– Как пойдем? – спросил Платонов. – Я, собственно, чего к тебе приклеился – края эти плохо знаю. Вот Деснянск или Станция – там могу с закрытыми глазами гулять.

– Так ты тот самый Платонов! – понял вдруг Рубец. – Который из сталкера в вояку чудесным образом превратился! А я все гадаю – откуда мне твоя фотокарточка знакома?

– Встречались в Деснянске? – удивился и Платонов. – Что-то не припоминаю.

Рубец быстро успокоился, только усмешка на губах заиграла:

– Ты ведь в четвертой школе учился? Тебя и тогда все только по фамилии звали. Знаменитая на весь город фамилия – твой отец генеральным директором был. Правильно?

Платонов удивился по-настоящему:

– Откуда такая осведомленность?

– Оттуда, – вздохнул Рубец. – Я в пятой школе на парте свои инициалы вырезал. И жили мы по соседству: ты в центре, где сквер с фонтаном, а мы рядом с Дворцом культуры. Помнишь дом с гастрономом на первом этаже? Вот в нем мы и жили.

– Земляки, – улыбнулся Платонов. – Только я тебя совсем не помню.

– Ясное дело, я ж на три года младше. Станет десятиклассник всяких семиклассников замечать. Мы для вас пузатой мелочью были. А ты – личность! Одет по последней моде, спортсмен, красавчик, – девчата штабелями падали, когда ты по проспекту гулял. Моя сестра – не исключение. Может, помнишь такую – Светку Радченко?

Платонов помолчал, сказал с легким сожалением:

– Нет. Не помню.

– А как тебя в подворотне избить пытались, помнишь? Малолетки кучей налетели…

– Это помню! – засмеялся Платонов.

– Ты мне два зуба ногой выбил, – хмуро продолжил Рубец. – Спасибо, кстати.

– За зубы? Мешали?

– Я после этого избиения младенцев сразу в секцию каратэ записался. Чтобы научиться драться лучше тебя. А ты вдруг – раз! – и исчез.

– Школу закончил и уехал, – пожал плечами собеседник. – Поступил в университет.

– Папенька помог, ясно.

– Причем тут папа? Я школу закончил с золотой медалью. Плюс спортивный разряд по волейболу – сразу в сборную университета попал. Ну, и фамилия пригодилась, отрицать не буду.

– А в органах как очутился?

Платонов помолчал, пожал плечами:

– Все тяга к приключениям определила. После четвертого курса страсть как захотелось на родные края посмотреть. Вот я вещички собрал и отправился в Деснянск. Пешком. Через Зону. С приключениями. Да в Зоне на два года и застрял.

– Ага, с ножом против ловца, – кивнул Рубец. – Так легенды и рождаются.

– Почему легенды? Так и было. А что, если другого оружия не будет, ты монстру шею подставишь – на, мол, кушай меня тепленьким?

– Да я ничего… согласен.

– Ну вот. Наелся я тогда Зоны выше крыши. Нашел в себе силы, вернулся в столицу, в универе восстановился. А перед выпуском пришли ко мне улыбчивые дяди…

– Знаем мы этих улыбчивых… – пробурчал Рубец.

– … пришли и говорят – отличник учебы, родом из Зоны, посталкерить умудрился. Такой опыт грех не использовать. Не нужен вам берег турецкий, и Африка вам не нужна, дорогой выпускник. А нужно послужить любимой родине. Вот, прими лейтенантские погоны. И дуй в спецотдел службы безопасности, занимающийся проблемами Зоны. Как полевой агент. Так до сих пор и работаю. С периодическими скандалами, хлопаньем дверями, запоями и возвращениями. Ну, да это тебе не интересно…

Они постояли в молчании, привычно озираясь по сторонам.

– А мы тебя искали с пацанами, – пробурчал наемник. – Все никак понять не могли – был. И пропал. Думали – сдрейфил, красавчик. А потом нас самих эвакуировали. По всей стране раскидали.

– А сюда как попал?

– Не твое дело, капитан.

– Да ради бога, – улыбнулся Платонов, всматриваясь в нагромождение ржавых автомобилей. – Мне по барабану.

– Может, через Элеватор двинем? – спросил Рубец. – Там сейчас, скорее всего, вояки стоят, ну, да тебе ли их бояться…

– Мне по барабану, – задумчиво повторил Платонов. И неожиданно начал вытаскивать из чехла снайперскую винтовку.

– Ты чего?

– Оптика бликует. Между машинами. В двух или трех местах одновременно. Ведут нас с тобой.

Рубец присвистнул:

– Зоркий ты сокол, однако! А пушечка-то у тебя иноземная, здесь работать будет плохо. Я из такой на Станции Праведников гасил. После второго магазина начинает гильзы закусывать. Стрелял и матерился. А потом нас всех Гроза накрыла. И очнулся я аж через неделю на белых простынях в военном госпитале одной сопредельной державы…

– Очень увлекательная история, только ты мне ее расскажешь как-нибудь на досуге перед сном, – Платонов подсоединил магазин, снял заглушки с оптики. – А по поводу пушечки – отстал ты, брат, пока на белых простынях загорал. Усовершенствовал ее германец. И в этом ты убедишься прямо…

Не договорив фразу, он отпрыгнул к ближайшим кустам. Рубец тут же упал на асфальт, перекатился к обочине, прикрываясь ржавым остовом легковой машины.

В то же мгновение место, где они стояли, перечеркнули трассеры длинных очередей.

– Что делать будем? – чуть громче обычного спросил наемник.

– Береги патроны, земеля. Смотри, чтобы нас не обошли. А я пока попрактикуюсь.

– Эй, сталкерня, мля! – крикнули из-за дальнего автобуса. – Хабар бросайте, стволы свои козырные, и чешите отсюда на четырех костях, как бандерлоги! Я сегодня добрый!

– А я сегодня – нет, – сказал Платонов, привстал на одно колено и выстрелил, почти не целясь. – Это ж наглость какая – меня с бандерлогом сравнить…

– Ну, что? – спросил Рубец, подползая к легковушке.

– Один – ноль.

– Откуда такая уверенность?

– Мастерство – его так просто не пропьешь. Раз замолчал, значит – умер.

После долгой паузы другой голос крикнул:

– Вы что там – охренели, фрайера недоделанные?! По-хорошему, значит, не желаем?

Однако нахальной уверенности в голосе уже не слышалось.

Рубец осторожно высунул ствол, приподнялся. Слева под пожарной машиной виднелись ноги. Четыре. По ним он и выстрелил очередью патронов в десять. Второй очередью добил упавших. Один – два. Нормальный счет, ребята.

– Зачет, – сказал Платонов, снова приподнялся и нажал на спусковой крючок. За автобусом слабо вскрикнули. Два – два.

– Как думаешь, сколько их еще осталось? – спросил Платонов.

Рубец пожал плечами:

– Посмотреть нужно. Давай я слева, а ты справа. Синхронно.

– Лады, – кивнул Платонов, заменил снайперку на дробовик и побежал к правому ряду машин. Рубец тоже вскочил, обогнул легковушку, добежал до остова грузовика, легко запрыгнул в кузов. С высоты в полтора метра стоянка просматривалась до самого дальнего автомобиля. Наемник, не закрывая левый глаз, правым через снайперский прицел оглядел территорию – вон, за дальним автобусом шевельнулось живое, и перед Платоновым мелькнула тень…

Жестами, понятными спецназовцам любой армии, он показал напарнику – давай через верх, у третьей машины осторожнее. Платонов понятливо кивнул, закинул тренированное тело на ржавый бэтээр, перепрыгнул с него в кузов машины, замер.

Рубец еще раз посмотрел на него через прицел, усмехнулся – нажать сейчас на курок – и нет у него попутчика… Вздрогнул – Платонов обернулся, посмотрел на него и ехидно улыбнулся. Блин, этот безопасник мысли, что ли, читать умеет?

Бандиты явно не слышали гудение сервоприводов бронекостюма. Глухие, наверное. Или обкуренные. Иначе как объяснить, что Платонов перемахнул из кузова на пожарную машину, навис над ее дальним бортом и выстрелил из дробовика прямо в макушку одному из них. Три – два.

Рубец спрыгнул с кузова, побежал вдоль машин параллельно напарнику, стараясь опережать его максимум на два корпуса. Ага, есть! Самосвал в дальнем углу, а за ним двое или трое. Кстати, хорошо бы языка взять. А то давненько новостей Зоны не слышал.

Он зарядил подствольный гранатомет, обогнул вертолет, присев как можно ниже, и осторожно выглянул. Платонов вынырнул из-за автобуса, жестом показал – давай, работай, прикрываю. Рубец похлопал по гранатомету, тот кивнул. Вот и ладушки.