы считаться даже ведущим мировым лидерам.

Если бы только Грей, положив глаз на Ванессу, не стал вдруг мучиться угрызениями совести…

– Чертов идиот! – прорычал Меррит, потянувшись за полотенцем. Пока он вытирал потный лоб и шею, в дверь неожиданно постучали. – Войдите.

На пороге появился агент службы безопасности. Позади него стоял Грей Бондюран.

– Господин президент. – агент расплылся в широкой улыбке. – У меня для вас приятный сюрприз!

Меррит нацепил на лицо улыбку – хотя, по правде говоря, улыбка эта больше напоминала оскал.

– Грей! Бог ты мой… Вот уж точно сюрприз!

Грей тоже заулыбался – впрочем, без особой теплоты.

– Я решил, что у тебя найдется свободная минутка, чтобы поздороваться. – он окинул Меррита взглядом и одобрительно кивнул: – Что ж, господин президент, народ может спать спокойно – глядя на вас, можно с уверенностью сказать, что вы одной левой запросто справитесь с любыми врагами, как с внутренними, так и с внешними.